Рабочие Европы теоретически имели достаточно сил, чтобы общеевропейской политической стачкой предотвратить войну, к тому же депутаты от рабочих партий в парламентах европейских стран должны были солидарно проголосовать против утверждения представленных своими правительствами военных бюджетов. Но этому мешала уже сама по себе неравномерность развития европейских стран: в России рабочий класс находился в крестьянском океане, фракция рабочих – противников войны в Государственной Думе состояла всего из 6 депутатов; между тем царем быстро была объявлена мобилизация (чтобы поставить под ружье миллионы человек в огромной стране с неразвитыми средствами сообщения, мобилизацию нужно объявлять как можно скорее). Мировая война предъявила небывалые требования к экономике. Война уничтожила треть материальных ценностей человечества, нанеся невосполнимый урон природным ресурсам. Между тем, на израсходованные средства при их разумном назначении можно было бы вшестеро повысить благосостояние трудящихся планеты. Военные расходы воюющих государств увеличились более чем в 20 раз, превысив в 12 раз наличные запасы золота. Фронт поглотил свыше 50% промышленной продукции (это было невиданно). Прежде всего, резко возрос выпуск властвовавших тогда на поле пулеметов – до 850 тыс. штук. От пулеметного вихря спасала земля, и армии вынуждены были зарыться; война приняла позиционный характер. Необходимость преодолеть господство пулеметов в поле вызвала применение танков, однако их численность и боевые качества были еще недостаточными для перевода войны с позиционного на маневренный пал (это произошло во Второй мировой войне). С технико-экономической стороны общий исход грандиозной мировой схватки решил гигантский надводный океанский флот Англии, отрезавший Германию и ее союзников от источников стратегического сырья. Помощь вооружением и материалами со стороны Соединенных Штатов — первой индустриальной державы мира, а затем и вступление ее в войну (1917 г.) окончательно склонило чашу весов в пользу Антанты. Однако из держав этого блока только США и Япония увеличили за войну свое национальное богатство — соответственно на 40 и 25%. Япония установила монополию на торговлю в юго-восточной Азии, а США, находясь в географическом удалении от основных театров военных действий и осуществляя за ширмой нейтралитета торговлю оружием с обеими воюющими группировками и вступив в войну лишь в апреле 1917 г., сосредоточили у себя около половины мирового запаса золота и сделали своими должниками почти все западные страны. Между тем другие страны, опаленные войной, возвращаясь к мирному экономическому развитию и пытаясь устранить тяжелые последствия вынесенных испытаний, искали и находили пути и возможности политического, экономического, нравственного возрождения в сложных условиях начала крушения колониальной системы и зарождения социалистического оппонента.
В странах, проигравших страшную войну, закономерно произошла перестройка социально-экономического и политического строя. Турецкая и Австро-Венгерская империи распались. Революции в России (февраль 1917 г.) и Германии (ноябрь 1918 г.) покончили с монархией и властью феодалов. Немецкая буржуазия сумела удержать власть в своих руках. Российская буржуазия не сумела этого сделать и была уничтожена установленным Октябрьской революцией тоталитарным большевистским режимом. Если мобилизация в России не позволила в конечном счете европейскому пролетариату предотвратить мировую войну, то поражение страны и выход ее из войны обусловили появление в мире социалистического строя и раскол на враждебные социально-экономические системы. Это представляло собой наиболее тяжелое для человечества последствие Первой мировой войны.
3. Версальский мирный договор и направления его реализации.
