К началу XVIII века по числу жителей Ярославль уступал лишь Москве. Но бурное развитие города было прервано Петром I, переориентировавшим торговые пути на Петербург. Торговые иностранные представительства в Ярославле закрылись.
Законопослушные ярославцы все распоряжения властей исполняли неукоснительно и основательно. Тому пример исполнение указа Петра I о ношении платья нового образца и о бритье бороды. Образец одежды нового покроя повесили на стену проездной (на Углич) Власьевской башни, поставили караул, который штрафовал бояр, не желавших расставаться со старыми нарядами. Заплатившим пошлину, выдавали бородовую копейку - металлический жетон, служащий квитанцией об оплате права на ношение бороды.
С утратой городом функций торгового центра ярославские торговые люди стали искать другие возможности получения дохода и вкладывали капиталы в развивающуюся промышленность. О ярославцах говорили, что это «народ промышленный, который вам и порося обратит в карася». К концу века в городе действовало уже 70 промышленных предприятий.
В 1777 году Ярославль становится центром наместничества. В Ярославле открывается первая цифирная школа, духовная славяно-латинская семинария, гимназия для дворянских детей и народное училище для детей всех сословий. В 1750 году Федор Григорьевич Волков основал в Ярославле первый в России общедоступный театр. В 1788 году в библиотеке последнего настоятеля Спасского монастыря была найдена древнерусская рукопись «Слово о полку Игореве».
С 1778 года город стал застраиваться согласно регулярному плану, который сегодня называют выдающимся примером градостроительной реформы Екатерины II и примером взаимного культурного и архитектурного влияния Западной Европы и России. Центром города стал храм Ильи Пророка, вокруг которого была сформирована Ильинская площадь. От нее правильными лучами расходились улицы, каждая из которых заканчивалась церковью или башней. Ильинская площадь плавно переходила в Плацпарадную (на ее месте сейчас разбит Демидовский сквер), Плацпарадная площадь плавно входила в Соборную. Комиссия ЮНЕСКО отметила, что центр Ярославля представляет особый интерес, как образец градостроительной политики XVIII века.
В XIX веке Ярославль снова в строительных лесах. Строится первый мост через реку Которосль, убираются городские укрепления, на месте которых разбивается Казанский (Первомайский) бульвар. Обустраивается набережная Волги, ее ограждают чугунной решеткой, ставятся мосты через овраги. По данным переписи 1897 года в Ярославле проживало более 71 тыс. чел. Причем мужское население преобладало над женским. При Александре I на средства известного предпринимателя П.Г. Демидова в городе открывается первое высшее учебное заведение – Ярославское Демидовское училище высших наук, которое вскоре было преобразовано в лицей. Для лицея отдали архиерейский дом в заповедной исторической части города. Благодарные жители на собранные средства в 1829 году на центральной Ильинской площади города поставили памятный столп основателю лицея П.Г. Демидову. С 1868 года лицеисты стали получать высшее юридическое образование. Лицей стал популярным учебным заведением в государстве. Одно время в лицее преподавал законоведение, государственное право и финансы профессор К.Д. Ушинский, в разные годы здесь учились поэты К. Бальмонт, М. Богданович, писатель-фантаст А.Беляев. При советской власти лицей был преобразован в Ярославский государственный университет, но вскоре его закрыли в связи с реорганизацией системы образования. Стоп был демонтирован. Только в 1970 году Ярославский государственный университет был вновь открыт. Сегодня он носит имя П.Г. Демидова и является ведущим высшим учебным заведением в регионе. К началу XX века в городе функционировало 66 учебных заведений.
К началу XX века в Ярославле появились водопровод, телефонная связь, электрическое освещение, трамвай. В 1913 году был открыт железнодорожный мост через Волгу. Существовало прямое железнодорожное сообщение с Москвой и Санкт-Петербургом. Ярославль стал одним из крупнейших городов Центральной России, успешно развивающийся во всех сферах общественной жизни.
В 1917 году жители Ярославля довольно спокойно отнеслись к смене государственной власти, но уже через год, в июле 1918 года город становится центром выступления антибольшевистских сил. Вновь история повторилась в ужасе смерти и разрушений. Снаряды бронепоездов, тяжелой артиллерии, сотни бомб, сбрасываемых с аэропланов, практически полностью разрушили центральную историческую часть города, многие исторические памятники безвозвратно погибли. В городе бушевали пожары. Восстание было разгромлено. После подавления восстания начались расстрелы. Люди бежали из города. Численность горожан сократилось с 125 тыс. до 70 тыс. человек. Разбитые стены храмов, обгорелые остовы заводских корпусов, многочисленные пустыри и через несколько лет напоминали об этих событиях.
