Регулярные выплаты «вольным» казакам Дона, Терека и Яика начали производиться через Разрядный приказ с 1618 года. Как правило, казаки получали жалование в виде хлеба, денег, пороха, свинца, серы, ядер, сукна, холста и вина. Например, за победу раскольниками в 1692 году кабардинские уздени, мурзы, терские и гребенские казаки получили 7239 рублей.
Гребенское войско в конце XVII - начале XVIII веков выставляло на службу 1000 казаков, но из них только половина получала жалование, другая же половина служила «с воды да с травы», то есть бесплатно.
Самостоятельность терских и гребенских казаков подчеркивалась и тем, что Москва имела сношения с ними через Посольский приказ, как с (самостоятельными государствами).
Значительные изменения в жизни казачества стали заметны со времён Петра I. Так, политика Петра I по отношению казакам Терека была первоначально довольно взвешенной. Он приказал не тревожить старых верований гребенцов, так как «служат они государю верно и без измены», но именно в эпоху его царствования закончился период казачьей старины, являющийся олицетворением вольности.
Последним проявлением добровольного участия в военной акции России гребенцов, как равноправных союзников, произошло по окончанию переселения их на левый берег Терека.
Хивинский поход 1717 года явился ярким примером авантюрной Южной политики Петра I. Весь экспедиционный корпус князя Александра Бековича-Черкасского или был уничтожен, или же пленен и продан в рабство. В составе это корпуса находилось 500 гребенских казаков. Казачий Терек был обескровлен и долго ещё не мог оправиться от такого потрясения.
Если ранее формирование казачьих социумов происходило в результате естественного развития (возникали самоопределяющиеся формы общественного бытия), то в эпоху Петра I впервые было испробовано искусственное создание войсковых формаций, сохранивших лишь элементы былого самоуправления.
Терское казачье войско явилось первым экспериментальным полигоном в политике Петра I, подвергшееся насильственному переселению в полном составе.
Казачьи войска вгонялись Петром I в единое имперское правовое пространство. Их самостоятельность фактически была ликвидирована в 1721 году с передачей ведения казачьих дел из Иностранной коллегии в Военную.
В 1722 году на реке Сулак была основана крепость Святой Крест, куда переброшены 500 пеших и 500 конных терцев, а уже в 1724 году на реку Астрахань пришли донские казаки в количестве 1000 семей
С этого времени началась новая эпоха в жизни казаков Терека, связанная с начинающимся влиянием государства не только на вопросы службы, но и на внутреннее устройство казачьей жизни.
В 1736 году донская часть Аграханского войска была переселена на Терек и основала станицы Бороздинскую, Дубовскую и Каргалинскую, терская часть вместе со служилыми инородцами Святокрестовской крепости определена в только что основанный город Кизляр. Первые были организованы в Терско-Семейное войско вторые — в Терско-Кизлярское .
Россия получила в лице Гребенского и двух новых войск укрепленную линию от Каспийского моря вверх по Тереку на протяжении 70 верст.
В 1777 г. Остатки Волжского казачьего войска принявшего участие в Пугачевском бунте, в количества 4600 человек были переброшены на Кавказ, где основали крепостей - Екатериноградскую, Павловскую, Марьинскую, Георгиевскую и Александровскую, объединённые в войско под прежним названием. В 1799 оно было преобразовано в Волгский полк.
Кроме кордонной службы и участия в составе Российской армии в тех или иных войнах, казаки Терека осуществляли, и вспомогательные повинности, а именно:
- почтовую (выставление постов па Тереку и на Астраханском тракте, конвоирование почты, выделение верховых лошадей курьерам и чиновникам);
- постойную (безвозмездное предоставление жилья квартирующим выделение им своих пастбищ и сенокосов);
- подводную (перевозка военных и гражданских грузов на своих подводах).
Кроме этого, казаки производили работы по содержанию дорог, по укреплению берегов Терека, по доставке леса и строительных материалов, по возведению зданий и укреплений, а также содержали по Тереку паромы и переправы.
Усиление Кавказской линии казаками было одним из этапов борьбы между Россией и Турцией за Кавказ и Причерноморье.
В конце XVIII века началось переселение на Северо-Западный Кавказ части казаков бывшего Запорожского войска, получивших в дальнейшем название Черноморского войска. Переселение черноморцев было произведено двумя путями — водой на судах и сухим путем. Еще до возвращения депутатов из Петербурга войском были изготовлены 51 лодка и одна яхта для передвижения казаков первым путем. Не дождавшись депутатов, 3847 пеших казаков под командой войскового полковника Саввы Белого и в сопровождении бригадира Пустошкина двинулись с казачьей флотилией по Черному морю к таманским берегам. 25 августа 1792 года эта часть казаков пристала к Таманскому полуострову. Пушки и артиллерийские припасы были выгружены на время в Фанагорийскую крепость; тут же, в Тамани, расположились главные силы казаков.