Первая мировая война закончилась осенью 1918 г., и в июне 1919 г. конференция стран-победительниц приняла подводивший итоги войны Версальский мирный договор. Основные его статьи были продиктованы возглавлявшим конференцию президентом США В. Вильсоном и главными противниками Германии в годы войны – Англией и Францией. Содержание Версальского договора делилось на две основные части. В первой части излагались изменения, вносимые в политическую карту мира. Они касались Европы, Азии и Африки. В Европе перестало существовать как единое государство Австро-Венгрия, бывший союзник Германии в войне. Это было монархическое, многонациональное государство, до и во время войны возглавляющееся австрийским монархом Францем-Иосифом и представлявшее собой крупнейший в Европе центр национально-освободительного движения. Чтобы предупредить насильственное и, возможно, кровавое решение этого вопроса, Версальская конференция решала его сверху путем предъявленных Австрии и Венгрии Сен-Жерменского и Трианонского договоров. Согласно этим договорам уничтожалась бывшая двуединая монархия, Австрия и Венгрия становились раздельно существующими государствами. И за счет частично урезанных их территорий образовывались новые государства – Чехословакия, Югославия и Польша. Из них самым крупным государством становилась Польша, образованная не только за счет Австрии и Венгрии, но Германии и России; самым экономически сильным — Чехословакия с крупной промышленностью и развитым сельскохозяйственным производством. Сравнительно небольшая часть австрийских и венгерских земель отходила к Румынии и Италии. Применительно к Центральной Европе была поддержана борьба прибалтийских государств — Эстонии, Латвии и Литвы — за их независимость от большевистской России, признана их государственная самостоятельность. В Северной Европе поддержана независимость Финляндии. По требованию Англии и Франции, активных участников конференции и крупнейших колониальных держав тогдашнего мира, Версальская мирная конференция санкционировала раздел арабских земель - большая их часть попала под владычество именно этих стран. Англия получила мандаты на управление Ираком, Палестиной и Трансиорданией. Это значительно приумножило ее позиции, как на Ближнем Востоке, так и во всем послевоенном мировом хозяйстве: Ирак – по причине его богатых нефтяных месторождений, Палестина – как стратегический плацдарм, расположенный на подступах к Суэцкому каналу и на путях от Средиземноморья к Персидскому заливу и от него – к Ираку, Ирану и Индии. Франция получила мандаты на управление Сирией и Ливаном.
Вторую и самую значимую часть протоколов Версальской конференции занимали ее решения о побежденной Германии. В них было выделено три основных блока вопросов.
1. О территориях и границах. В рамки этого вопроса входило, во-первых, лишение Германии всех ее колониальных владений. Германские колонии, расположенные в Африке, были переделены следующим образом: колонии Камерун и Того разделены между Англией и Францией, большая часть германской Восточной Африки (Танганьики) отдана Англии, меньшая часть – Бельгии, а германская Юго-Западная Африка перешла к английскому доминиону – Южно-Африканскому Союзу. Были отняты и поделены принадлежащие Германии острова в Тихом океане. Каролинские, Марианские и Маршалловы острова перешли к Японии. А все острова, расположенные по другую сторону экватора, вошли в состав Британской империи – самой Англии и ее доминионов – Австралии и Новой Зеландии. Все эти территории передавались на основе мандатов, которыми определялись права новых владельцев. Так, например. На тихоокеанских островах мандатами утверждался чисто колониальный режим правления. Были пересмотрены и границы самой Германии и, разумеется, не в ее пользу. На западных рубежах это было сделано по настоянию Франции, которой теперь возвращались отторгнутые от нее в 1871г. Эльзас и Лотарингия. Встал вопрос и о судьбе Саарской области. Франция требовала присоединения ее к своей территории, чтобы за счет саарского угля компенсировать потери, нанесенные ее топливным ресурсам. Но это вызвало возражения Англии и США, и было принято компромиссное решение: управление Саарской областью передавалось на 15 лет Международной комиссии, образованной Лигой Наций, а саарские угольные копи на этот же срок предоставлялись в эксплуатацию Франции. По истечении этих лет дальнейшая судьба Саара должна была решиться путем плебисцита. Чтобы не возвращаться более к этому вопросу, скажем, что в 1935 г. плебисцит состоялся, и Саарская область была возвращена Германии. Значительно сокращалась протяженность восточных границ Германии. Часть восточной Пруссии и Познань передавались Польше и к ней же несколько позднее, в 1922 г., в результате плебисцита отошла часть Верхней Силезии.
2. О демилитаризации. Единодушным требованием Версальской конференции был вывод Германии из числа наиболее сильных военных держав мира. Принятые с этой целью решения заключались в следующем: запрещалось строительство в Германии подводного и воздушного флотов; ограничивался тоннаж военно-морского флота; запрещалось содержание постоянной армии и, соответственно, такая основа ее комплектования, как всеобщая воинская повинность. В распоряжении германского правительства могли быть только небольшие военно-полицейские силы для охраны внутреннего порядка. Особо оговаривался статус Рейнской зоны, где был сосредоточен крупнейший военно-промышленный комплекс прежней Германии. Теперь зона подлежала полной демилитаризации, в ней запрещались строительство новых и эксплуатация имеющихся военных предприятий.