В таких условиях произошло сокращение посевной площади, посевов и урожаев ведущих культур. Часть хозяйств была вынуждена ограничиться минимумом посевов. Распространенным явлением стал недосев, главным образом из-за недостатка рабочих рук, тягловой силы, семян и инвентаря. Сильнее, чем в казачьих и крестьянских хозяйствах, он проявился в частновладельческих. К концу войны заброшенные поля стали привычным зрелищем.
Начало войны тяжело отразилось на промышленности. Она испытала серьезный спад, причинами которого стали падение спроса на товары ряда отраслей, нарушение и свертывание довоенных производственно-коммерческих связей, перебои со снабжением, сырьем и топливом, переросшие в топливный кризис, уход значительного числа рабочих, на фронт.
Отрицательное влияние войны сказывалось на настроениях в обществе, что вело к росту революционных настроений.
Процесс распада страны начинался, и остановить его российское общество не только не желало, но и всячески провоцировало к дальнейшему развитию. Революционные силы, действующие в России и принадлежащие к различным политическим лагерям, объединились вместе против одного общего противника - Николая II и самодержавия, и к февралю 1917 года в стране сложилась ситуация, благоприятная для свержения монархии. В этот момент многое сложилось против царя и его правительства. Так, многие страны как Тройственного союза, куда входили наши враги Германия, Турция и Австро-Венгрия, так и наши союзники поддерживали различные политические силы внутри России, способствовавшие её ослаблению. В Германии уже к концу 1916 г. не хватало продуктов, а правительства Франции и Великобритании рассчитывали разделить сферы влияния в мире без участия России. Кроме того, незаконченность политических преобразований в России, которые произошли в ходе революции 1905-1907 гг. вызывали недовольство среди широких слоёв общества в том числе и военных (Так Генералы Рузский, Алексеев, Корнилов, Брусилов, а вместе с ними и все командующие штабами выступали за отречение императора от престола). Так же, многие воинские части, расположенные в тылу, не желая подвергать себя опасности на фронте, защищая свою Родину, открыто выступали за прекращение войны, подрывая тем самым боеспособность армии.
Из крупных начальников лишь граф Ф.А.Келлер - командир Третьего конного корпуса (состоял из дивизий 1-ой Донской, 1-ой Кавалерийской и 1-ой Терской) и хан Нахичеванский - командир Гвардейского конного корпуса готовы были выступить в поддержку царя. Келлер обратился к подчиненным с призывом на помощь царю, был поддержан воодушевленными казаками, гусарами и драгунам, но вскоре он был смещен со своей должности.
2 марта 1917 года Николай II отрекся от престола в пользу своего брата Михаила. Уже на следующий день Великий князь Михаил Александрович подписал отречение, в котором возлагал принятие решения о дальнейшей форме правления в России на Учредительное Собрание, которое предполагалось собрать «на основе всеобщего, прямого, равного и тайного голосования» 7 марта 1917 г. царская семья была арестована. На следующий день Лейб-Гвардии Собственный Императорского Величества конвой, охранявший императорскую семью в Царском Селе и состоящий из кубанских и терских казаков, был заменен на революционных солдат.
События 1917 г. позволяет некоторым историкам говорить об откровенном «предательстве» своего царя его близким окружением и родственниками.
Неоднозначным было отношение к Февральской революции казачьего населения Российской империи. К 1917 году общая численность его составляла 4,4 млн. человек в 11 казачьих войсках, из них терских казаков 278 тысяч. Как мы уже говорили на фронтах Первой мировой войны находилось около 300 тыс. казаков, что составляло 2/3 всей конницы. Терское казачье войско составило 12 конных полков, 2 пластунских батальона, 7 отдельных сотен и 3 батареи общей численностью 18 тыс. человек. По свидетельству известного в будущем белого генерала А.Г.Шкуро, фронтовые казачьи части были в наименьшей степени подвержены революционной пропаганде, в то время Российская армия гибла под воздействием Приказа № 1 и Декларации прав солдата, уравнивающих в права рядовых с офицерами. Это объясняется особенностями казачьего воспитания и образа жизни - непреодолимой любовью к Родине и готовностью к самопожертвованию, послушанием старшим как в быту так и на войне.
Но всё же некоторые казаки активно переходили на сторону революции. Так, часть казаков была расквартирована в Петрограде. С началом беспорядков в столице на помощь полиции были призваны казачьи части, но уже 24 февраля произошел первый случай отказа казаков от разгона митингующих. На следующий день произошло событие, с глубоким воодушевлением воспринятое революционными силами - у памятника Александру III казаки не просто были лояльны митингующим, но и встали на их сторону.
