Вскоре приплыли к Черкасску и остановились, поджидая отставших. Стянув караван, двинулись к Азову. В пятнадцати верстах от крепости увидели военный лагерь Гордона. Прискакав к Гордону, Петр узнал, что, по сведениям “языка”, в Азове до шести тысяч янычар, голодом его не взять: “море ихнее”. Решили, что Азов надо брать штурмом. Дня два покидать бомбы, а потом идти на приступ.
Петр шагал впереди бомбардирской роты. В ней рядовыми шли Меншиков, Алеша Бровкин, Волков. Впереди царя вышагивал великан-литаврщик Вареной Мадамкин. По Азову первым из пушки стрелял Петр. Под высокими стенами Азова стыдно было вспоминать недавнее молодечество — взять крепость с налету. Две недели кидали бомбы. Освободили Дон, захватив каланчи, перекрывавшие реку цепью.
В жаркие дни осаждающие спали. Турки воспользовались этим, и в одну из вылазок перерезали стрельцов и захватили редут. За отступающими турками чуть не ворвались в крепость Азов. В этом бою отличился Алексашка, он был героем.
На этом потеряли до пятисот человек, полковника, десять офицеров и всю батарею. Неудача ошеломила Петра, он будто повзрослел. “Азов должен быть взят”.
Азов больше не бомбили, крепость оплетали окопами. Потом опять стали бомбить, захватив удобный остров напротив. Гордон уговаривал подойти по окопам к стенам, взорвать их и через брешь начать штурм. Но его никто не слушал и штурм назначили на 5 августа.
Казаки вызвались идти на штурм, если потом им отдадут город на сутки. Петр обещал отдать город на три дня. Он уже мечтал поставить за зиму еще одну крепость и приплыть сюда с большим флотом, чтобы воевать Крым с моря.
Ночью царь поехал в казачий табор. Там поговорили о житье, о казачьей доблести. На рассвете начался приступ.
Штурм закончился гибелью полутора тысяч солдат.
Алексашка, бывший на стенах, осмелился подать голос, что надо стены проламывать, только потом идти на штурм. Гордон подтвердил, что надо делать подкоп и взрывать стены минами. Лефорт было предложил отложить осаду на год. Но Петр сказал, что сам поведет на штурм солдат. Позвал инженеров-подрывников.
Наступила осень, начались холода, а в армии не было теплой одежды. Но Петр осады не снимал.