Самое обычное, самое любимое, самое грациозное, самое своенравное, самое неприрученное животное…. И все вместе - кошка.
Откуда, как и когда появились кошки рядом с человеком? На последний вопрос есть два ответа: 4 тысячи лет назад или 9 тысяч лет назад. Возможно, правильны обе даты, поскольку 9 тысяч лет назад одомашнивание кошки только началось, а 4 тысячи лет назад в Египте были уже полностью домашние кошки. При раскопках поселений людей, живших 6000 лет назад, был найден скелет кошки, правда, точно не установлено, была ли она домашней или её просто съели.
Происхождение домашней кошки долго оспаривалось, но теперь специалисты пришли к единому мнению, что её предком был африканский подвиг степной кошки. До сих пор некоторые домашние кошки так похожи на диких, что различить их могут только специалисты. Однако у древних египтян среди мумий найден и другой вид - камышовый кот. Домашние камышовые коты до нашей эры не дожили.
Раньше всего кошки были одомашнены, а Нубии (теперь Восточный Судан), а затем – в Египте.
В Древнем Египте существовал культ кошек. Богиня Луны, плодовитости, деторождения, радости и веселья изображалась с головой кошки, а бог Ра назывался «великим котом». Умерших кошек бальзамировали и хоронили на специальных кладбищах. В 1860 году в Египте недалеко от города обнаружили кошачье кладбище, где было захоронено 180 тысяч кошек, многие из которых лежали в ящиках, сделанных из золота и серебра, украшенных драгоценными камнями. Смерть кошки в доме считалась огромным несчастьем. Во время пожара египтяне первым делом старались спасти кошку, а потом уже занимались имуществом. Культ кошек в Египте сохранялся очень долго и ещё в 19 веке существовало поверье, что в кошек вселяются духи добрых джиннов, приносящих счастье.
Долгое время кошек не разрешали вывозить из Египта под страхом смерти, поэтому в другие страны они попали довольно поздно.
Сейчас кошки прочно обосновались в наших домах, но остались такими же независимыми и таинственными, как много веков назад. Существует даже шутливое мнение, что не человек одомашнил кошку, а она разрешила себя одомашнить.
Сейчас в мире насчитывается около полмиллиарда кошек, относящихся к 100 породам, которые достаточно условно делятся на длинношерстных, полудлинношерстных и короткошерстных.
Живут домашние кошки дольше собак – 13 -15лет коты и 15-17 лет кошки. Дожившие до 20 лет кот или кошка не являются очень уж большой редкостью, а самая старая кошка умерла в Великобритании в 1957 году в возрасте 34 лет. Есть не очень достоверные сведения и о 36-летней кошке. Самая мелкая кошка – гималайская – персидская голубая имела 7 сантиметров в высоту и 19 сантиметров в длину.
5. Чемпионы по бегу
Чемпионом мира по бегу является - Гепард. Гепард бегает быстрее всех обитателей нашей планеты. Ему помогают в этом длинные сильные ноги, пружинящая спина и, конечно, когти.
Кроме того, что когти у гепарда не втягиваются, как у всех кошачьих, у него нет и некоторых других привычек, характерных для этих хищников. Например, умывания. Повышенная чистоплотность кошек связана со способом их охоты – исподтишка подобраться к добыче и внезапно напасть. Запах хищника в этой ситуации может отпугнуть добычу. Именно по той же причине кошки втягивают когти в подушечки лап: это делает их крадущуюся походку бесшумной.
А гепард охотится по-волчьи: намечает себе жертву среди пасущихся антилоп, а затем гонится за ней, пока не настигнет. Однажды гепард за 20 секунд пробежал650 метров, то есть развил скорость около 120 километров в час! Всего за 2 секунды гепард может разогнаться до скорости 72 километра в час – не хуже самых быстрых спортивных автомобилей.
5. 1. Лучшие бегуны на длинные дистанции
Многие копытные животные могут подолгу не снижать скорость бега. Чемпионом в этом виде – вилорог, небольшое копытное, обитающее в северной Америке – США, Канаде и на севере Мексики. Вилорог может бежать со скоростью 60-65 километров в час, да ещё прыгает при этом на расстояние до 6 метров. Такую скорость вилорог удерживает на дистанции не более 5-6 километров. Затем он переходит на более медленное движение, в среднем около 48 километров в час. Недавно зоологи установили, что приблизительность около полутора километров вилорог может пробежать со скоростью 67 километров в час, а короткое расстояние 800 метров он способен преодолеть с рекордной скоростью 88,5 километра в час.
