Мак-Дональд и Уайтейкер были пионерами рыбоводства и, конечно, не были готовы разочароваться в нём. Они стойко верили в его способность обеспечить реки, озера и заливы страны желаемой рыбой. Но и тот, и другой подняли важные вопросы об эффективности рыбоводных заводов и о роли научных исследований в совершенствовании искусства культивирования рыбы. Их замечания разожгли старые дебаты - но дебаты мало что изменили. Несмотря на некоторый прогресс, три указанных Мак-Дональдом недостатка программ рыбоводства всё ещё существуют.
Несмотря на то, что успехи культивирования подвергались серьёзным сомнениям в восточных штатах, на Западе оно продолжало пользоваться популярностью. Это происходило, когда дикий лосось ещё в изобилии водился в тех реках Северо-Запада, куда выпускалось большое количество искусственно разводимых мальков. Так как дикий взрослый лосось был неотличим от искусственно разведенного, обилие дикого лосося по существу маскировало неудачи рыбоводов. Сторонники искусственного разведения указывали на изобилие дикого лосося и требовали признать успехи рыбоводства.
В 1893 году сенатор Адлэй Е. Стивенсон предписал Американской Комиссии Рыбы разобраться, почему лосось, заходящий в Колумбию, не мог подняться до реки Кларк-Форк и озера Флэтхед штата Монтана. Он также просил, чтобы комиссия расследовала целесообразность существования федерального рыбоводного завода в штате Вашингтон. После этой критики культивирования специальный уполномоченный Мак-Дональд сообщил американскому сенату, что ни одна рекомендация строительства нового рыбоводного завода не может быть дана без оценки состояния всего водораздела. Он заявил, что бесполезно рассматривать строительство ещё одного завода в бассейне Колумбии до тех пор, пока штаты Орегон и Вашингтон не примут постановлений, ограничивающих лов рыбы настолько, чтобы достаточное её количество могло достигнуть нерестилищ.
Штаты, однако, всё ещё хранили веру в способность искусственного разведения преодолеть любую степень истощения численности лосося в условиях перелова. Генри Ван Дусен, главный мастер рыбы Орегона с 1901 по 1908, заметил в последний год своей работы, что поражен способностью чавычи Колумбии противостоять «атаке» промышленного лова. Он не мог объяснить её длительное выживание ничем, кроме как рыбоводством. Несмотря на предчувствия Мак-Дональда, в отсутствии сколько-нибудь достойного изучения эффективности культивирования, его выгоды были приняты на веру.79
Комиссии рыбы и дичи западных штатов видели в культивировании единственный способ отразить давление перелова и деградации среды. Рыбоводство предлагало готовую альтернативу строгим запретам и легкий способ избежать конфронтации с ирригаторами, лесопромышленниками и загрязнителями воды. По этой причине критика культивирования рыбы, которая происходила в значительной степени от биологов восточных штатов, оказывала слабое влияние на программы рыбоводства на западе США. К 1930 году семьдесят три завода работали на реках от Аляска до Калифорнии. В борьбе прежде всего за количество, эти предприятия в 1928 году выпустили в реки тихоокеанского побережья 13.3 миллиардов мальков и покатника.80
Пока сторонники рыбоводства на Западе лживо утверждали, что их программы успешны, такие методы, как отбор икры и перемещение её запасов подрывали способность дикого лосося к воспроизводству. Заводы, которым не только не удалось увеличить численность рыбы, фактически вредили ей, забирая миллиарды икринок у диких популяций. Первые рыбоводные заводы были предназначены для сбора икры и выведения максимального количества мальков. Во многих случаях это означало, что икра всего лососевого стада в притоке собиралась и переносилась в ёмкости завода. Стойка или плотина, помещённая поперек реки, блокировала ход лосося. Взрослая рыба, задерживаемая перед стойкой, легко вылавливалась и шла на искусственный нерест. Та же биологическая особенность, которая сделала лосося доступным для индейцев в Даллесе на Колумбии и в Милликене на Фрейзере 10 тысяч лет назад, доставляла его прямо в руки рыбоводов.
Губительный эффект использования стоек был огромен. Например, Комиссия Рыбы штата Орегон построила завод в низовьях реки Олси в 1915 году. Чтобы гарантировать необходимую поставку икры, штат поставил постоянную плотину и стойку, которые блокировали проход рыбы в верхнюю часть реки с 1916 по 1929 год. В конечном счете, жители верховьев, оскорбленные тем, что плотина отрезает от них дикую рыбу, сплавили вниз по реке груз динамита и взорвали стойку.81
Отчеты коммерческого лова кижуча в Олси Бей демонстрируют эффект рыбоводного завода и его стойки. До того, как была построена стойка, позволяющая рыбоводам собирать всю икру лосося в завод, средний ежегодный улов кижуча в Олси Бей составлял 391 тысяч фунтов. Пока стойка стояла, ловилось в среднем 158 тысяч фунтов. Наконец, после того, как местные жители разрушили плотину, уловы снова повысились в среднем до 340 тысяч фунтов.82 Рыбоводный завод даже не компенсировал эффект своей собственной стойки, не говоря уже об «увеличении» численности лосося на Олси.
