Как мы уже говорили ранее, необходимость примирения с казачеством и восстановления его как военной силы советское правительство осознало ещё в конце 30-х гг.
В 1936 году в связи с возникновением опасности агрессии со стороны Германии были сняты ограничения на службу казачества в отрядах Красной армии. Данное решение получило большую поддержку в казачьих кругах, в частности, донским казачеством Советскому правительству было отправлено следующее письмо, опубликованное в газете «Красная звезда» от 24 апреля 1936 года: «Пусть только кликнут клич наши Маршалы Ворошилов и Буденный, соколами слетимся мы на защиту нашей Родины ... Кони казачьи в добром теле, клинки остры, донские колхозные казаки готовы грудью драться за Советскую Родину...». В соответствии с приказом Наркома обороны К. Е. Ворошилова от 23 апреля 1936 года некоторые кавалерийские дивизии получили статус казачьих. 15 мая 1936 года 10-я территориальная кавалерийская Северокавказская дивизия была переименована в 10-ю Терско-Ставропольскую территориальную казачью дивизию, 12-я территориальная кавалерийская дивизия, размещенная на Кубани была переименована в 12-ю Кубанскую территориальную казачью дивизию, 4-я кавалерийская Ленинградская Краснознаменная дивизия имени товарища Ворошилова была переименована в 4-ю Донскую казачью Краснознаменную дивизию имени К. Е. Ворошилова, 6-я кавалерийская Чонгарская Краснознаменная имени товарища Буденного переименована в 6-ю Кубано-Терскую казачью Краснознаменную дивизию им. С. М. Буденного, на Дону так же была сформирована 13-я Донская территориальная казачья дивизия. Кубанские казаки проходили службу в составе 72-й кавалерийской дивизии, 9-й пластунской стрелковой дивизии, 17-го казачьего кавалерийского корпуса (позже переименован в 4-й гвардейский Кубанский кавалерийский корпус), оренбургские казаки служили в 11-й (89-й) 8-й Гвардейской Ровенской ордена Ленина, ордена Суворова казачьей кавалерийской дивизии и ополченческой казачьей дивизии в г. Челябинске. В состав отрядов иногда включались казаки, ранее служившие в Белой армии (как, например, К. И. Недорубов) или имеющие родство с репрессированными и неблагонадежными лицам. Специальным актом было восстановлено ношение ранее запрещенной казачьей формы. Казачьими частями командовали Н. Я. Кириченко, А. Г. Селиванов, И. А. Плиев, С. И. Горшков, М. Ф. Малеев, И. В. Тутаринов, Я. С. Шарабурко, П. Я. Стрепухов, В. С. Головской, Ф. В. Камков, М. И. Суржиков и другие военачальники как казачьего, так и неказачьего происхождения.
После катастрофического начала войны, для того, чтобы поддержать общество в трудный, даже можно сказать, роковой для него момент 3 июля 1941 года обратился к народу не ставшим уже привычным обращением «Товарищи!», но уже по семейно-православному: «Братья и сестры!». Государственный патриотизм проявился и в речи Сталина на параде 7 ноября 1941 года в Москве: «Пусть вдохновляет в этой войне мужественный образ наших великих предков - Александра Невского, Дмитрия Донского, Суворова и Kyтузовa».
Надежды антисоветских сил в СССР на то, что немцы пришли с миссией освобождения России от большевиков провалились, столкнувшись с нескрываемой политикой Германии, направленной на уничтожение русских. Германский историк С. Хаффнер писал: «С того момента, когда русскому народу стали ясны намерения Гитлера, немецкой силе была противопоставлена сила русского народа. С этого момента был ясен исход: русские были сильнее, прежде всего потому, что для них решался вопрос жизни и смерти». С этим утверждением перекликается и мнение английского историка А. Буллока: «Гитлер сам нанес себе поражение и сам же расистской идеей завоевания жизненного пространства свел на нет свои замыслы. Кто бы ни пытался завоевать Советский Союз, он мог бы использовать в своих интересах недовольство в экономической, социальной, национальной сферах, вызванное жестокими методами политики навязывания сверху революционных перемен. Гитлер сознательно отвернулся от такой возможности».
Надежда на широкомасштабное восстание в казачьих областях также не подтвердилась, особенно после того, как в среду казачьей эмиграции просочились сведения о казачьих частях в составе Красной Армии.
