В уголовном законодательстве многих стран отмечается обилие наименований анализируемого института. Перечислим некоторые из них: освобождение от отбывания наказания и испытание (УК Украины); условное освобождение от отбывания наказания (УК Австрии); условная отсрочка (УК ФРГ); условная отсрочка исполнения наказания (УК Польши); осуждение с условным неприменением наказания (УК Белоруссии); отсрочка исполнения наказания с режимом испытания (УК Франции); приостановление исполнения наказания в виде лишения свободы (УК Испании); пробация (английский Закон о полномочиях уголовных судов 1973 г.) и др. Приведенная терминология означает одно и то же: освобождение лица, виновного в совершении преступления, на определенный испытательный срок от исполнения наказания (а в некоторых странах - от уголовной ответственности) с предъявлением к этому лицу определенных требований поведения, неисполнение которых влечет реальное исполнение наказания (или привлечение к уголовной ответственности).
В России в конце XIX - начале XX в. велась активная дискуссия по поводу введения института условного осуждения. Высказывались мнения как «за» необходимость введения данного института (В.К. Случевский), так и категорические заявления о ненужности условного осуждения (И.П. Щегловитов). Однако большинство ученых-правоведов поддерживали введение института условного осуждения. Хотя и было противодействие со стороны большинства чиновников, по прямому указанию Государственного Совета был составлен законопроект об условном осуждении. Тем не менее в первую Государственную Думу законопроект об условном осуждении внесен не был, а вторая Дума не успела заняться им в связи с ее роспуском. 21 января 1907 г. третьей Государственной Думой законопроект был передан в комиссию по судебным реформам, но подвергся обсуждению лишь в октябре - ноябре 1909 г., тогда же и был утвержден, но окончательно в законную силу не вступил.
Таким образом, в уголовном законодательстве дореволюционной России институт условного осуждения отсутствовал.
Условное осуждение, которое в царской России не было законодательно оформлено, получило свое распространение в практике судов с первых же дней Великой Октябрьской социалистической революции. Первым декретом, законодательно закрепившим условное осуждение, был Декрет о суде № 2, принятый ВЦИК 7 марта 1918 г.
Огромное влияние на практику условного осуждения в первые годы советской власти, несомненно, оказали ленинские указания в отношении перспективного направления судебной репрессии. В первом Декрете советской власти условное осуждение рассматривалось как один из видов мягкого наказания, так как право суда на смягчение наказания выражалось в применении условного осуждения. Именно в таком духе излагалась ст. 29 Декрета, которая предоставляла право народным заседателям уменьшить положенное в законе наказание по своему убеждению вплоть до условного освобождения обвиняемого от всякого наказания[4].
Такой же взгляд на условное осуждение как на особую форму смягчения наказания сохранил и закрепил Декрет ВЦИК от 30 ноября 1918 г. «О народном суде РСФСР».
Однако необходимо отметить, что какая-либо регламентация сути и оснований применения условного осуждения отсутствовала. Декрет "О народном суде РСФСР" лишь упоминал, что суд, уменьшая наказание, должен мотивировать основания смягчения приговора. Все проблемы, связанные с применением условного осуждения, должны были решаться и решались на основе «революционного правосознания». Только в ст. 26 Руководящих начал по уголовному праву, введенных Постановлением НКЮ от 12 декабря 1919 г., наконец-то были установлены основные параметры условного осуждения[5].
Уголовный кодекс 1922 г. полностью воспринял положения Руководящих начал 1919 г. и несколько подробнее регламентировал институт условного осуждения. Дополнительно было установлено, что присоединение в приговоре к лишению свободы дополнительного наказания в виде денежного или имущественного взыскания могло быть приведено в исполнение на общих основаниях независимо от того, что основное наказание этим приговором было назначено условно. Когда суд определял, что последствием осуждения данного обвиняемого должно явиться поражение его прав, суд не был вправе применять к нему условное наказание (ст. 36)[6].
После издания Уголовного кодекса РСФСР 1922 г. условное осуждение среди других мер наказания стало занимать значительное место.
Считая условное осуждение более мягким наказанием, чем принудительные работы, законодатель поместил «его между принудительными работами без содержания под стражей и конфискацией имущества»[7].
