Ценнейшую часть материалов РГАДА составляет коллекция древнейших актовых памятников Государственного древлехранилища хартий и рукописей. Она включает около 400 ед. хр. и состоит из остатков архивов великих и удельных князей, архивов Великого Новгорода и Пскова, московского великокняжеского и так называемого Царского архива ХVI в. Наиболее ранним документом этой коллекции является договорная грамота Великого Новгорода с великим князем тверским и владимирским Ярославом Ярославичем 1264 г. Помимо духовных, договорных и других актов здесь находятся списки законодательных памятников ХI–ХVII вв.: Русской Правды, Судебника 1497 г. Ивана III (единственный известный науке список), Судебника Ивана IV 1550 г., а также подлинный столбец Соборного уложения 1649 г.
Документы высшего управления России ХVII–ХVIII вв. содержатся в фондах личных канцелярий монархов — Приказа Тайных дел, «Кабинетов» Петра I (1694–1727), Екатерины II (1762–1796), Павла I (1796–1801); Канцелярий статс-секретарей, Ближней канцелярии (1699–1718), Верховного тайного совета (1726–1730), Правительствующего Сената (1711–1917), сенатских и синодальных учреждений. В разрядах Государственного архива Российской империи имеется документация органов политического следствия, надзора и сыска — Преображенского приказа (1686–1729), Тайной канцелярии (1718–1726) и Тайной экспедиции Сената (1762–1801), секретных следственных комиссий XIX века.
Материалы учреждений центрального отраслевого и территориального управления представлены фондами практически всех приказов ХVI–начала ХVIII вв.: Аптекарского, Большого прихода и Большой казны, Малороссийского, Поместного, Посольского, Разрядного, Сибирского, дворцовых и четвертных приказов.
Управление промышленностью и торговлей в ХVII–ХIХ вв., финансовая политика русского правительства отразились в фондах приказов и коллегий (Берг-, Камер-, Коммерц-, Мануфактур-), Главного магистрата, таможен, контор и канцелярий ХVIII в., а также в фондах дворянских родов, владевших заводами, фабриками и приисками.
Деятельность учреждений местного управления ХVI–ХVIII вв. отражена в фондах приказных, губных и разрядных изб, губернских, провинциальных и уездных (воеводских) канцелярий, учреждений по управлению отдельными категориями населения (дворцовыми, казенными и экономическими крестьянами, однодворцами, колонистами), а также казенными лесами и промыслами.
Аграрные отношения в дореволюционной России нашли отражение в фондах Вотчинной коллегии, Поместного и Разрядного приказов.
Среди монастырских фондов находятся фонды Троице-Сергиевой лавры, Соловецкого, других монастырей, характеризующие землевладение, хозяйство, управление монастырскими крестьянами, строительство церковных зданий и другие вопросы.
Писцовые, переписные и межевые книги ХV–ХVII вв., фонд Поместного приказа, документы ревизий населения ХVIII в., фонды центральных межевых учреждений ХVIII–начала ХХ в. (межевых канцелярий, Канцелярии главного директора Межевого корпуса), осуществлявших генеральное, специальное и специально-коштное межевание земель, содержат разносторонние сведения о географии, природных условиях, демографии, экономическом развитии отдельных регионов страны и отдельных населенных пунктов.
Значительную группу в РГАДА составляют фонды дворцовых учреждений, в том числе Главной дворцовой канцелярии и ее контор (1721–1786), Министерства Императорского двора.
Материалы Посольского, Сибирского, Малороссийского приказов, Сената, разрядов Госархива широко освещают отношения России с иностранными государствами, связи с народами, вошедшими впоследствии в состав Российской империи, их историю и культуру.
В фондах-коллекциях Государственного архива и МГАМИД, Оружейной палаты и Дворцового архива, а также в собраниях рукописных книг из рукописных отделов библиотеки МГАМИД и Синодальной типографии, собраниях Ф. Ф. Мазурина, кн. М. А. Оболенского, Саровской пустыни хранятся памятники русской культуры — древнеславянская рукопись ХI в. из библиотеки Московской Синодальной типографии «Саввина книга», Софийская первая летопись в списке ХV в., Никоновская летопись ХVI в., другие древнерусские летописи в списках ХV–ХIХ вв. В рукописных собраниях РГАДА широко представлена русская и переводная светская и богословская литература — сочинения Максима Грека, Иосифа Волоцкого, кн. А. М. Курбского, протопопа Аввакума, а также рукописи на классических, славянских, западноевропейских и восточных языках.
