5 июня 1902 г. "Петербургская газета" напечатала телеграмму из Ковно о том, что по инициативе губернского предводителя дворянства, камергера П. Столыпина организуется Ковенское земледельческое общество взаимного страхования, устав которого уже утвержден. Таким образом, о делах молодого предводителя уже тогда могли знать и в Санкт-Петербурге.
В апреле 1902 г., в возрасте 40 лет, Петр Столыпин направлен в Гродно губернатором. Спокойная и почти патриархальная жизнь помещиков Столыпиных окончилась раз и навсегда.
Активная деятельность Петра Столыпина в Ковно, в т. ч. по урегулированию национального вопроса и как председателя местного Сельскохозяйственного общества, была замечена высшей властью в Санкт-Петербурге. Прежде всего, в этой связи его решили использовать на более широком фронте государственной деятельности. Чем больше было признаков приближения катастрофы (убийство министра уже не было диковинкой), тем больше власть нуждалась в молодых, энергичных и самостоятельных людях.
Брат Петра Аркадьевича А. А. Столыпин утверждал, что Николай II назначил Петра Аркадьевича "по своему личному почину". Скорее всего потому, что он проявил энергичность, умел уверенно и убедительно говорить, сумел выделиться из провинциальной бюрократии, а энергичный деятель и хороший оратор в тот момент настоятельно требовался для работы в Думе. Все другие известные политики и высшие чиновники для публичных действий не подходили.
"Когда говорил Столыпин,- писал В. Шульгин - об этом не скоро забудут те, кто имел счастье его слышать. Когда Столыпин всходил на кафедру, это значило, что произошло что-нибудь важное, или же в воздухе висит выдающееся событие. Его речи в бук
вальном смысле этого слова "делали историю".1
В Гродно Петру Аркадьевичу было суждено провести менее десяти месяцев. Он едва успел свыкнуться с новым местом работы.
Но уже на первом заседании гродненского комитета 16 июля 1902 г.1 Столыпин выступил с программной речью, содержащей целый план экономического переустройства губернии. Важными пунктами программы были мелиорация и кредит для сельского хозяйства, как улучшение качества почвы, так и разведение высокоэффективного скота.
В Гродно новый губернатор также занимался внедрением в хозяйствах искусственных удобрений, улучшенных сельскохозяйственных орудий, многопольных севооборотов и устройством хуторов. Последнее начинание было особенно важно ввиду будущих событий. В ответ на попытки некоторых помещиков сюда же приписать мысль о вреде образования для народа как основы для бунта он возражал: "Бояться грамоты и просвещения, бояться света нельзя. Образование народа, правильно и разумно поставленное, никогда не приведет к анархии". При этом он ссылался на положительный опыт Германии, где дело образования было поставлено особенно хорошо.
Безземельный, малообразованный и безработный народ, по мнению Петра Столыпина, был лучшим кандидатом для социалистической пропаганды. Губернатор считал, что самым правильным ответом на это являлось создание системы социального страхования (как и в Ковно).
Огромное внимание он также уделял сельскохозяйственному образованию из трех ступеней: общеобразовательная школа - сельскохозяйственное училище - высшее аграрное заведение. Намечал П. Столыпин и широкую программу общего образования земледельческого класса вкупе со специальным образованием для противостояния анархизму. Он старался предлагать практические шаги-компромиссы для решения давно "перезревших" проблем. Он направил В. К. Плеве свою записку, в которой писал, в чём видит свою задачу. Замечания Петра Столыпина были учтены при доработке проекта министра внутренних дел Д. С. Сипягина об упрощении земского самоуправления, по которому земских гласных в этих губерниях должен был назначать губернатор. Второго апреля 1903 г. Положение об управлении земским хозяйством в девяти западных губерниях получило силу закона. Записка П. Столыпина, судя по всему, не осталась не замеченной министром внут-
ренних дел В. К. Плеве.
1 Шульгин В.В. «Киевлянин». Статья «Сильный и добрый». Сентябрь 1911.
15 февраля 1903 г. П. Столыпина Высочайшим именным указом вновь достаточно неожиданно назначают губернатором в Саратов - в самую трудную в тот момент губернию. Это назначение исходило лично от министра внутренних дел В. К. Плеве, который его ценил и считал настоящим хозяином и дворянином. Скорее всего, именно такого энергичного и твердого человека искали для самой революционной губернии.
Петр Аркадьевич принял политически неспокойную, но гораздо более важную, с точки зрения государства, губернию в тяжелый момент войны России с Японией, крестьянских волнений, демонстраций. Обширная территория губернии, многонациональное население (от диких кочевников-киргизов до поволжских немцев), малоземельные крестьяне и огромные усадьбы помещиков, тысячи буйных грузчиков в волжских портах и революционное земство - все это создавало дополнительные трудности и заставляло вновь проходить тяжелый экзамен на политическую зрелость. Времени на раскачку не было.
