3. Рост и усиление городов, как новых культурных и политических центров. В период феодальной раздробленности их количество в русских землях превысило цифру 200. Возрастание роли боярства и местных князей вело к оживлению городских вечевых собраний. Вече являясь формой феодальной демократии, находилось фактически в руках боярства. Таким образом, города, как локальные политические и экономические центры, тяготевшие к своим землям, были оплотом децентрализаторских устремлений местных князей и знати.
В это же время киевские земли приходили в упадок от постоянных набегов половцев. Наблюдается и упадок власти великого киевского князя, земельная вотчина которого в XII веке уменьшилась. Великий князь оставался еще первым (старшим) среди равных князей. Сохранялись княжеские съезды, где обсуждались вопросы общерусской политики. Князья были связаны системой вассальных и родственных отношений.
Но при всей прогрессивности феодальной раздробленности она имела существенный отрицательный момент. Постоянные – то стихавшие, то вспыхивавшие усобицы между князьями, истощали силы русских земель, ослабляли их общую обороноспособность перед лицом внешней опасности.
Распад Руси не привел к распаду древнерусской народности, ее языковой, территориальной, экономической и культурной общности. В русских землях продолжало существовать единое понятие Руси – Русской земли.
В период феодальной раздробленности в русских землях выделялись три центра: Владимиро-Суздальское, Галицко-Волынское княжества и Новгородская феодальная республика.
Владимиро-Суздальское княжество
Ростово-Суздальская земля досталась младшему сыну Ярослава Мудрого Всеволоду Переяславскому и закрепилась за его потомками, как родовое владение. В XII – первой половине XIII вв. Ростово-Суздальская земля переживала экономический подъем. Плодородные земли на юге княжества, огромные лесные массивы, многочисленные реки, озера создавали возможность для развития земледелия, скотоводства. Доступные для добычи месторождения железных руд способствовали развитию ремесленного производства. В Ростово-Суздальской земле пролегали важнейшие торговые пути на юг, восток и запад, что и определило здесь сильное развитие торговли. Северо-восточные земли Руси были хорошо защищены лесами и реками от половецких набегов, что привлекало сюда жителей южных земель, страдавших от частых нападений кочевников. Рост населения имел большое значение для экономического развития Ростово-Суздальской земли. Росло число городов. Они, обрастая торгово-ремесленными посадами, превращались также в центры развития ремесла и торговли. В XI – XII вв. здесь сложилось крупное княжеское, боярское и церковное землевладение.
Отделилась от Киева Ростово-Суздальская земля в 30-е годы XII века при сыне Владимира Мономаха Юрии Владимировиче Долгоруком, правившем с 1125 по 1157 год. Прозвище Долгорукий князь Юрий получил за свою военную и политическую активность. Он участвовал в большинстве распрей, усобиц русских князей. Расширял земли своего княжества. В течение многих лет Юрий Долгорукий вел изнурительную и вовсе ненужную для его княжества борьбу за киевский великокняжеский стол. Хотя власть великого киевского князя безвозвратно ушла в прошлое, для поколения князей Юрия Долгорукого это еще было важно в политическом и психологическом смыслах.
В летописной записи 1147 г. впервые упоминается Москва, небольшой городок, построенный Юрием Долгоруким на месте усадьбы боярина Кучки.
После смерти Юрия Долгорукого князем Ростово-Суздальской земли стал его сын Андрей Юрьевич Боголюбский, правивший до 1174 г. Именно Андрей Боголюбский начал борьбу за гегемонию ростово-суздальских князей в русских землях. Он, претендуя на титул великого князя всех земель Руси, в 1169 г. захватил Киев и учинил там полный разгром, превзойдя в этом половцев. Но, завладев титулом великого киевского князя, Андрей Боголюбский в отличие от отца княжить в Киеве не остался, а вернулся в свое княжество. Идея объединения русских земель вокруг Ростово-Суздальского княжества была признана далеко не всеми князьями.
В своем княжестве Андрей Боголюбский проводил властную политику. Усиливая свою власть, он наступал на права и привилегии боярства. Между ними и князем развернулась нешуточная борьба. В борьбе с боярством он опирался на торгово-ремесленное население городов, на служилых людей-дружинников. Стремясь ещё больше отделиться от бояр и опереться на горожан, Андрей переносит столицу из боярского Ростова в молодой торгово-ремесленный город Владимир. В Боголюбово под Владимиром князь устроил свою резиденцию, за что и получил прозвание Боголюбский. Сломить боярство властному князю не удалось. Сложился боярский заговор, в результате которого Андрей Боголюбский в 1174 году был убит в своей резиденции.