Родовые и личные фонды крупнейших землевладельцев, промышленников, государственных деятелей дореволюционной России: Бобринских, Воронцовых, Гагариных, Голицыных, Гончаровых, Демидовых, Паниных, Шереметевых, Шуваловых, Юсуповых, включают материалы по частному землевладению, торговле и промышленности, внутренней и внешней политике, науке и культуре, характеризуют служебную и общественную деятельность представителей правящей элиты.
2.3.3 Российский государственный исторический архив
РГИА сосредоточил фонды высших и центральных органов государственной власти и управления Российской империи преимущественно с начала XIX в. по 1917 г. (кроме фондов Министерств военного, морского и иностранных дел), а также общественных организаций, учреждений и частных лиц дореволюционной России.
Здесь хранятся фонды законодательных органов власти — Государственного Совета (1810–1917) и его департаментов, Главного комитета по крестьянскому делу (1858–1861) и других комитетов, ведавших подготовкой и предварительным рассмотрением проектов законов, положений и др. государственных актов, а также фонд первого в России выборного законодательного органа — Государственной Думы (1905–1917). Большинство из этих фондов ранее хранилось в архиве Государственного Совета.
Документы высших исполнительских структур и органов управления представлены фондами Комитета Министров (1802-1906) и Совета Министров (1857–1882; 1905–1917).
Весьма значителен комплекс фондов кодификационных учреждений России XIX в., основной задачей которых было составление и издание Полного собрания законов и Свода законов Российской империи. Среди них фонды Кодификационного отдела Государственного Совета, Отделения свода законов Государственной канцелярии и др.
Одним из обширнейших является комплекс фондов из бывшего Архива Правительствующего Сената (1711–1917). Часть материалов его учреждений, главным образом сенатских комиссий, существовавших до 1802 г., в разное время была передана в РГАДА, а фонд Особого присутствия по политическим делам — в ГА РФ. В то же время часть сенатских документов XIX в., ранее хранившихся в Москве, была затем передана в РГИА. В них отложились императорские именные указы, текущая переписка с губернаторами, материалы сенаторских ревизий отдельных губерний; уголовные, кассационные и апелляционные дела практически на все категории населения. Фонд одного из сенатских департаментов — Департамента Герольдии (1757–1917) и Коллекция жалованных грамот, дипломов и патентов на чины содержат значительный комплекс генеалогической документации со сведениями о пожаловании дворянского звания и титулов.
Фонды высшего административного и судебного органа русской православной церкви — Святейшего правительствующего Синода (1721–1918) включают документы о внутренней церковной жизни — организации епархий, викариатств, консисторий и приходов, в том числе, архив Александро-Невской Лавры (1713–1918). Они представляют многообразную информацию о народном образовании (Училищный совет, Учебный комитет и др.).
В документах греко-католической (униатской) церкви представлены материалы из Белоруссии, Украины и Литвы (XV в.–1839 г.). Имеются фонды других религиозных конфессий, например Евангелическо-Лютеранской консистории, Римско-католической духовной коллегии, Англиканских церквей. Здесь хранятся также коллекции рукописных книг XIV – нач. XX вв., хартий, карт, строительных планов и фотографий.
В РГИА хранятся фонды почти всех министерств и главных управлений, действовавших на территории Российской империи в XIX – нач. XX вв.: внутренних дел, юстиции, финансов, торговли и промышленности, земледелия, путей сообщения, почт и телеграфов, народного просвещения, императорского двора и созданных при них для решения отдельных вопросов комиссий и комитетов.
Часть фондов органов полиции и юстиции была передана в Москву и составила дореволюционный отдел ГА РФ. В их числе документы Департамента полиции и Особой канцелярии Министерства внутренних дел, Третьего отделения, Главного управления тюрем Министерства юстиции.
Объемным является комплекс фондов т. наз. внеминистерских и межведомственных учреждений: Собственной е. и. в. канцелярии (1812–1917), ведавшей личной перепиской императора, вопросами наград и государственной службы высших правительственных чиновников и др. (за исключением материалов III Отделения, переданных в ГА РФ); Ведомства учреждений императрицы Марии, осуществлявшего опекунские, попечительские и просветительские функции.
РГИА хранит документы частных акционерных обществ, торгово-промышленных товариществ и банков, железнодорожных, пароходных и страховых компаний, различных объединений представителей частной торговли и промышленности.
Архив имеет ряд фондов научных, культурно-просветительских, художественных и благотворительных учреждений. Среди них — Академия художеств (1757–1917), Вольное экономическое общество (1765–1918), Русское техническое общество, Русское историческое общество, Императорское человеколюбивое общество и др.