Таким образом, правовая природа института условного осуждения в советском уголовном законодательстве до Основных начал 1924 г. определялась взглядом на этот институт как на наказание.
Основные начала 1924 г. ввели институт условного осуждения в союзное уголовное законодательство. Суду было предоставлено право при вынесении приговора, принуждающего к принудительным работам или к лишению свободы, если окажется, что степень общественной опасности осужденного не требует назначения наказания, связанного с лишением свободы или назначения ему принудительных работ, постановить о неприведении приговора в исполнение под условием несовершения осужденным нового, не менее тяжкого преступления в течение установленного судом срока, который не мог быть менее года и более 10 лет[8].
Первоначальная редакция Основных начал устанавливала, что в случае совершения условно осужденным в течение испытательного срока нового, не менее тяжкого преступления условно отсроченная мера обязательно приводится в исполнение независимо от меры, назначенной по новому делу, но если в последнем случае определено лишение свободы, то оно по совокупности не должно превышать 10 лет.
Постановление ЦИК и СНК СССР от 13 октября 1929 г. внесло изменение в это положение, установив, что в случае совершения условно осужденным в течение испытательного срока нового преступления суду предоставляется право либо присоединить условно отсроченную меру полностью или частично к мере, назначенной по новому делу, либо применить к осужденному только меру, назначенную по второму приговору. В первом случае при назначении лишения свободы оно по совокупности не должно превышать 10 лет[9].
Условное осуждение в уголовном праве того времени - это особый порядок отбытия наказания (исполнения приговора), заключающийся в том, что приговор не приводится в исполнение, если осужденный в течение определенного срока не совершит нового не менее тяжкого преступления[10]. Условное осуждение применяется в тех случаях, когда суд признает, что степень опасности осужденного не требует обязательной его изоляции или обязательного исполнения им исправительно-трудовых работ (ст. 53 УК).
Условное осуждение следовало применять только в том случае, когда присуждались лишение свободы или исправительно-трудовые работы независимо от срока наказания. К суду предъявлялось лишь одно требование - мотивировать в приговоре применение условного осуждения.
Основы уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1958 г. и уголовные кодексы союзных республик, принятые в 1959 - 1961 гг., внесли ряд изменений в институт условного осуждения. Они предусмотрели новые виды условного осуждения, неизвестные прежнему законодательству и практике.
В УК РСФСР 1960 г. помимо самого условного осуждения (ст. 44) содержалась и его усложненная разновидность - отсрочка исполнения приговора (ст. 46.1), предусматривавшая возможность наложения на осужденного ряда обязанностей и обязательное рассмотрение судом результатов его отсрочки. К тому же в этом Кодексе имелась норма об отсрочке исполнения приговора военнослужащему или военнообязанному в военное время (ст. 46). Если указанные нормы применялись в процессе осуждения, то они входили в институт условного осуждения, а если во время отбывания наказания - то являлись особым видом условно-досрочного освобождения от наказания.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 июня 1970 г. «Об условном осуждении к лишению свободы с обязательным привлечением осужденного к труду» в институт условного осуждения было сделано нововведение - условное осуждение без изоляции от общества с привлечением осужденного к труду, которое было введено в ст. 24.2 УК РСФСР.
Рассматриваемая норма, по сути, регламентировала реально отбываемое наказание. Осужденные к нему проживали в специально оборудованных общежитиях под контролем и надзором специальных комендатур, выполняли обязательные работы в определяемых органами, ведающими исполнением приговора, учреждениях и на предприятиях, т.е. налицо реальное ограничение свободы, с привлечением осужденных к труду. При злостном уклонении от этого наказания оно заменялось лишением свободы.
Законом от 12 июня 1992 г. «О внесении изменений и дополнений в Исправительно-трудовой кодекс РСФСР, в Уголовный кодекс РСФСР и Уголовно-процессуальный кодекс РСФСР» в ст. 46.2 УК РСФСР была введена отсрочка исполнения наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей. Эта норма уникальна. Она, кроме уголовного права некоторых ранее входивших в СССР государств (например, ст. 78 УК Таджикистана), нигде не встречается.