В 1683 году английское правительство запретило частным лицам покупать земли у местного населения. В течение десятилетия с 1730-ого года принимались законы, ограничивающие расселение на территории материка. В 1774 вышел Квебекский Акт, который запрещал жителям колоний занимать свободные земли на западе.
Все эти меры сильно тормозили развитие Американских колоний во всех направлениях. Однако молодые капиталисты, приехавшие в Новый Свет, чтобы построить там свою мечту, не собирались жить под каблуком метрополии. А поскольку Великобритания не собиралась расслаблять хватку (высокие налоги и монополия на торговлю с Америкой поддерживали Англию в различных войнах), борьба новых американцев за независимость была неизбежной. И если сначала эта борьба приводила лишь к контрабанде и скваттерству (незаконному заселению земель), то к 1776 году напряжение возросло настолько, что перешло в открытые военные действия.
Общая характеристика военных действий
Первая кровь в американской революции пролилась задолго до 1776 года.
Ранним утром 10 июня 1772 года произошел так называемый инцидент Гаспи. Группа из пятидесяти человек под руководством Абрахама Уайпла захватила английское военное судно Гаспи, преследовавшее контрабандистов, но неожиданно севшее на мель. Захватчики сняли все вооружение, ограбили судно и сожгли его. Выстрелом из ружья был ранен командир судна лейтенант Дадингстон.
Вскоре после этих событий губернатор Томас Хатчинсон объявил, что его и королевских судей отныне будет нанимать непосредственно Лондон, что явно противоречило законодательной власти колоний. Именно после этого Джон Адамс приступил к созданию Комитетов Корреспонденции, которые должны были связать вместе патриотов всех тринадцати колоний и создать основу для правительства повстанцев. В начале 1773 года в Виргинии, крупнейшей американской колонии, основан первый Комитет, в который входил и Томас Джефферсон.
Пожалуй, самым популярным случаем неповиновения метрополии явилось «Бостонское чаепитие» 1773 года. В четверг, 16 декабря, группа молодых американцев, переодетых индейцами, пробралась на несколько судов в порту Бостона. Они выбросили в воду 342 (общей стоимостью около £10,000)коробки с чаем.
Самое интересное в этой акции было то, повстанцы не повредили корабль. Они заставили всех моряков сказать, что испорчен был только чай. А на следующий день послали человека, чтобы тот починил сломанный Сынами замок.
Бостонская акция была организована революционно настроенной группой Сынов Свободы, появившейся после принятия Штемпельного акта. Они занимались насилием и вандализмом, сжигали чучела и дома английских должностных лиц. Среди лидеров Сынов Свободы был Джон Адамс — один из отцов-основателей США и будущий второй президент страны.
Причиной «чаепития» стала именно налоговая политика метрополии. После Тауншендского акта 1767 года, когда метрополия ввела пошлины на достаточно важные для жизни товары (свинец, бумагу, краску, стекло и чай), контрабанда в районе колоний стала развиваться особенно бурно. В 1768 году за контрабанду на таможне был задержан Джон Хэнкок. Его не посадили, но обвинения в контрабанде сыпались сотнями. После этого Хэнкок организовал бойкот против китайского чая, поставляемого Британской Ост-Индийской компанией. Продажи чая упали с тысяч до десятков фунтов, в результате чего английское правительство выпустило Чайный Закон, который позволял Ост-Индийской компании напрямую продавать чай колониям по ценам, ниже, чем у контрабандистов. Большинство американских портов не принимали корабли, везущие чай. Однако в Бостон, благодаря лояльному Британии губернатору, корабли компании доступ получили. Впрочем, это им не помогло – чай отправился в море благодаря американским революционерам.
Правительство метрополии не заставило себя ждать, начав политику репрессий против Массачусетса: в Бостоне была запрещена морская торговля, распускалось законодательное собрание колонии. Однако Массачусетс поддерживала вся Америка, поэтому англичанам пришлось распустить все остальные собрания.
Собрания, несмотря ни на что, продолжали свою деятельность, а в 1774 году открылся в Филадельфии совершенно нелегальный конгресс представителей от 12 колоний (за исключением Джорджии), выбранных законодательными собраниями. Он получил название Первый Континентальный Конгресс, на нем присутствовали Джордж Вашингтон, Самуeль и Джон Адамсы и другие известные политические деятели. Конгресс написал петицию к королю и воззвание к английскому народу ("Декларацию прав и жалоб"), в которых признавал связь колоний с метрополией, но требовал отмены последних парламентских актов относительно колоний и требовал справедливости, угрожая в противном случае прекращением торговли с Англией. Ответом на петицию послужило объявление Массачусетса на военном положении.
Именно с этого момента можно отсчитывать начало американской революции.