1 марта в Таврический дворец, в котором размещалась Дума, прибыла группа солдат и офицеров, присланных гарнизоном Царского Села с заявлением о своём переходе на сторону революции. Французский посол М. Палеолог в своих мемуарах вспоминал о том, что во главе делегации шли казаки свиты.
Революционные силы торопились создать альтернативные царскому правительству структуры управления. Ещё до отречения Николая II от престола различные политические силы России сгруппировались для создания Временного исполнительного комитета Петроградского Совета рабочих депутатов (27 февраля) и Временного комитета Государственной Думы (28 февраля), одним из тринадцати членов которого был депутат Думы - терский казак Михаил Александрович Караулов. 1 марта М.А.Караулов издал приказ о немедленном аресте всех чинов наружной и тайной полиции и корпуса жандармов. Депутат Государственной Думы В.В.Шульгин свидетельствовал о том, что Караулов видел себя в роли диктатора и вынашивал план ареста всех членов Временного комитета но, обратившись за помощью к одному из «надежных полков», понял, что попытки его тщетны - в Петроградском гарнизоне царил революционный хаос. Сформированное Временное правительство назначило его комиссаром Терской области.
Российское государство во все времена являлось государством, в котором проживало большое количество народов. В результате ослабления государственной власти многие из них стали делать шаги по обретению самостоятельности. Не остались в стороне от этих процессов и казачьи войска, некоторые из которых предприняли попытки создания самостоятельных республик. Наиболее радикальная часть казачьей интеллигенции и представители молодого поколения высказывали мысль о создании нескольких независимых от России казачьих государств. Тем самым они определённым образом противоречили истиной цели казачества - служению Родине.
Временное правительство объявило о возможности организации власти на местах в соответствии с формами, приемлемыми местным населением. На территории казачьих войск был упразднен институт наказных атаманов и начали проводиться Круги по избранию Войсковых атаманов, что являлось возвращением к старинным казачьим традициям народовластия.
Первый Войсковой Круг на территории России был проведён во Владикавказе 13 марта 1917 года. Атаманом Терского казачьего войска стал бывший депутат Государственной Думы Российской империи М.А.Караулов. Параллельно с новой структурой власти в некоторых населённых пунктах Терской области начали создаваться Советы рабочих, солдатских и казачьих депутатов.
Противоречия между казачьим и неказачьим населением в казачьих областях Северного Кавказа были, в первую очередь, обусловлены желанием последних осуществить земельный передел. Если в Донской области казак имел надел от 19,3 до 30 десятин, коренной крестьянин - 6,5 десятин, а пришлый крестьянин - 1,3 десятины, то в Терской области подобный разрыв был ещё и осложнён национальными противоречиями. Здесь казачий надел составлял от 8 до 23 десятин, чеченский 1,2 десятины, у кабардинцев и ингушей - 0,3 десятины, в горной Осетии - 0,4 десятины.
Исходя из этого, земельный вопрос был наиболее обсуждаемым на казачьем съезде 23-29 марта 1917 года по инициативе Петроградского общества взаимопомощи донских казаков и с санкции начальника штаба Главковерха.
Из выступлений казаков выяснилось общее стремление сохранить сословную замкнутость, подтверждалась незыблемость старого принципа казачьей службы до окончания войны, выражалась поддержка Временному Правительству и Совету рабочих и солдатских депутатов, который признали «истинным представителем революционного пролетариата и армии, завоевавших свободу Родине». На этом съезде подчёркивалось, что казачьи земли составляют неотъемлемую войсковую собственность, что все частновладельческие земли, выделенные из них, быть возвращены на основе того принципа отчуждения земель в пользу трудящихся, который будет принят Учредительным Собранием.
Политика Временного правительства в казачьих областях отличалась двойственностью. Не противясь выборности войсковых структур управления, оно стремилось изъять из подчинения выборным атаманам казачьи гарнизоны областей и ограничить компетенцию казачьей власти, ставя повсюду для наблюдения за закономерностью её действий правительственных комиссаров. В областях образовалось троевластие: атаман с правительством, комиссар, Совет paбочих депутатов.
Последним эпизодом «мирного» сосуществования казачьих структур власти и Советов можно считать Второй общеказачий съезд, проходивший в Петрограде 7-19 июня 1917 года. Председателем этой организации был в дальнейшем избран А.И.Дутов. В результате съездом было принято решение о неприкосновенном праве казачьих войск на их земли, а так же указывалось, что каждое войско имеет право пользоваться ими самостоятельно и независимо, что все частные земли должны быть возвращены в собственность казачьих войск. Подтверждалось право на имеющиеся у коренных крестьян надельные и собственные земли. В резолюции говорилось о широкой поддержке Временного правительства, о необходимости ведения войны до победного конца и о будущем России в качестве единой демократической республики - с широким местным самоуправлением.