Три главные задачи, которые поставил перед собой Петр Аркадьевич в Саратове, были: сплотить администрацию губернии, найти общий язык с земством, дать отпор нараставшей волне антиправительственных выступлений и смуты. Он с самого начала активно действовал по всем трем направлениям.
Саратов тогда заслуженно пользовался славой "столицы" всего Поволжья. Именно в Саратове окончательно оформились политические и экономические взгляды Петра Столыпина, программа его реформ.
По воспоминаниям юриста И. Я. Славина нам известно несколько фактов о первом появлении П. А. в Саратове. Столыпин прибыл в Саратов ранней весной. "Из гостиной в сопровождении вице-губернатора Азанчеевского вышел и направился к нам высокий, стройный, моложавый шатен средних лет в черной сюртучной паре без всяких знаков отличия. Чистое розоватое и родовитое лицо было окаймлено красивой курчавой бородкой. Вообще вся внешность Столыпина ничем не напоминала чиновника, а походила скорее на общественного деятеля. С приветливой улыбкой, просто, без напыщенных манер и жестов властности и сановитости он приблизился к нам. В его приемах и обращении не замечалось ни малейших признаков бюрократических ходулей.
Ольга Борисовна в то время активно занималась благотворительностью и входила в члены множества разных общественных организаций.
С началом русско-японской войны Столыпин писал жене: "Боже, какое страшное бедствие эта война!" Петр Аркадьевич искренне считал, что "каждый сын России обязан, по зову своего царя, встать на защиту Родины от всякого посягательства на величие и честь ее... "1
В доме Столыпиных еженедельно собирались по вечерам дамы и барышни, желающие работать на раненых - шить одежду.
После убийства в июле 1904 г. министра внутренних дел В. Плеве, началась своеобразная "либеральная оттепель" - частичная амнистия политическим преступникам, некоторое ослабление цензуры, разрешение на проведение земских съездов, предложение включить в Государственный совет земских представителей, реформаторский Манифест 17 октября 1905 г. Даже некоторые землевладельцы и помещики наивно связывались с социалистами и революционерами.
Управляющий местным отделением Крестьянского банка г-н Зерен убеждал крестьян не покупать землю у помещиков, так как вся земля все равно скоро будет принадлежать народу. Открыто враждебно относился в тот период к Петру Аркадьевичу прокурор местной Судебной палаты А. А. Макаров. Однако Петр Столыпин старался воздействовать на население, прежде всего силой личного убеждения и обычно достигал результатов и нейтрализовал революционную агитацию.
Уже в тот период решимость и энергичность Петра Столыпина в борьбе с беспорядками была замечена в Санкт-Петербурге. Летом 1905 г. казалось, что ситуация постепенно стабилизируется. Товарищ министра внутренних дел Д. Ф. Трепов докладывал царю 6 августа 1905 г.: "В настоящее время в Саратовской губернии, благодаря энергии, полной распорядительности и весьма умелым действиям губернатора, камергера двора Вашего Императорского Величества Столыпина порядок восстановлен". В разгар полевых работ некоторый спад крестьянского движения наблюдался тогда по всей России.
С лета 1905 г. начинается череда покушений на Петра Столыпина и его семью. Но сам Петр Аркадьевич в этот сложнейший период оставался невозмутим: "Я буду продолжать свое дело. Да сбудется воля Господня! "
Лето 1905 г. семья вновь проводила в Колноберже, и Петр Аркадьевич смог приехать к ним только на короткий срок. Перед возвращением в Саратов его настигла весть о мире с Японией, подписанным 16 августа. Дочь пишет об этом моменте: "У папа все лицо
изменилось от осветившей его радости. Он снял шляпу, перекрестился и, поцеловав мама
и меня, сказал: "Какое счастье!"1
1 Бок М.П. Воспоминания о моём отце. М. 1992. С.128
Мирный договор с Японией, за содействие которому президент США Теодор Рузвельт получил Нобелевскую премию мира, русский народ воспринял в целом враждебно. Начались крестьянские бунты, погромы усадеб, уничтожение и хищение чужого имущества. В губернском городе Саратове войска перестали подчиняться и заявили, что не выйдут из казарм для подавления бунта.
Ситуация еще более обострилась во время отъезда П. Столыпина на короткий осенний отдых в Колноберже. Толпа на Театральной площади Саратова хотела громить дом архиепископа, где укрылся городской голова Немировский. Лишь запертые ворота и высокий каменный забор остановили их.