Население колоний разделилось в выборе стороны, за которую сражаться. В некоторых районах война за независимость переходила в гражданскую войну. Революционеры (также известные как Американцы, Виги или Патриоты) имели активную поддержку около 40-45 процентов населения колоний. Примерно 15-20 процентов колонистов поддерживали Британскую Корону. Их называли лоялистами или тори. Они выставили, по приблизительным подсчетам, около 50 000 человек для поддержки солдат Великобритании. После войны около 70 000 лоялистов покинули США, уехав в Канаду и Англию.
К началу войны у патриотов не было регулярной армии. Каждый штат предоставил для войны свою милицию. Это были люди, работавшие в милицейской службе несколько недель или месяцев. Они не хотели уходить далеко от своих домов, потому проводить их силами сложные военные операции было невозможно. У милиционеров не было ни выучки, ни дисциплины профессиональных солдат, но иногда их силы могли противостоять солдатам метрополии. С другой стороны, такие солдаты хорошо разбирались в партизанских методах борьбы и могли отлично противостоять лоялистам, если в районе боевых действий не было регулярной армии.
Стремясь скоординировать военные действия, Континентальный Конгресс учредил регулярную армию (впрочем, лишь на бумаге) – Континентальную Армию – в июне 1775 года. Верховным главнокомандующим был назначен Джордж Вашингтон. Развитие Континентальной Армии всегда было «в процессе», тем не менее, Вашингтон не очень охотно пополнял войска отрядами милиционеров. Несмотря на то, что в армию можно было набрать около 250 00 человек, ее состав никогда не превышал 90 000.
В начале 1775 года Британская армия состояла из 36 000 солдат, но рекрутирование, к которому обязывало военное положение, увеличило это число. В дополнение англичане наняли около 30 000 немцев. Они составляли примерно треть всех военных сил Великобритании в Северной Америке. К 1779 количество солдат на стороне английской короны достигло 60 000 человек, но нужно учитывать, что растянуты они были по всему побережью.
Афроамериканцы – как рабы, так и свободные – сражались по обе стороны баррикад. Черные милиционеры боролись на стороне колоний с самого начала, но вскоре в южных землях это было запрещено, так как крупные рабовладельцы боялись вооруженных рабов. В ноябре 1775 года губернатор Виргинии объявил, что каждый раб, сражающиеся за Британии, получит свободу. Подобные меры были приняты в Нью-Йорке в 1779. Около 10 000 рабов убежали под флаги англичан. Но всего 1000 из них участвовали в военных действиях. Большинство же работало ординарцами, механиками, рабочими, слугами, разведчиками или проводниками. Больше половины из них погибло от оспы, которую принесли солдаты империи, многие погибли во время голода. Несмотря на все обещания, свободы никто так и не получил.
Из-за постоянной нехватки военных Джордж Вашингтон в 1776 году полностью снял все ограничения на рекрутирование негров в вооруженные силы. Практически все черные солдаты сражались в Массачусетсе и Род-Айленде. Всем сражавшимся за колонии рабам также была обещана свобода. На стороне революционеров сражалось, по меньшей мере, 5 000 негров.
Большинство американских индейцев, живших к востоку от реки Миссисипи, тоже принимали участие в военных действиях. Как и перед большей частью американского населения, перед ними жестко встал вопрос о выборе стороны. Около 13 000 человек перешло на сторону Британии, поскольку экспансия колонистов на земли индейцев притесняла их собственные поселения. В то же время Британия запрещала колонистам покупать земли у индейцев и вообще расширять свои владения в глубь материка.
В то же время, не все американцы хотели принимать участие в сражениях. Многие люди сохраняли нейтралитет. Хотя американские индейцы частично сражались в этой войне, большинство из них все-таки оставалось вне сражений. Против войны были и пенсильванские квакеры, которые в целом считали войну богомерзкой, и потому не хотели в ней участвовать. В то время, как патриоты объявили независимость и боролись за нее, квакеры продолжали торговать с британцами, за что были объявлены предателями и сподвижниками Великобритании. На них не раз нападали революционеры.
Первое военное столкновение между солдатами метрополиями и революционерами состоялось 19 апреля 1775 года. Главнокомандующий английских войск, Томас Гейдж, послал из Бостона отряд в город Конкёрд (находившийся в 35 километрах от Бостона), чтобы захватить оружейный склад, приготовленный, по их данным, милицией Массачусетса. Однако колонисты узнали о предстоящей операции и заранее перенесли все оружие. Узнали они и о дате похода, хотя по этому поводу были предприняты строжайшие меры секретности, при которых даже участники операции мало что о ней знали. На полпути до Конкёрда англичане были встречены отрядом милиции, который отступил после небольшой перестрелки. В Конёкерде англичан ждало разочарование, поскольку вместо склада с оружием они встретили лишь жестокий отпор милицейских сил. Англичанам пришлось отступить. Американцы гнали их до самого Бостона, после чего заперли в городе.