Вместо погибшего Пердикки регентом стал — Антипатр, которому было тогда 77 лет. По мнению Шофмана, больше подходил к роли регента Птолемей — и по своим организаторским способностям, и по географическому расположению контролируемого им региона. Но Птолемей раньше других диадохов понял невозможность удержать единство конгломератного государства и стремился лишь расширить свои владения, умножить богатства, упрочить своё влияние. Более широкими были замыслы другого главного союзника Антипатра — сатрапа великой Фригии Антигона[83]. Смерть Кратера и Пердикки сделала необходимой новую систему сатрпий. Их второе распределение под руководством нового регента Антипатра было произведено в местечке северной Сирии, в Трипарадисе в 321—320 гг. до н.э. При этом разделении сатрапий Птолемей сохранил Египет и все территории, владельцем которых он стал после военных действий. Важный момент, что регент усилил войска сатрапа Азии для борьбы с Эвменом, добавив ему 8500 пехотинцев и конников, и 70 слонов, как утверждант Шофман[84], ссылаясь на Диодора.
Антипатр умер через два года после того, как взял бразды правления империей (319г. до н.э.). Разразился новый кризис, который послужил причиной гибели царской семьи и всей империи[85]. Олимпиада стала мстить всем враждебным ей македонским родам, прежде всего семье Антипатра и многочисленным отпрыскам незаконных связей Филиппа. Арридея и Евридику она велела бросить в темницу. Затем Арридей был убит, а Евридика покончила жизнь самоубийством (317 г. до н. э.). Кассандр почти без всяких усилий завоевал Македонию, взял в плен Олимпиаду и начал уничтожать все, что было связано с ней и Александром (316 г. до н. э.). Шахермайр считает, что он, наконец, получил возможность отомстить Александру — замысел, который он вынашивал со времени своей поездки к царю в качестве посла[86]. По его приказу войсковое собрание приговорило Олимпиаду к смерти. Роксану с маленьким сыном он велел содержать под стражей в Амфиполе, а затем и убить их (309 г. до н. э.). Барсина и ее сын пали жертвами козней Полиперхона[87].
За эти пятнадцать лет погибли не только члены царской семьи, но и многие сподвижники царя. Одни нашли смерть в сражениях, другие пали от руки убийц, третьи были осуждены на смерть враждебно к ним настроенным войсковым собранием. Лишь небольшая часть армии Александра увидела родину, это были ветераны, которых вёл Кратер[88]. Говоря о них можно вспомнить версию Курция Руфа о том, что последний, будто бы, был послан за неким ядом для убийства Александра, но это мало вероятно, так как о смерти правителя он узнал находясь в этом походе[89].
Умирая, Александр хотел оставить свою империю самому деловому и толковому из сподвижников, но такого среди них не оказалось, что можно считать доказанным историческими фактами. Все, кто пытался подражать Александру и стремился к власти над империей, неотвратимо погибали. Выжили лишь те диадохи, которые с самого начала довольствовались частью империи, где они создавали свои небольшие государства, то есть те, кто обладал способностями Птолемеев или сына Селевка — Антиоха (как считает Шахермайр[90]). В конечном итоге Македония попала в руки наследников Антигона, в Малой Азии образовалось небольшое царство Атталидов. Греция оставалась раздробленной и стала ареной столкновений интересов Спарты, Этолии, Ахейского союза, Македонии, Птолемеев и Селевкидов. Произошло очень многое за это время, и описывать все события, наверное, не следует. Союзы создавались и распадались. Птолемей сыграл одну из ключевых ролей в борьбе диадохов и доказал свою успешность как правитель. После описанных выше событий он также был в союзе с Селевком, Кассандром и Лисимахом, против Антигона и Деметрия Полиокрета. Антигон одерживал одну победу за другой, опираясь на свой сильный флот. Но в период с 312 по 311 гг. до н.э. успех был на стороне Птолемея и коалиции. В Сирии в 312 г. до н.э. он разбил Деметрия. Селевк захватил Мидию, Сузиану и соседние области, но Вавилон остался за Антигоном[91]. В этой войне были задействованы большие войска с обеих сторон и было множество кровопролитных столкновений. Война длилась около четырёх лет и не привела ни к какому результату – ни коалиция, ни Антигон не одержали полной победы, что вылилось в подписание мирного договора в 311 г. до н.э. между Антигоном и Деметрием, с одной стороны, и Птолемеем, Кассандром, Лисимахом – с другой. Так закончилась война 315 – 311 гг. до н.э.
