Самая крупная обезьяна относится к группе человекообразных и обитает в Африке. Это горилла. Самец гориллы, когда он стоит, может достигнуть роста 175 сантиметров (а самые крупные – двух метров) и веса 250-300 килограммов. Для самцов гориллы характерна бочкообразная грудь «колесом». Объём груди у них может быть 1,98 метра (это значит, что, если бы гориллы носили человеческую одежду, им пришлось бы пиджаки…сотого размера!) Руки у горилл длинные, так что они могут опираться ими на землю при ходьбе, почти не нагибаясь. Максимальный размах рук гориллы – 2,7 метра. Но при этом вполне мирные существа и убежденные вегетарианцы.
Орангутанг – обитатель лесов на островах Индонезии – тоже очень большая обезьяна. Хотя по размерам орангутанг уступает горилле, но ненамного. Вес – до 188 килограммов, рекордный рост, стоя – 180 сантиметров. Однако и орангутанги – чемпионы. Ведь это самые крупные из древесных животных Земли. Дело в том, что в отличие от горилл, предпочитающих земную твердь, орангутанги значительную часть времени проводят на деревьях. Видимо, поэтому размах рук у них даже больше, чем у горилл, - до 3 метров. Это удивительное зрелище – ярко-оранжевые косматые гиганты, легко перелетающие с одного дерево на другое, словно птицы.
4.1. Самые первые домашние животные.
Первыми, около 12 тысяч лет тому назад, были одомашнены собаки. Некоторые учёные полагают, что это произошло ещё раньше, 20 или даже 25 тысяч лет назад.
Долгое время считали, что у домашней собаки было несколько диких предков (волк, шакал, койот). Действительно, трудно представить, что огромные мастиффы, доги и крошечные чихуахуа происходят от одного предка. И, тем не менее, прародитель всех домашних собак - волк! Но, возможно, приручение волка происходило параллельно у разных народов и в разное время; поэтому говоря о времени появления домашней собаки, не будет ошибкой назвать дату и 10, и 16, и 18, и даже 20 тысячелетий тому назад.
Основные центры происхождения собак – Индия и Малая Азия. Индийский волк был родоначальником гончих, борзых, всевозможных терьеров и болонок, шпицев, пуделей. А от северного волка произошли лайки и овчарки.
Скорее всего, основной задачей первых собак была охрана стоянок человека и сопровождение, и помощь ему на охоте. Но с другой стороны, установлено, что самыми древними, жившими с человеком около 20 тысяч лет назад, были небольшие шпилеобразные собачки. Впрочем, предупреждать громким лаем об опасности могли и они.
В настоящее время известно свыше 400 пород собак. По этому показателю среди домашних животных они стоят на третьем месте после крупного рогатого скота и голубей.
Выведение различных пород собак началось около 3000 лет назад в Египте, где уже выделялись основные направления – охранные, охотничьи, декоративные собаки. Установлено, что в Древнем Египте было уже 13-15 пород собак. Были среди них стройные египетские борзые, массивные гончие, маленькие таксы. Были в Древнем Египте и пастушьи собаки, охранявшие стада, были и крупные рабочие собаки, приводящие в движение всяческие механизмы. И, наконец, были мелкие собаки, которые, скорее всего, служили для развлечения.
Одни из самых крупных собак – мастиффы, или английские доги, и немецкие доги. Вес самца мастиффа достигает 77- 91 килограмма. Самый известный имел вес 155,5 килограмма и высоту в холке 94 сантиметра. А самые высокие собаки – немецкие доги. В 1984 году умер кобель, рост в холке у которого был 1,05 метра, а вес – 106 килограммов. Ну, чем не рекордсмены!
Самые мелкие собаки – чихуахуа – старинная порода, существовавшая в Мексике задолго до Колумба. Высота этих собачек составляет 17- 22 сантиметра, а вес 0,5-2,2 килограмма.
А самой – самой мелкой из собак был йоркширский терьер, умерший в 1945 году. Его рост был всего 6,3 сантиметра, общая длина – 9,5 сантиметра, а вес 113 граммов. Совсем кроха!
Северные олени одомашнены, видимо, вторыми после собак. По разным сведеньям, это произошло 5-7 тысяч лет назад. На нескольких рисунках Белогорья, возраст которых 5-6 тысяч лет, изображены северные олени в упряжках, что говорит о том, что это были уже домашние звери. В последние годы археологи нашли в Саянах детали оленьей упряжи, имеющие возраст 15 тысяч лет.
В отличие от собак, далеко ушедших от волка, домашние северные олени внешне почти не отличаются от своего предка. Видимо, суровые условия Севера, препятствовали каким – либо существенным изменением внешнего вида, строения и поведения оленей. Как и дикие олени, стада домашних кочуют по тундре и лесотундре, но, естественно, под присмотром пастуха и пастушьих лаек. И всё-таки это уже домашние животные и существовать без человека они не могут.
История домашнего оленя тесно связана с народами Севера. По одной из гипотез, первым народом, одомашнившим оленей, были предки современных эвенков, живших в Саянах и самая древняя упряжь именно оттуда!
Олень на Севере дает человеку всё необходимое для жизни. Главное – это мясо и шкуры. Мясо идет в пищу, а из шкур шьют одежду, ими покрывают жилища. Оленьи упряжки ещё совсем недавно были основными транспортными средством в тундре. Они могут развивать скорость 12-13 километров в час.
