Вместе с ним работают:
- Энн, которая не только читает мысли, но внушает людям реалистичные образы – видения,
- Мари, которая передвигает предметы с помощью мысли ( телекинез ),
- малыш Уилли Мэтьюс, который управляет процессами внутри живых организмов: устраивает обмороки, обострения, а порой просто .. убивает конкурентов; особую пикантность его образу придает то, что малыш Уилли – бывший религиозный проповедник, пустившийся во все тяжкие.
Просматривая однажды секретное досье «Дубль-зет» ( из любопытства, не иначе ), герой узнает о том, что Барбье отдал приказ уничтожить сотрудника конкурирующей компании. На следующее утро Стив видит в газете его некролог. Он врывается в кабинет Барбье и устраивает скандал. Барбье признается в том, что так дело и было. Двое охранников пытаются схватить нашего героя – безуспешно. Стив успевает передать содержимое досье «Дубль – зет» в другой компьютер. После чего его хватают и три дня держат в заключении. В камеру заглядывают Энн и малыш Уилли, чтобы утихомирить бунтовщика. Но из слова не возымели решающего действия. Тогда за дело берется сам Барбье. Он при помощи гипноза и некоторых наркотических препаратов создает для нашего героя новый набор воспоминаний, который внедряет в его сознание. Герой получает ежемесячную пенсию, домик во Флориде, искусственные воспоминания об идиллическом детстве, проведенном в Багдаде.
И все идет как по маслу, до тех пор пока в жизни Стива не появляется возлюбленная – Кора. Ее появление приводит к тому, что Стив начинает испытывать головную боль – пробуждаются его подлинные воспоминания о прошлом. Кора предлагает Стиву совершить путешествие в город его детства – Багдад. Стив соглашается. Они приезжают в географический Багдад и здесь выясняется, что он не имеет ничего общего с Багдадом из воспоминаний ( ложных ) Стива.
Кора предлагает обратиться к специалисту – доктору Ралфу Даггету, психиатру. С помощью аппарата компьютеризованной осевой голографии посредством ядерно-магнитного резонанса, Даггет получает изображение мозга нашего героя. И Даггет приходит к выводу о том, что налицо – признаки умышленного воздействия на героя гипнозом в сочетании с наркотиками.
На следующий день назначается новый сеанс гипноза. Но догадливый доктор Даггет ночью отправляется в мир иной, откуда, как вы понимаете, не может проводить сеанс гипноза. Малыш Уилли выполнил свою работу.
Однако постепенно Стив вспоминает, что работал в «Ангро энерджи», в отделе с названием «Витки». Тогда сотрудники корпорации Барбье похищают Кору, чтобы оставить Стива в одиночестве и приостановить поток воспоминаний. Это удается им частично, потому что исчезновение Коры сильно раздражает героя. Он собирается в Нью-Джерси, где расположена штаб-квартира «Ангро-энерджи», чтобы устроить там новый скандал.
В аэропорту Стив замечает видения: самолет превращается на глазах в старомодный огромный катафалк с рослыми черными конями. Но лишь только он закрывает глаза и окунается в мир компьютеров, находящихся в аэропорту, как страх и видения уходят. Он поднимается по трапу, при этом стараясь не поднимать взгляд. В салоне он обнаруживает, что окружен чудовищами. Зычный голос провозглашает, что Дональд Белпарти ( новое, искусственное имя Стива ) будет сейчас брошен в геенну огненную.
Когда Стив предпринимает попытку поглядеть в иллюминатор, то выясняет, что иллюминатора нету. Внизу, под самолетом, открывается храм с колоннадой и скульптурами. Посреди храма на неком подобии алтаря меж пылающих жаровен две седовласые старушки раздирают голыми руками младенца. Они поднимают головы к самолету и трясут руками.
Стив вспоминает, что точно так же выглядит сон Ганса Касторпа в главе «Снег» романа Томаса Манна «Волшебная гора». Этот роман Стив обсуждал во время студенчества с Энн – и именно эту сцену.
«Моя дорогая Энн, - мысленно обращается Стив к своей бывшей коллеге, - .. ты дала промашку, я тебя раскусил. Того, что ты делаешь, недостаточно».
После этой мысленной тирады вид внизу расплывается, а пассажиры превращаются в нормальных людей.