После этого во Владимиро-Суздальском княжестве бушевали боярские усобицы. В 1176 году княжеский стол занял брат Андрея - Всеволод Большое Гнездо, правивший до 1212 г. Такое прозвище он получил за многодетное семейство. При Всеволоде Владимиро-Суздальское княжество достигло наивысшего могущества и расцвета. Имя Всеволода было известно во всех русских землях. После его смерти начались распри между сыновьями за наиболее выгодные территории во Владимиро-Суздальской земле. Во второй четверти XII века на её территории существовало 7 княжеств. Все они в конечном итоге, объединялись политически под главенством Владимирского князя.
Галицко-Волынское княжество
Галицко-Волынская земля, находясь на юго-западе Киевской Руси, обладала плодородными почвами, мягким климатом, степными пространствами, перемежающимися с реками и лесными массивами. Она являлась центром высокоразвитого земледелия и скотоводства, активно развивалось промысловое хозяйство. Следствием дальнейшего углубления общественного разделения труда было развитие ремесла, что вело к росту городов. Через Галицкие и Волынские земли проходили многочисленные торговые пути. В Галицко-Волынской земле рано сложилось крупное княжеское и боярское землевладения. Поэтому до середины XII века Галицкая земля была поделена на мелкие княжества. В 1141 г. перемышльский князь Владимир Володарьевич объединил их, перенеся столицу в г. Галич. Но затем Галицкая земля стала ареной долгой междоусобной борьбы князей с местным боярством. Длительность и сложность её объясняется относительной слабостью галицких князей, землевладение которых отставало по своим размерам от боярского. Огромные вотчины галицких бояр и многочисленные слуги – вассалы позволяли им вести борьбу с неугодными им князьями, т. к. последние, имея меньшую вотчину, не могли из-за нехватки земель увеличивать количество служилых людей, своих сторонников, на которых опирались в борьбе с боярством.
По иному дело обстояло в Волынской земле. Здесь рано сложилась мощная княжеская вотчина. Увеличив за счет раздач земель число служилых людей, волынские князья начали борьбу с боярством за объединение галицких и волынских земель, усиление своей власти. В 1189 г. волынский князь Роман Мстиславич объединил Галицкую и Волынскую земли. В 1203 г. он занял Киев. Под властью Романа Мстиславича объединилась Южная и Юго-Западная Русь. В 1205 году князь погиб в Польше, что привело к ослаблению княжеской власти и распаду княжества. Галицкое боярство начало длительную и разорительную феодальную войну, длившуюся около 30 лет. Бояре заключили договор с венгерскими и польскими феодалами, которые захватили Галицкую землю и часть Волыни. Началась национально-освободительная война. Эта борьба послужила основой для консолидации сил в Юго-Западной Руси. Князь Даниил Романович, опираясь на горожан и своих служилых людей, сумел укрепить свою власть, утвердиться на Волыни, а в 1238 г. взять Галич и вновь объединить Галицкие и Волынские земли. В 1240 г. он взял Киев и объединил снова Южную и Юго-Западную Русь. Этот процесс был прерван нашествием Батыя.
Новгородская феодальная республика
В Новгородской земле в отличие от других русских земель установилась боярская республика. Это была одна из самых развитых русских земель. Её основная территория располагалась на севере, северо-западе Киевской Руси. Она делилась на пятины, которые в свою очередь, в административном отношении делились на сотни и погосты. На границах Новгородской земли военно-опорными пунктами были Псков, Ладога, Старая Руса, Торжок, Великие Луки, Юрьев – через эти города проходили важные торговые пути. Самым крупным из этих городов был Псков, который к концу XIII века стал фактически самостоятельной республикой. В XV веке в результате колонизации в состав Новгородской земли вошли карелы, водь, заволочская чудь (финно-угорские племена). Саамы и ненцы платили Новгороду дань, в основном пушниной.
Основой экономики Новгородской земли являлось земледелие. Правда, климатические условия не давали возможности получать высокие урожаи. В Новгородской земле рано сложилось боярское землевладение. Все немногочисленные плодородные земли были фактически перераспределены между боярами, что не привело к созданию крупной княжеской вотчины. Это ослабляло позиции князя в борьбе с новгородским боярством, фактически превратившим князя с дружиной в военно-полицейскую силу.
Недостаток благоприятных сельскохозяйственных земель заставлял население искать дополнительные источники выживания. Здесь сказалось уникальное положение Новгорода как торгового центра. Он был расположен в средоточии торговых путей, которые связывали Балтийское море с Черным и Каспийскими морями. Активная торговля велась с Волжской Булгарией, восточными странами. Новгород был крупным центром торговли с Прибалтикой, Скандинавией, северонемецкими городами, заключившими в XIV веке торговый и политический союз под названием – Ганза, участником которого был и Новгород.