ПАВЕЛ ПЕРВЫЙ - герой драмы Д.С.Мережковского «Павел I» (второе название - «Смерть Павла I», 1908), входившей вместе с романами «Александр I» и «14 декабря» в историческую трилогию «Царство зверя». Исторический прототип: сын Екатерины II и Петра III (р. 1754), российский император (1796), убитый в ходе дворцового заговора (1801). Действие пьесы происходит в Петербурге с 9 по 12 марта 1801 года, в канун убийства императора. П. предстает здесь в апогее своего самодурства, помешавшимся на прусской шагистике, измучившим всех без исключения придворных, членов императорской семьи, включая старшего сына Александра, будущего наследника престола. В описании безграничного самодурства проявились антимонархические настроения Мережковского, П. в его изображении не столько плохой монарх, сколько жертва власти, которую дает монархия. П. несет в себе память о дворцовом перевороте и убийстве отца Петра III, в котором участие принимала его мать Екатерина II, и потому ощущение безграничной власти над людьми сочетается в нем с постоянным страхом перед ними. Военный губернатор Петербурга граф Пален выступает в пьесе как главный инициатор заговора, в который ему удается втянуть членов императорского семейства, а главное - сына Александра, измученного деспотизмом отца и пребывающего в постоянном страхе перед ним. Уже в этой пьесе Мережковский изображает Александра Павловича как человека раздвоенного, не способного противостоять натиску графа Палена и в то же время испытывающего угрызения совести. Эта раздвоенность будущего царя Александра станет основой его характера в романе «Александр I». В изображении П. Мережковский часто впадает в карикатуру: бремя всеевропейского противостояния напору революционных идей, которое ощущает на своих плечах П., ему явно не по плечу и не по уму; его противостояние Бонапарту, окончившееся заключением союза с ним, изображается явно шаржированно. Убийство П. заговорщиками и восшествие на престол Александра, за спиной которого идут убийцы деда и убийцы отца, становится своего рода прологом к последующим историческим актам краха самодержавия, ставших темой последующих частей трилогии. Премьера пьесы состоялась в сентябре 1917 года в Петрограде (в роли П. - И.Н.Певцов). Спектакль, действие которого происходило в царском дворце, что само по себе было новостью, пользовался огромной популярностью. Роль П. играл О.И.Борисов (1989).