В аэропорту в зале для особо важных лиц Стива встречают Энн, Барбье, Мари. Барбье предлагает Стиву продолжить работу на «Ангро энерджи». Стив говорит, что придет утром с адвокатом. После чего Барбье укатывает в автомобиле, а на сцену, сменяя его, выходит малыш Уилли. В маленьком вагончике он садится на против Стива и пытается замедлить его рефлексы, после чего приступить собственно к своему нехитрому делу ( а делом малыша Уилли, как мы помним, было убийство ). Стиву удается бежать от малыша, воспользовавшись тем, что тот застрял в дверях вагона. Стив добирается до окраины, ловит такси. Когда они проезжают мимо полицейского кордона, полицейские замечают, что номер карточки Стива поразительно похож на номер карточки разыскиваемого беглеца ( герою удалось лишь слегка изменить сингал ). Такси пытается уехать .. правда, недалеко - полицейские начинают стрелять. Стив покидает такси и направляется в сторону леса.
Позже он выходит на трассу, по которой следуют грузовики, управляемые компьютерами. Нужно ли говорить, что Стиву ничего не стоит остановить такой грузовик и обосноваться в его кабине. Здесь Стив получает долгожданную возможность немного перекусить и поспать. Затем с помощью бортового компьютера грузовика Стив делает попытку проникнуть в недра Большого мака – компьютера корпорации «Ангро энерджи». За ним в это время наблюдает с любопытством Энн из своего прекрасного далека ( Есть у Энн и такая способность ). Недра Большого мака представляются герою то, как огромная цитадель – замок, то как большая библиотека, ряды которой размечены в алфавитном порядке. У основания каждого стеллажа сверкают огромные металлические буквы.
.. А,В,С ..
С!
Стив сворачивает и движется вдоль ряда «С» ( «С» - значит, «Кора» ). При этом он чувствует, как в геометрической прогрессии нарастает усталость.
«И наконец-то, после СОР и СОQ, появилась CORA. Красавица, кроткая, королева, Кора, крошка, картинка, Кора, корпорация – кровожадная корпорация, - контроль, криминал, конфронтация, кризис .. Я оборвал завораживающий джойсовский поток ассоциаций и схватил том с надписью CORA».
Взволнованная Энн подсказывает Стиву, что Кора находится в Нью-Мексико, неподалеку от Карлсбада. Затем Стив отступает, и обнаруживает, что в так называемом «реальном» мире его грузовик атакован – с помощью других грузовиков и вертолета, которые, однако, тоже управляются не без помощи компьютеров. Поэтому Стив справляется с ними без труда.
Стив направляется в Нью-Мексико. Для этого он садится на товарный поезд, предварительно его остановив. В поезде ему едва удается задремать, как он слышит голос Энн. Энн, как помнит читатель, всегда удавались телепатические контакты, и вот теперь она решила поговорить со Стивом. Энн сообщает Стиву, что малыш Уилли пришел по ее душу. Энн даже сообщает Стиву видение – галлюцинацию. Теперь Стив может видеть, что происходит в квартире Энн. Другую галлюцинацию – болевое ощущение - Энн внушает малышу Уилли, чтобы остановить его.
Стив предлагает Энн «драться». Он связывается с телефонным аппаратом в квартире Энн. Раздается звонок. Отвечает автоответчик, и Стив проникает в компьютер Энн, а оттуда – в пункт управления всем набором домашней аппаратуры.
«Почему он хочет тебя убить?» - спрашаивает Стив.
«Я не сообщила боссу, что ты еще жив. Он решил, что не может больше мне доверять».
Затем Энн признается, что ей очень жаль о том, что она умеет читать мысли людей, а не машин. «Лучше бы мне родиться с твоим даром».
Стив включает микроволновую духовку. Ее жужжание мешает малышк Уилли Мэтьюсу сосредоточится. Он направляется на кухню и выключает ее. Стив включает телевизор. По нему идет Божественная проповедь. Слова проповеди и молитва на несколько секунд отвлекают Мэтьюса. Наконец он выдергивает шнур и приступает к «обработке» жертвы. Стив включает стробоскопический эффект и автоответчик, но на малыша Уилли ничего не действует.
Еще некоторое время после гибели Энн Стив ощущает ее присутствие. Энн говорит со Стивом и простит ее «отпустить». При этом она уточняет место расположения исследовательской станции, где томится Кора.
Затем Стив путешествует на вертолете и на барже. Причем на барже он встречается с неким капитаном Кэтламом, обладающим необыкновенными способностями по игре в шашки. Во время поездки на барже Кэтлам выигрывает у нашего героя больше шестидесяти раз, несмотря на то, что Стив закладывает в бортовой компьютер самую сильную шашечную программу, на которую он только способен. Но программа «оказалась не лучше программиста», и Стив продолжает проигрывать. По завершении поездки выясняется, что Кэтлам – капитан совсем другого судна и лишь оказывает услугу приятелю.