После мятежа город отстраивали с поправкой на революционную целесообразность. Храмы разрушали, церковные ценности изымали, иконы уничтожали. Улицы Ярославля переименовывались. Сносили даже те храмы, которые начали восстанавливать. Такая участь постигла необыкновенной красоты пятиглавый храм Апостолов Петра и Павла, стоявший на берегу Волги на месте бывшего Петропавловского монастыря. Храм получил значительные повреждения при обстреле города, был почти восстановлен бригадой реставраторов во главе с П.Д. Барановским, но в 1937 году его постройки были снесены.
Советская власть видела Ярославль как «город-завод». В городе активно реконструировались имеющиеся предприятия, строились новые промышленные гиганты. Были построены сажевый, асбестовый заводы, судоверфь. В Ярославле разработали синтетический каучук, на его основе Ярославский шинный завод первым в мире освоил массовое производство покрышек для автомобилей. Уже в 1935 году город называли городом заводов-гигантов тяжелой промышленности, химической отрасли и машиностроения. Вокруг предприятий создается социальная сфера: строятся жилые поселки, детские учреждения, культурные центры. На основе государственных идеологических догм, массовых действ и репрессий формируется образ и тип нового советского человека.
Началась Великая Отечественная война. Более полумиллиона жителей Ярославской области отправились на фронт, погибло свыше 200 тысяч человек. В конце осени 1941 года немецкие войска стояли в пятидесяти километрах от Ярославля. На город было совершено 13 налетов вражеской авиации. От них погибло 255 человек. Ярославль был объявлен прифронтовой зоной. На случай оккупации важнейшие предприятия заминировали. Промышленность Ярославля перешла на выпуск военной продукции. Автомобили, артиллерийские тягачи, шины, электромоторы, малотоннажные военные суда и военные катера, снаряды, гранаты и многое другое производилось для фронта. Как и вся страна, Ярославль жил войной. На средства собранные ярославскими комсомольцами была построена подводная лодка «Ярославский комсомолец», переданная соединению подводного флота, которым командовал ярославец контр-адмирал И.А. Колышкин. Ярославская земля – родина выдающегося полководца – Маршала Советского Союза Ф.И.Толбухина. Многие ярославцы были награждены медалями и орденами за воинские заслуги. В 1968 к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне в городском сквере был установлен обелиск как память о боевых и трудовых подвигах ярославцев в годы войны.
После войны Ярославль развивается как крупный промышленный центр. В городе работают моторный завод, завод топливной аппаратуры, дизельной аппаратуры, электромашиностроительный завод, "Красный маяк", холодильных установок, полимерного машиностроения, комбинат технических тканей, шинный завод, синтетического каучука, технического углерода, РТИ, асботехнических изделий, «Лакокраска», нефтеперерабатывающий завод, множество предприятий других направлений.
16 июня 1963 года в космос полетела первая женщина-космонавт В.В. Терешкова - ярославская «Чайка». На космическом корабле Восток-6 она совершила 48 оборотов вокруг Земли, почти трое суток находилась в космическом пространстве.
В 1971 году г. Ярославль награжден орденом Трудового Красного Знамени. В 1985 году орденом Октябрьской Революции.
В городе построено 4 автомобильных моста: Московский и Толбухинский через Которосль, Октябрьский и Юбилейный через Волгу. Речные суда принимает Ярославский речной вокзал. Аэропорт «Туношна» готов осуществлять грузовые и пассажирские перевозки.
Перестройка обрушила ход жизни. Устраивались и выживали, кто как мог. Но недаром, еще в середине XIX века русский писатель Василий Васильевич Толбин отметил: «Русь, о родина! изобилуешь ты всякими людьми; но никто не видел людей столько смышленых и столько находчивых, как ярославцы». Уже в 2007 году в Ярославле было зарегистрировано около 23 тыс. предприятий и организаций, 85 % которых находились в частной собственности.
Сегодня город Ярославль находится в фазе устойчивого социально-экономического развития. В городе проживает более 630 тыс. человек. Ярославль готовится к своему 1000-летию. На историческом месте ярославского Кремля воссоздается Успенский собор, в крупнейшем Дзержинском районе города поднимается Храм Святителя Тихона - дань любви и уважения патриарху Московскому и всея Руси, который семь лет возглавлял ярославскую епархию. Воссозданы Толгский (женский) Казанский, Кирилло-Афанасьевский монастыри. В Ярославле строится культурно-образовательный центр (планетарий, обсерватория, музей космонавтики, учебные классы) им. В.В. Терешковой. По новейшим мировым образцам формируется зоопарк «Лесная поляна». Реконструируется волжская набережная и главная площадь Ярославля – площадь Волкова, строятся административные центры, новые гостиницы, жилье для населения. В городе работают: