1. Невзирая на то, что его территория в своей центральной и южной части была освоена позже всего в Украине (в XIV ст.), сейчас здесь наивысшая освоенность.
Район имеет наиболее мощный производственный потенциал в Украине - и в то же время отмечается очень консервативной отраслевой структурой, несовершенной технологией, низким техническим уровнем. Район экспортирует почти 60% продукции - и не имеет средств для решения собственных сложных социально-экономических проблем. Это основной район-донор.
2. Большую роль в экономическом развитии макрорайона играет его природно-ресурсный потенциал. Он значительный, представленный всеми видами ресурсов. Структура ГИРП территориально дифференцирована. Основные его составляющие - минеральные, земельные и рекреационные ресурсы.
Особенное значение имеют минеральные. Именно благодаря благоприятному сочетанию ценных земельных и агроклиматических ресурсов во всех областях сложился достаточно развитый АПК. Особенно ценные природные ресурсы сельскохозяйственного производства в лесостепных областях района. Минеральные ресурсы имеют большое межрегиональное значение. их разнообразие связано с особенностями геологического строения. Для минеральных ресурсов свойственные такие признаки: большое разнообразие, очень большие запасы, высокое качество большое народнохозяйственное значение, удобное транспортное положение месторождений, высокий уровень территориального сосредоточения.
Особенно важным для района является высокое обеспечение всеми видами топливно-энергетических ресурсов. Именно здесь сосредоточено около 98% запасов каменного угля и 70% нефти и газа Украины, а также все запасы железной и марганцевой руд в стране. Балансовые запасы угля в Донбассе составляют приблизительно 50 млрд.т, из них на долю коксового приходится почти 20% (страна на 200 лет обеспечена углем). И сейчас, невзирая на резкое ухудшение горнотехнических условий, Донбасс остается одним из наибольших каменноугольных бассейнов в Европе.
Нефтегазовые месторождения в макрорайоне сосредоточены в основной в стране Днепровско-донецкой провинции.
В Восточном экономическом макрорайоне размещены практически все необходимые для развития черной металлургии ресурсы: железные руды то вспомогательное сырье (флюсу известняк, огнеупорные глины, доломиты). Именно здесь находятся три из четырех основных районов месторождений железной руды, руды цветных металлов; имеются большие залежи химического сырья: каменной соли, солей брома и йода. В Восточном макрорайоне сосредоточенны все запасы марганцевых руд, которые составляют около 15% мировых. Руды цветных металлов представлены месторождениями ртути (Донецкая область), никеля (Кировоградская), титана и бокситов (Днепропетровская область), свинца, цинка, меди (Донецкая область).
Разнообразные и высококачественные ресурсы строительных материалов: цементного, стеклянного сырья, а также каолинов, минеральных красителей, каменных строительных материалов и др. Обеспечение макрорайона водными ресурсами незначительное, а южной его части - очень низкое. Водные ресурсы представлены пресными и морскими водами. Ресурсы пресной воды - это поверхностный сток, транзитные и подземные воды. Поверхностный сток здесь небольшой в связи с незначительным количеством осадков (от 500 мм на севере до 300 мм на юге). Запасы подземных вод также малы. Главный источник водных ресурсов - транзитный сток за счет Днепра и Северского Донца. Для регулирования стока и лучшего водообеспечения маловодных территорий в районе построенные водохранилища и каналы. Основные водохранилища: Кременчугское, Днепродзержинское, Днепровское; каналы: Днепр-Донбасс, Северский Донец-Донбасс, Днепр-Кривой Рог.
Здесь очень ценные земельные ресурсы. В основном они представлены черноземами. В сочетании с благоприятными агроклиматическими ресурсами это создало условия для интенсивного развития высокотоварного сельского хозяйства.
Лесные ресурсы ограничены и, кроме крайнего севера макрорайона, имеют природоохранное значение.
К важным принадлежат рекреационные ресурсы. Они разнообразные, имеют преимущественно местное значение. И только на Азовском побережье и по долинам рек, где сформировались прекрасные ландшафты, рекреационные ресурсы в будущем могут иметь международное значение.
По численности населения макрорайон занимает второе место в Украине; средняя плотность населения в нем наивысшая - до 200 чел./км2 в Донецкой области. Очень высокая и часть городского населения: от 75% в среднем по макрорайону до 90% в Донецкой области. Национальный состав, как и в целом в Украине, очень пестр: украинцев - около 65%, второе место занимают россияне. Восточный макрорайон имеет значительные трудовые ресурсы, в частности, здесь сосредоточено около половины специалистов с высшим и средним образованием. Соответственно в структуре хозяйства в макрорайоне очень высокая часть занятых в производственном комплексе мужчин. Только в последние десятилетия, когда в макрорайоне начала более интенсивно развиваться пищевая и легкая промышленность, повысилась занятость среди женщин. Сейчас в связи с упадком угольной промышленности и высокой безработицей среди мужчин, которая приобретет особенную угрозу после закрытия многих шахт, женская занятость значительно растет.
4. Макрорайон характеризуется высокой территориальной концентрацией промышленности. В нем сформировался мощнейший в Украине промышленный комплекс (производится более половины промышленной продукции Украины), и поэтому намного больший чем в других макрорайонах, объем продукции приходится на 1 мужчину и на 1 км2.
Для района характерные такие отрицательные черты: консервативная структура с абсолютным преобладанием менее эффективных отраслей тяжелой промышленности, экоагрессивными, устаревшими енерго- и ресурсоемкими
технологиями, высокой изношенностью основных фондов и загрязнением природной среды. Но сейчас основные отрасли промышленности привлекают инвесторов (топливно-энергетический комплекс). Отраслевая структура ориентирована, в основном, на местные минеральные ресурсы и очень консервативная, поскольку в ней преобладает производство средств производства. В отдельных областях, особенно в Донецкой, достаточно однобокая отраслевая структура. Развиваются наиболее ресурсо- и энергоемкие производства (энергетика, топливная, металлургическая, химическая промышленность).
Ведущее место в структуре промышленности занимают машиностроение, энергетика, металлургия, химия, в которых занято почти 70% работающих. В макрорайоне развиваются мощные, очень разветвленные межотраслевые производственные комплексы (МВК). Большинство из них составляет основу соответствующих комплексов Украины.
Здесь сосредоточенные основные производства топливно-энергетического, металлургического, горно-химического комплексов Украины. Очень развитые агропромышленный и строительный комплексы. Именно их продукция занимает сейчас ведущее место в экспорте Украины.
Для хозяйства Украины особенное значение имеет ПЕК, прежде всего угольная промышленность и электроэнергетика района. Именно здесь сосредоточено 70% ее производства. Это, прежде всего ГРЕС: Углегорская, Луганская, Старобешевская, Славянская, Зуевская-2, Змиевская и много других. В районе развивается и нефтепереработка: в городах Кременчуге и Лисичанске (на базе российской нефти).
Очень разнообразная продукция металлургического комплекса района. Это железная руда, кокс, сталь, прокат, ферросплавы и трубы (в Никополе, Новомосковске, Днепропетровске). На основе коксового и природного газа, другого химического сырья развивается химическая промышленность, выпускается более ста видов ее продукции: фенол, сульфат аммонию, хлористый кальций, азотная и фосфорная кислота, стирол, полистирол. Особенное место среди них занимает кальцинированная сода, которая даже в условиях резкого падения ее производства идет на экспорт.
Основу АПК составляет высокотоварное многоотраслевое сельское хозяйство. Ведущее место в нем занимает земледелие. Из всей площади сельскохозяйственных угодий основная часть занята пашней (14 млн. га). Почти половина ее находится под посевами зерновых. В районе выращивают озимую пшеницу и кукурузу. На последнюю, приходится более 60% сбора всей Украины. Кукуруза на зерно сосредоточена в Приднепровье, пшеница выращивается в большинстве областей.
13% посевных площадей находится под техническими культурами. Среди них ведущее место занимает подсолнух (около 70% урожая Украины) и сахарная свекла (30% валового сбора). Вокруг городов, в составе городских АПК, а также на юге, в зоне оросительного земледелия, размещенное плодоовощное производство.
В районе развитые все виды животноводства. Однако, в связи с недостаточностью кормопроизводства, уровень его развития отстает от местных потребностей. Только мясо вывозится из района. Очень развитая пищевая промышленность - второе важное звено АПК. Межрайонное значение имеют сахарное, маслобойное, и, меньшей мерой, винодельное производство.
5. Район отмечается очень интенсивными внутренне- и внешнеэкономическими связками. Их материальная основа - это транспортная система, которая достаточно разветвленная и представлена всеми видами с наивысшей плотностью транспортной сети. Среди видов транспорта ведущую роль играет железнодорожный, который обеспечивает около 65-70% грузооборота страны. Это связано с развитием в районе тяжелой промышленности и производством крупногабаритной продукции. Второе место занимает автомобильный транспорт, который осуществляет преимущественно внутрирайонные перевозки. Для межрайонных связей большое значение имеет водный, речной и морской виды транспорта. Очень разветвленная система трубопроводов, в частности, газопроводов. Незначительное развитие авиатранспорта, в первую очередь, отсутствие больших международных авиапортов тормозит, в известной мере, процессы международной интеграции. Основные транспортные узлы: Донецк, Дебальцево, Харьков, Днепропетровск, Запорожье.