В связи с тем, что потребность человека в оленях ограничивалось всего тремя направлениями: мясо, шкура и транспорт, - выведением разных пород оленей занималось мало. Сейчас известно всего 6 пород домашних оленей.
В мифологии и искусстве человека в олени играют очень заметную роль. Белые олени – добрые, красивые – положительные герои, чёрные – воплощение злых духов.
4. 2. Самое большое количество пород
Домашние коровы происходят от дикого быка тура, который был широко распространён в широколиственных лесах и лесостепи Евразии. Сам тур был полностью истреблён несколько веков назад, но некоторые современные породы внешне похожи на него: это серый украинский скот, английский парковый скот, быки, разводимые в Испании для корриды. Одомашнивание разных подвидов тура происходило, видимо, параллельно в нескольких районах мира 5-7 тысяч лет назад.
В современном животноводстве выделяется три разновидности пород крупного рогатого скота: молочные, универсальные и мясные. А всего таким пород насчитывается 950- 970, больше, чем каких – либо других домашних животных. Мировое стадо коров определяется примерно в 750 миллионов голов.
Рекордсменом по размерам можно считать быка, жившего в Германии в 1906-1910 годах: его вес достигал 2267 килограммов, высота в холке 1,88 метра, в обхвате 3,96 метра. А самый мелкий из размножающихся быков известен в Намибии (Африка): его вес 225 килограммов (вес коровы 160 килограммов).
Принято считать, что лошади – самые резвые и самые благородные домашние животные. Можно добавить, что они самые спортивные (сколько разных конных соревнований проводится), одни из самых умных и верных.
Взаимоотношения человека и лошади столь давние и столь тесные, что даже удивительно, что не лошади были одомашнены первыми. И, тем не менее, это так. Лошадь была одомашнена «всего» 5000 лет назад. Произошло это на территории современной Украины, а предком домашней лошади был тарпан. В природе тарпаны не сохранялись, хотя монгольские лошади внешне и похожи на своего предка. Последний тарпан погиб на Украине в 1918-1919 годах. Сейчас, в заповеднике Беловежская пуща содержится группа лошадей, внешне не отличающихся от тарпанов, но это не «воскресшие» тарпаны, а восстановленные, воссозданные трудами учёных.
Вообще в истории одомашнивания лошади до сих пор много неясностей и «белых пятен». Можно, наверное, сказать, что лошади имеют самую сложную и запутанную историю своего одомашнивания.
Одни ученые считают, например, что лошади появились у кочевников, а другие - у скотоводов, живущих оседло. Но задолго до того, как лошадь стала домашней, она была объектом охоты, как и многие другие животные. Кстати, и по сей день, конина является самым любимым мясом у некоторых народов.
Первые культурные породы лошадей возникли у народов Средней Азии и Персии. Примерно в 17 веке до нашей эры появилась боевые колесницы, долгое время остававшиеся эффективно военной техникой.
Ездить верхом на лошадях первыми научились жители степей. И именно степная монгольская конница Золотой Орды завоевала полмира.
Не было ни одной войны, где бы человек обошелся без лошадей: запряженных в колесницы, верховых, в доспехах и без них.
Во многих религиях, у многих народов лошади, особенно белые, были священными животными. В Древней Греции на лошадях разъезжал сам Зевс, в Риме - Юпитер. И ведь до сих пор сохранилось суеверие о лошадиной подкове, приносящей счастье.
В европейских странах были выведены особые породы крупных сильных коней, способных нести на себе рыцаря в полном боевом облачении(до 120 килограммов) и 40-50 килограммов своих собственных конских доспехов. От этих боевых коней происходят современные тяжеловозы.
Впоследствии лошадей стали все больше использовать в мирной жизни - для работы и развлечений. Эти функции сохранились за ними и до сегодняшнего дня. Несмотря на развитие техники, лошади до сих пор активно используются в сельском хозяйстве.
Высоко ценятся лошади и в спорте, где многие виды соревнований проводятся с их участием. И соревнования эти считаются самыми аристократичными, недаром в них участвуют даже члены королевских семей.
Лошадей ценят не только за их рабочие или спортивные достоинства, но и за красоту, стать, ум, верность хозяину. Историй об этом, наверное, не меньше, чем историй о верности собак. И не меньше историй и о том, как люди тратили миллионы за породистую лошадь.
Сейчас известно 250 пород лошадей, и делятся они на верховных, упряжных и аборигенных (местных).
Самой большой лошадью мира считается тяжеловоз по кличке Бруклин Сопрем. Его рост в холке 198 сантиметров, обхват груди-310 сантиметров, вес -1374килограмм. Просто гигант!
К самым маленьким лошадям относятся пони, а среди них - те, которых разводят на Шетландских и Оркнейских островах. Их рост 75-109 сантиметров. Но это еще не самые маленькие лошади. Самых маленьких лошадок разводят на одной из ферм в Аргентине: весом они не больше 25 килограмм, а их рост в холке 40 сантиметров. Эти мини-пони очень выносливы и живут они долго - до 40 лет. И наконец, рекорд по продолжительности жизни принадлежит коню Билли- он умер в возрасте 62 лет. А рекорд в стоимости лошади принадлежит арабскому жеребцу Песняру- он был продан в США за миллион долларов.