Недавние исследования показали, организм вилорогов удивительным образом приспособлен к быстрому бегу. У них необычно огромные для животного такого размера легкие и очень большое сердце (это позволяет перекачиваться больший объём крови, то есть лучше снабжать кислородом ткани). Сама кровь содержит много гемоглобина, а это значит, что клетки крови переносят больше кислорода к мышцам, помогая их напряжённой работе.
Среди других копытных животных самые быстрые бегуны – газели. Газели способны бежать со скоростью около 80 километров в час. Газель, спринбок добивается скорости 82-88 километра в час. Спринбок отличается не только удивительной скорости бега, но и тем, что, убегая от гепардов, может прыгать вперёд. Однако выносливыми спрингбоков назвать нельзя - их организм перегревается, и они быстро выбиваются из сил.
Другие копытные, хотя и уступают чемпионам, бегают все же весьма быстро. Даже тяжеловесный на вид южно африканский буйвол может развить скорость 55 километров в час. Жираф на коротком отрезке пути в состоянии разогнаться до 56
километров в час, но не удерживает такой скорости долго – лёгкие у этого гиганта невелики, меньше по объёму, чем у лошади.
Страусы – единственные птицы на Земле, у которых на ногах всего по два пальца. А у похожих на них нелетающих птиц – австралийских эму, казуаров – пальцев тоже немного: по три на каждой ноге. Действительно, чем меньше пальцев, тем бегать удобнее. Ведь среди птиц страусы – рекордсмены в беге. Они могут бегать с фантастической скоростью до 100 километров в час.
Медведи, вообще-то, не скроены для быстрого бега. Им это не очень нужно: они редко преследуют добычу. Ну а что до защиты, то мало кто сможет обратить в бегство этих гигантов. Но справедливости ради надо отменить, что порой, если возникает у медведя такая потребность, зверь может передвигаться с поразительной скоростью и проворством. Бурые медведи могут развивать скорость 64 километра в час и удерживать её какое-то время. Канадские исследователи описали, что наблюдали за белым медведем, бежавшим вдоль дороги со скоростью 56 километров в час. У наблюдений сложилось впечатление, что это не наивысшая скорость и что медведь в любой момент может ускорить бег.
Чемпионом по бегу короткую дистанцию считается лошадь из Мексики Биг Рэкет (в переводе это означает «Большая Ракета»). Звездное достижение Ракеты было зарегистрировано 5 февраля 1945 года, когда лошадь набрала скорость, равную почти 70 километрам в час. Не надо забывать, что в седле находился жокей весом 52 килограмма.
В беге на длинную дистанцию пока никто не побил рекорда – жеребца из США, пробежавшего 2414 метра за 2 минуты 22,8 секунды (т.е со скоростью 60- 86 километра в час). Хоукстер также нес седока, вес которого был 55 килограммов. Все знают кенгуру, симпатичных сумчатых зверей из Австралии.
Гигантский серый кенгуру развивает самую большую скорость – около 64 километров в час. На длинных переходах другой рекордсмен – это рыжий кенгуру, который может подолгу не снижать скорость. Однажды самец рыжего кенгуру пробежал боде 1,5 километра с постоянной скоростью 56 километров в час.
Когда кенгуру ничто не угрожает, они мирно пасутся на лугах, неуклюже передвигаясь на всех четырёх конечностях. Если же что- то пугает кенгуру, а также в том случае, если им надо попасть на водопой или на новое пастбище, они передвигаются большими прыжками, отталкиваясь от земли могучими задними конечностями, а хвост, используя, а качестве руля и балансира.
6. Размножение
Размножение – самая главная задача животных. Ведь от численности потомства, от его здоровья, приспособленности к жизни в быстро меняющихся условиях зависит не просто благополучие, а само существование вида.
Разные животные используют разные стратегии размножения: многие откладывают огромное количество яиц, но совершенно не заботятся о них. Сколько выживает, столько и выживает. А другие откладывают всего несколько десятков или даже несколько штук яиц или рождают единственного детёныша, но зато очень тщательно заботятся о своем потомстве.
6.1. Паразитические черви. Чем больше, тем лучше…
Кроме свободноживущих червей, таких, как всем известный дождевой червь или менее известные морские черви, есть большая группа паразитических червей. Паразитические черви живут внутри других организмов и питаются за счёт хозяина. В обиходе их часто называют глистами. Плодовитость этих животных огромна. Например, самка наиболее известного паразита – человеческой аскариды выделяет в течение суток 200 000 яиц.
В организме человека иногда живут и другой паразитический червь – бычий цепень. Так вот, он выделяет за сутки до 5 миллионов яиц. Связано это с тем, что огромное количество яиц этих паразитов погибает, попадая из организма хозяина в окружающую среду. Поэтому червь и «подстраховываются»: чем больше яиц будет отложено, тем выше шанс, что хоть какое-то количество из них выживает, найдёт хозяина и сможет продолжать существование.