Сейчас укрепляются тенденции развития черной металлургии за счет расширения внутриотраслевой кооперации (опережающий рост производства в трубной и метизной промышленности в 1998 - 2001 гг.). Это свидетельствует о преодолении негативных процессов, вызванных раздельной приватизацией технологически связанных предприятий, и о восстановлении управляемости внутриотраслевых потоков в рамках сформированных в металлургии вертикально интегрированных структур.
В 1991 - 2000 гг. отрасль практически не испытывала затруднений в сбыте продукции и производственных ресурсах. До 1998 г. у нее не было конкурентов в энергетических, трудовых и финансовых ресурсах. Но по мере оживления обрабатывающей промышленности, характеризующейся более высокими показателями эффективности их использования, вероятны затруднения в ресурсном обеспечением металлургии. Уже сейчас в ней обостряются проблемы, связанные с ростом ресурсоемкости и, следовательно, отставания по уровню эффективности производства от зарубежных конкурентов. Повышение ресурсоемкости в результате резкого увеличения доли первичного сырья в общем балансе ресурсов и внутриотраслевых структурных сдвигов привело к существенному усилению нагрузки (со стороны металлургии) на энергетику и транспорт. Дальнейшее развитие металлургии будет зависеть от возможности сопряженных отраслей по удовлетворению новых потребностей в угле, газе, электроэнергии и других ресурсах (включая внутриотраслевые).
При снижении удельных расходов металла в основных подотраслях машиностроения значительно возросли коэффициенты металлоемкости в ТЭКе, на транспорте и в строительстве. Равнодействующая этих противоположных тенденций предопределила повышение общего уровня металлоемкости производственного сектора, что подтверждает остроту проблемы обеспечения металлом народного хозяйства.
В последние десятилетия в большинстве развитых стран удельный вес металлургии снижался в объемах как национального производства, так и используемых материальных и финансовых ресурсов. Так, при относительно стабильном производстве металла в 1974 -1991 гг. валовой внутренний продукт в Японии увеличился примерно вдвое, в США и ФРГ - в 1, 5 раза. В 1971-1991 гг. занятость в металлургии США снизилась на 50%, в ФРГ - на 30, Японии - на 25%. Доля черной металлургии в энергобалансе развитых стран сократилась в 2-2, 5 раза. При этом в отрасли абсолютно уменьшались объемы потребляемых энергоресурсов (примерно на 25%), и особенно по наиболее эффективным (жидким) видам топлива (в 2-3 раза). Доля потребления ресурсов металлургией России чрезвычайно высока. В металлургическом комплексе работает свыше 1, 4 млн. человек, или 8, 9% всех занятых в промышленности. На производство продукции расходуется 14% топлива, 24% электроэнергии от их общего потребления промышленностью. Примерно 30% грузов, перевозимых железнодорожным транспортом, обеспечивают нужды отрасли. Однако в общем объеме промышленной продукции доля металлургии в 2000 г. составила только 18, 4%. Поэтому согласно общемировой тенденции необходимо абсолютное сокращение использования черной металлургией энергетических, трудовых и финансовых ресурсов даже при экономическом росте.
Отмеченные тенденции характерны и для цветной металлургии. Так, внутренний спрос на основные виды цветных металлов составляет лишь около 20% общего объема их производства. Удельный вес цветной металлургии в промышленном потреблении топливно-энергетических ресурсов за 90-е гг. возрос почти в 1, 5 раза, примерно во столько же увеличилась доля перевозок ее грузов в общем грузообороте страны. Производство в обрабатывающих подотраслях цветной металлургии в прошедшее десятилетие снизилось в 4-5 раз. Из-за этого, в частности, увеличились импортные поставки соответствующей продукции.
Особенность металлургии - совмещение в ней добывающих и перерабатывающих производств. Данное обстоятельство, вне зависимости от тенденций 90-х гг., придает отрасли базовый, структурообразующий характер, предопределяющий (прямо или косвенно) возможности развития различных сфер экономики. От состояния и перспектив металлургии во многом зависит успешность народного хозяйства.
Восстановление роли отрасли в экономике требует изменения режима ее функционирования, сложившегося в 90-е гг. Это вызвано необходимостью не только полноценного обеспечения потребностей страны в металле, но и значительного сокращения объема потребляемых материальных и энергетических ресурсов. В условиях, когда технологические возможности снижения ресурсоемкости в отдельных производствах ограничены, ведущую роль должны играть структурные факторы (увеличение доли вторичной металлургии, восстановление производства металлопродукции повышенной технологической готовности, совершенствование структуры выпускаемых конструкционных материалов).
Но реализация названных мер станет эффективной только при наличии скоординированной общегосударственной программы. Опыт развитых стран показывает, что государство способно не только формировать такие программы, но и подкреплять их действенными механизмами реализации. Применительно к российской практике для перехода к устойчивому росту производства нужен механизм контроля государством основных (системообразующих) финансовых и материальных потоков. Необходимо более активное участие государства в инвестиционной политике отрасли. Это предполагает согласованную позицию государственных органов управления и металлургических предприятий по принципиальным вопросам перспективного развития.