Екатеринодар, основанный в 1794 году, стал крупным центральным пунктом в ряду других казачьих поселений и получил название города. Здесь сосредоточилось главное войсковое начальство. Затем остальное казачество было разведено по всей остальной территории Черноморского войска. С этой целью весной 1794 года кошевой атаман Чепега и выбранные от войска депутаты определили предварительно места для крупных поселений. Брошенный затем по обычаю старого сечевого казачества жребий указал, где и какому куреню предстояло поселиться.
Так было первоначально основано 40 отдельных куренных селений, получивших те же самые названия, под которыми были известны 38 куреней в Запорожской Сечи. Два поселения, кроме того, были основаны и названы: одно Екатериновским в честь Екатерины II, а другое Березанским, по имени крепости и острова Березань, взятых казаками у турок в последнюю войну. Самое название «куренное селение», очевидно, указывало как на преемственность новых поселочных форм Черномории от форм старых — «куреней», так и на отличительную особенность этих новых форм — «селений», приспособленных к семейному общежитию. Но в разговорном языке долго потом употреблялось слово «курень» без всяких эпитетов. В настоящее время черноморцы называют свои крупные поселения станицами и изредка слободами, название же «курень» совсем вышло из употребления.
Одновременно с заселением Черномории куренными селениями возникли в ней и другого рода поселочные формы, формы мелкие, ячеечные. Это были хутора, зимовники и коши, из которых некоторые появились даже раньше основания куреней. Будучи в колонизационном отношении формами второстепенными, зависимыми и тяготевшим к куреням как части к целому, хуторские обзаведения были, так сказать, занесены поселенцами вместе с их хозяйством. Главную статью последнего у поселенцев составлял скот, а скотоводческое хозяйство того времени неразрывно было связано с хутором и его первообразом — зимовником или кошем.
Так, постепенно, в течение XVIII века формировалась система кордонной (пограничной) службы казачества, которое было призвано стать щитом Родины.
Кубань, Терек, Сунжа и другие кавказские реки разделяли два лагеря и обозначали собой Линию. И на Кубани, и на Тереке казаки больше оборонялись, а горцы нападали, поэтому жизнь на Линии не позволяла расслабляться. Под охраной станицы находилось не только домашнее, но и полевое хозяйство. Как только скрывалось солнце, все живое спешило под защиту ограды. По пустынному полю осторожно пробирается ночной разъезд, на берегу реки залег невидимый казачий секрет и слушает, не плещется ли вода под ногами горских лошадей. Прошла тревожная ночь, наступает рассвет, но никто не выходит из станицы, пока не съедутся утренние разъезды и не объявят, что везде тихо. Казаки и отдыхали, всегда держа винтовку наготове. Если же бдительность ослабевала, то наступал «расплох». Для тревоги не было урочного часа — она заставала часто в самый неподходящий момент. Иногда удавалось отбить и пленных, и скот, но, случалось, казаки нарезались и на засаду. Тогда линейцы обычно спешивались и бились, пока не подходила подмога или пока всех не перебьют.
Если отставшие в погоне видели, что их товарищи окружены большим количеством врага, они обязательно пробивались к своим, чтобы вместе испить смертную чашу. Подвиги на Линии были делом самым обычным.
В начале царствования Екатерины в лесистом урочище Мездогу было построено небольшое укрепление, названное Моздоком, для прикрытия переселившихся сюда преданных кабардинцев. Вскоре форпост этот превратился в сильную крепость, вооруженную 40 орудиями. Обслуживать пушки в Моздок послали 100 семейных казаков с Дона, населивших Луковскую станицу. К ним вскоре прибыли еще 500 казачьих семей с Волги, которые и образовали между Моздоком и Гребенским войском пять укрепленных станиц. Все это сильно не понравилось кабардинцам: разбойничать стало много сложнее. По их проискам крымский калга Шабаз-гирей выступил против казаков с огромным полчищем татар и закубанских горцев. К ним примкнуло 500 некрасовцев. Было это в 1774 году. Вообще говоря, собираясь большими силами на Линию, горцы всегда задавались целью смести казаков с лица земли и пройти до самого Дона, где, по их мнению, кончалась Русь.
Половина орды вступила в Кабарду, чтобы поднять ее против новой крепости, а другая половина числом до 10 000 бросилась на станицы Моздокского полка. Четыре из них были сметены в один миг, казаки вместе со своими семействами укрылись в пятой — Наурской, укрепленной лучше других. Самостоятельность казачек Терека, высокая степень их самоорганизации проявились в героической обороне станицы Наурской в 1774 году. Десятитысячное войско, состоящее из крымских татар и кабардинцев, внезапно напало на станицу, в которой на тот момент практически не было казаков строевого возраста — все они находились в походе. Оборону станицы организовали женщины, старики и калеки, и после нескольких дней противостояния неприятель бежал, оставив на поле боя около 800 человек убитыми, а на поле было брошено и тело князя Татарханова.