И такой цикл повторялся по всему Северо-Западу. Заводы строились, потоки перегораживались стойками, и икра забиралась у диких популяций. Так происходило до тех пор, пока пришедшего на нерест лосося не становилось слишком мало, чтобы дальнейшие операции завода заслуживали внимания. Тогда участок бросали, или перевозили сюда икру из других рек, чтобы держать ёмкости полными рыбы.83 Стойки, уничтожавшие во многих реках естественное воспроизводство лосося, вкупе с массовыми перевозками лососёвой икры между реками уменьшали численность красной рыбы в больших областях. Ложные убеждения и недостаток критической оценки, в конечном счете, заставили рыбоводов вносить вклад в разрушение того, что они стремились улучшить.
Поиск усовершенствования
Несколько десятилетий после того, как Ливингстон Стоун прибыл в Калифорнию и построил первый завод, рыбоводы выпускали большую часть выведенного лосося в реку вскоре после его рождения. Родившийся молодой лосось получает питание из мешочка с желтком, который висит у него на брюшке. Рыбная молодь особенно уязвима для хищников из-за неуклюжего желточного мешочка, который она тащит с собой, поэтому в естественных условиях она продолжает скрываться в гравии, вблизи кладок, в которых родилась. Через несколько недель желток поглощен, и нижняя сторона мальков заживает. Молодые лососи должны оставить гравий, чтобы найти продовольствие в потоке или на его поверхности.
Первые рыбоводы полагали, что естественное размножение было неэффективным. Эта вера основывалась на трех предположениях. Во-первых, действительно, во время естественного нереста оплодотворялось мало икры. Во-вторых, большинство оплодотворенной икры съедалось хищниками. И, наконец, третье, они считали, что в основном эти два фактора ограничивали численность взрослого лосося. Эти предположения привели рыбоводов к логичному выводу, что они могли увеличить обилие лосося, оплодотворяя и затем выводя икру в защищенной окружающей среде рыбоводного завода. Но, как только из икры появлялся юный лосось, и его выпускали назад в реку, малёк с желточным мешочком, который обычно, скрываясь, остается в гравии, оказывался в воде, совершенно незащищенный от хищников. Методом проб и ошибок некоторые рыбоводы узнавали, что выпуск мальков с желточным мешочком непроизводителен, но их выводы не могли изменить стандартных методов работы, потому что рыбоводы вообще не спешили менять что-либо, реагируя на новую информацию.84 Вместо этого они несколько десятилетий обсуждали, как долго необходимо держать молодого лосося в заводе. Споры часто накалялись и выходили за пределы их узкого круга, захватывая рыбопромышленников, политических деятелей и прессу.
Владелец рыбоконсервного завода Р.Д. Хьюм был одним из первых, кто заключил, что большее количество лосося выживет, если его содержать и откармливать в течение нескольких месяцев в водоемах и выпускать, когда он достигнет больших размеров. Он неудачно попытался убедить Комиссию Рыбы штата Орегон принять его совет и внести в программу изменения.
Хьюм оставил братьев на Колумбии в 1876 году и переместил свой консервный завод на реку Рог на юге штата Орегон, где быстро захватил полный контроль над добычей лосося и стал сильным защитником рыбоводства. Владея монополией на лов рыбы на реке Рог, он один извлекал выгоду от инвестиций в искусственное разведение. В 1879 году Р.Д. Хьюм построил рыбоводный завод в низовьях реки с помощью Кирби Пратта, одного из помощников Ливингстона Стоуна, и осенью того же года выпустил в Рог первую произведенную заводом чавычу. И хотя инвестиции Р.Д. Хьюма не были бескорыстны, его мотивы не были столь просты. В отличие от большинства своих коллег промышленников, Р.Д. Хьюм был искренне заинтересован в сохранении лосося.
Хьюм был внимательным наблюдателем, он хорошо знал жизнь лосося в природе, хотя и не всегда интерпретировал свои наблюдения правильно. В 1904 году он успешно экспериментировал, выращивая молодого лосося в садках, пока тот не достигал пяти - шести дюймов в длину, в пику нормальной практике выпуска мальков немедленно после их рождения. Воодушевленный новшеством, Хьюм настойчиво продвигал жизнь свое открытие. Однако, Генри Ван Дусен, главный мастер рыбы Орегона с неодобрением относился к идеям Хьюма. Их разногласия по вопросу выращивания лосося вызвал активную борьбу двух сильных людей. Смакуя битву, в которой, он знал, можно победить, Хьюм использовал свои возможности давления на прессу, убедив Oregonian напечатать ряд статей, поддерживающих его позицию. Далее он убедил помощника Дусена, Х. T. Уэбстера публично не согласиться со своим боссом на страницах газеты. Череда лет плохих уловов на Колумбии была приписана неудачной работе рыбоводных заводов штата, и это усилило общественное давление на Ван Дусена.