С начала войны в её рядах воевали свыше 100 тысяч казаков, кавалерийские части несли большие потери. Так в июльских боях 1941 года погибло большинство казаков 6-й Кубано-Терекой дивизии. С июля по декабрь 1941 года в Северо-Кавказском военном округе было создано 15 кавалерийских дивизий в строй встало около 500 тысяч казаков. В частности были созданы:
-Краснодарская пластунская стрелковая дивизия. Сформирована в июле — сентябре 1918 года на Южном фронте как 1-я Курская пехотная дивизия, с октября 1918 года — 9 стрелковая дивизия, с 1922 года — 1-я Кавказская стрелковая дивизия с 1936 года — 9-я Кавказская горнострелковая дивизия. За боевые заслуги в Гражданской войне, помощь восставшим трудящимся Грузии в 1921 году и активную работу по укреплению Советской власти в Грузии и Армении дивизии было присвоено имя ЦИК ССР Грузии (впоследствии Верховного Совета Грузинской ССР), она была награждена Почётным революционным Красным знаменем и орденом Красной Звезды. С конца июня 1941 года и до декабря 1942 года прикрывала побережье Чёрного моря и государственную границу СССР с Турцией. В августе 1942 года полк дивизии вступил в бой с немецко-фашистскими захватчиками на Клухорском перешейке, а с середины января 1943 г. дивизия в составе войск Закавказского фронта заняла оборону на реке Пшеха, затем участвовала в Краснодарской операции и в последующих боях на Северном Кавказе. В сентябре 1943 г. выведена в резерв Ставки ВГК и переформирована в 9-ю пластунскую стрелковую Краснодарскую Краснознаменную, ордена Красной Звезды дивизию, полки которой состояли из стрелковых сотен и пластунских батальонов. В составе отдельной Приморской армии дивизия обороняла Таманский полуостров и составе войск. 1-го и 4то Украинских фронтов участвовала в Львовско-Сандомирской, Висло-Одерской, Верхне-Силезенской, Моравска-Остравской и Пражской операциях. За боевые заслуги награждена орденом Кутузова; около 14 тысяч её воинов награждены орденами и медалями.
-Казачий кавалерийский корпус. Сформирован в январе—апреле 1942 года в Краснодарском крае как 17-й Кубанский (наименование—от места сформирования) казачий кавалерийский корпус на казачьи средства из казаков добровольцев. Основу корпуса составили дивизии казачьего народного ополчения, В составе войск Северо-Кавказского, Закавказского, Южного, 2, 3 и 4-го Украинского, 1-го Белорусского фронтов принимал участие в Кавказкой, в Донбасской, Мелитопольской, Верезнеговато-Снигирёвской, Одесской, Барановичской, Белорусской, Дебреценской, Будапештской, Братиславско-Брновской, и Пражской операциях. За боевые заслуги преобразован в 4-й гвардейский Кубанский казачий кавалерийский корпус (27.8.1942 г.), награжден орденом Ленина, Красного Знамени, Суворова и Кутузова; десятки тысяч его воинов награждены орденами и медалями, 22-м присвоено знание Героя Советского, Союза.
-Кубанско-барановичская казачья кавалерийская дивизия. Сформирована в январе 1942 года в Краснодарском крае как 12-я Кубанская (наименование— от места сформирования) казачья кавалерийская дивизия, включена в 17-й (с 27.8.1942 г. 4-й гвардейский) Кубанский казачий кавалерийский корпус. Вместе с другими его соединениями участвовала в боях, которые вел корпус. За боевые заслуги преобразована в 9-ю гвардейскую Кубанскую казачью кавалерийскую дивизию (27.8.1942г.), удостоена почетного наименования Барановической (27.07.1944г.), награждена двумя орденами Красного знамени, орденом Суворова, Кутузова и Богдана Хмельницкого; тысячи её воинов награждены орденами и медалями, 3 присвоено звание Героя Советского Союза.
-Кубанско-слуцкая казачья кавалерийская дивизия. Сформирована в феврале 1942 года в Краснодарском крае как 13 я Кубанская (наименование—от места сформирования) казачья кавалерийская дивизия и включена в 17-й (с 27.08.1942г. 4-й гвардейский) Кубанский казачий кавалерийский корпус. Вместе с другими его соединениями участвовала в боях, которые вёл корпус. За боевые заслуги преобразована в 10-ю гвардейскую Кубанскую казачью кавалерийскую дивизию (27.8.1942 г.), удостоена почётного наименования Слуцкой (5.7.1944 г.), награждена орденом Красного Знамени, Суворова, Кутузова и бгдана Хмельницкого; тысячи сё воинов награждены орденами и медалями, 5-м присвоено звание Героя Советского Союза.
-Терско-ставрапольская казачья дивизия, сформирована на базе кавалерийской группы, которой командовал Блинов, в окт. 1919 в р-нах города Балашов и Кирсанов как кавалерийская дивизия; в феврале 1920 переименована во 2 кавалерийскую дивизию. В гражданскую войну вела боевые действия в составе 1-й и 2-й конной и 13-й общевойсковой армией. За отличия в боях на территории Ставрополя, дивизии присвоено название Терско-Ставропольской (30.11.1921). В целях увековечения памяти ее активного участника М.Ф. Блинова, в 1922г. дивизии присвоено его имя. В 1924 стала называться 5-й Ставропольской им. Блинова кавалерийской дивизией. В годы Отечественной войны вела бои в составе войск Южного, Западного, Юго-Западного, Воронежского и 1-го Украинского фронтов. Участвовала в битве на реке Прут, битве под Москвой, Донбасс, Харьков, оборонительных операциях по освобождению левобережной Украины, Берлинской и Пражской операциях. За боевые заслуги преобразована в 1 гвардейскую конную дивизию (26.11.1941), награждена орд. Ленина, Красного Знамени, Суворова и Богдана Хмельницкого; свыше 10000 ее воинов награждены медалями и орденами, присвоено 5 званий героя Советского Союза.
В начале 1942 года было принято решение о сведении кавалерийских дивизий в корпуса, одним из первых был сформирован 17-й казачий кавалерийский корпус генерал-майора Н.Л.Кириченко. За успешные бои на Кубани в августе 1942 года этому корпусу присваивается звание гвардейского, и он преобразовывается в 4-й гвардейский Кубанский казачий корпус.