Потерянная на время Сирия вновь вернулась под власть Лагида, Последовавшие затем годы Птолемей использовал, чтобы создать для себя опорные пункты на южном и западном побережьях Малой Азии, равно как и в Греции. При этом птолемеевский флот вел операции, базируясь на острове Кос[92]. Здесь в 308 г. у Птолемея родился сын — впоследствии Птолемей II, прозванный потомками Филадельфом.
Павсаний сравнивает Птолемея с Филиппом и говорит, что у них была невоздержанная страсть к женщинам[93]. Между тем Птолемей предпринял попытку установить связь с Клеопатрой, сестрой Александра Великого, находившейся тогда в Сардах, однако Антигон сорвал планы Птолемея, распорядившись, не мешкая, убить Клеопатру. Брачные узы между Птолемеем и Клеопатрой, вне всякого сомнения, содействовали бы значительному росту престижа Лагида, так как он таким путем был бы принят в семью Александра. Образ покойного царя все еще не утратил тогда своей магической силы. Правда, Клеопатре в то время было уже около 47 лет (она родилась примерно в 355 г.[94]до н.э.), но это не имело значения — имя великого брата придавало ценность ее личности.
Когда Птолемей в 308 г. снова покинул Грецию, он добился не слишком многого. Но он все же смог закрепить за собой, заняв гарнизонами, города Коринф, Сикион и Мегары. Они были поставлены под начало стратега Леонида. Впрочем, эти города были единственными владениями, которые Птолемей приобрел тогда в Греции, но и они находились под его властью лишь непродолжительное время, во всяком случае, не позднее 302 г., когда Антигон и Деметрий, основав Панэллинский союз в Коринфе, создали в Греции новую систему отношений[95]. Важным переломным моментом в жизни и политике Птолемея I стало морское сражение при Саламине на Кипре в 306 г., в котором он потерпел страшное поражение от сына Антигона Деметрия Полиоркета. Лишь с жалкими остатками своего флота Птолемей сумел уйти из-под Саламина в Китий[96]; от Кипра он вынужден был теперь отказаться. Морская мощь Птолемея была на долгие годы сильно подорвана, и господство на море перешло к Деметрию[97]. Антигон и Деметрий использовали эту победу, чтобы обосновать принятие ими царских титулов. Птолемей, хотя и побежденный, последовал примеру обоих правителей, стремясь, вне всяких сомнений, показать, что во всем равен им. Он провозгласил себя царем, вероятно, в 305 г. до н.э. Непосредственным поводом к этому послужила, по-видимому, победа над Антигоном у восточной границы Египта[98]. Когда в 304 г. островной город Родос был осажден Деметрием[99], Птолемей своей помощью сильно содействовал обороне родосцев. Граждане Родоса не забыли этой услуги: они воздали Птолемею I божественные почести и прозвали Сотером[100], что можно перевести как "Спаситель"[101].
Когда в 302 г. была создана новая большая коалиция против Антигона, Птолемей снова оказался в противном Антигону лагере. Здесь собрались почти все влиятельные диадохи: Кассандр, Лисимах, Селевк и Птолемей[102]. В битве при Ипсе (301 г. до н.э.), недалеко от Синнады, в Малой Азии, Антигон потерпел сокрушительное поражение. Птолемей к тому времени снова завладел Сирией (или Келесирией, как предполагает Шофман[103]), но затем на время должен был ее оставить, поскольку в его тылу, в Киренаике, вспыхнуло восстание. В битве при Ипсе он не принимал участия, но от Южной Сирии отказываться не желал и снова сумел подчинить ее своей власти. Эта ситуация породила в последующее время не менее шести сирийских войн, в которых противостояли друг другу Птолемеи и Селевкиды[104]. Птолемеям вплоть до 200 г. до н. э. удавалось удерживать в своих руках Келесирию и финикийское побережье. В любом случае, однако, обладание Южной Сирией (Келесирией) означало для Птолемея важное расширение его державы. Эта область служила как бы предпольем (гласисом) при защите Египта.