В глубочайшей тайне Америка вместе с Англией продолжала работу над атомным оружием. В декабре 1942 г. выдающийся итальянский физик Э. Ферми, эмигрировавший в США, впервые осуществил управляемую цепную реакцию в сконструированном по его проекту ядерном реакторе. После этого путь к созданию атомной бомбы был открыт. Для ее изготовления американцы построили несколько секретных заводов в городах Окридж и Хэнфорд. Научным руководителем проекта создания ядерного оружия, получившего кодовое название «Манхэттенский проект», стал крупный американский физик Р. Оппенгеймер. «Манхэттенский проект» имел огромные масштабы. В нем было занято свыше 150 тыс. человек. На его осуществление выделили 2 млрд. долларов. По количеству сотрудников «Манхэттенский проект» в 1500 раз превосходил немецкий «урановый проект»; по количеству затраченных средств — в 200 раз. Тем не менее окружавшая его тайна была настолько велика, что о проекте не знали даже вице-президент и государственный секретарь США.
Часть произведенного в Америке и в Англии оружия и снаряжения направлялась по ленд-лизу в Советский Союз. В общей сложности за годы войны СССР получил по ленд-лизу более 400 тыс. автомашин, 18,7 тыс. самолетов, свыше 10 тыс. танков, много промышленного оборудования, сырья и продовольствия. Поставки самолетов составили 12% советского производства, поставки танков — более 10%.
К весне 1942 г. Советский Союз в основном завершил эвакуацию населения и восстановил значительную часть промышленных предприятий, вывезенных из оккупированных районов. Большинство советских промышленных предприятий перешло на выпуск военной продукции. Были построены новые военные заводы, шахты, железные дороги. Рабочий день составлял 11—12 часов и больше. Женщины и подростки заменили часть рабочих, ушедших на фронт. Была введена карточная система снабжения. На вооружение Советской Армии были приняты новые образцы танков, самолетов, артиллерийских орудий, не уступавших немецким или превосходивших их. В конце декабря 1942 г., получив сведения о подготовке атомного оружия другими странами, советское правительство решило начать работы по «урановой проблеме». Научным руководителем работ был назначен крупный советский физик И. В. Курчатов.
Страны фашистского блока в это время прилагали отчаянные усилия для того, чтобы увеличить свое военное производство. Правительство Германии ужесточило государственный контроль над производством важнейших видов промышленной продукции, распределением сырья и рабочей силы. Продовольствие и товары первой необходимости распределялись по карточкам.
Испытывая из-за больших военных потерь острый недостаток в рабочей силе, Германия в массовом порядке вывозила из оккупированных стран иностранных рабочих и применяла принудительный труд военнопленных. Общее количество иностранных рабочих и военнопленных, занятых на работах в Германии, превышаю 6 млн. человек.
Немецкая промышленность наладила массовый выпуск новых типов танков «тигр» и «пантера». На секретных подземных заводах немецкие конструкторы приступили к созданию опытных образцов реактивных самолетов и боевых ракет. В октябре 1942 г. под руководством конструктора В. фон Брауна состоялись первые испытания ракетного оружия. Зато начатые ранее работы над «урановым проектом» были приостановлены, так как выяснилось, что они требуют непосильных для Германии расходов и обещают дать результаты не ранее чем через 4—5 лет.
Проведя несколько «тотальных» (всеобщих) мобилизаций, немецкая армия восполнила свои потери, но немецкая экономика безнадежно отстала от стран антифашистской коалиции.
К осени 1942 г. Советский Союз, США и Великобритания выпускали в 5 раз больше артиллерийских орудий и минометов, в 3 раза больше самолетов и почти в 10 раз больше танков, чем Германия, Италия и Япония вместе взятые. Численность войск СССР, США и Англии в полтора раза превзошла численность армий фашистского блока.
Поворот в ходе войны. С конца 1942 г. силы антифашистской коалиции перешли в контрнаступление. Произошел коренной перелом в ходе войны, который завершился полным разгромом агрессоров.
19 ноября 1942 г. советские войска начали наступление. Под руководством Г. К. Жукова, А. М. Василевского, К. К. Рокоссовского, Н. Ф. Ватутина, А. И. Еременко и других советских полководцев они разгромили противостоящую им в районе Сталинграда группировку войск Германии и ее союзников. Развивая наступление, советские войска освободили значительную часть России и Украины. После поражения под Сталинградом в Германии был объявлен 3-дневный траур. Король Великобритании прислал в дар защитникам Сталинграда почетный меч, а президент Рузвельт от имени народа Соединенных Штатов Америки наградил город на Волге почетной грамотой в честь «славной победы», которая, как говорилось в грамоте, стала «поворотным пунктом в войне Объединенных Наций против сил агрессии».
Летом 1943 г. окончилась поражением попытка Германии перейти в наступление на советско-германском фронте в районе г. Курска. Отразив наступление, советские войска нанесли поражение основным силам немецкой армии и развернули широкие наступательные действия. Большую помощь советским войскам оказывали партизаны, действовавшие на оккупированной территории СССР. В некоторых местностях существовали целые партизанские районы. На борьбу с партизанами немецкое командование было вынуждено направить около 10% своих сил, находившихся на советско-германском фронте.
В 1944 г. советское наступление продолжалось. В первой половине 1944 г. были разгромлены немецкие армии под Ленинградом и в Белоруссии, в Крыму и в Прибалтике. Советские войска вышли к границам Советского Союза.
Одновременно с советскими войсками перешли в наступление вооруженные силы Англии и США. 8 ноября 1942 г. крупный англо-американский десант под командованием американского генерала Д. Эйзенхауэра высадился в Северной Африке, во французских владениях Марокко и Алжир. Находившиеся там французские войска и вишистская колониальная администрация во главе с заместителем Петэна адмиралом Дарланом перешли на сторону союзников. Вскоре Дарлан был убит, и французские власти в Африке возглавил сотрудничавший с американцами генерал Жиро. Взаимодействуя с английскими войсками, наступавшими под командованием генерала Монтгомери из Египта на Ливию, силы, действовавшие под командованием Эйзенхауэра и Жиро, разбили итало-немецкую группировку, состоявшую из 15 итальянских и немецких дивизий. Овладение Северной Африкой имело большое стратегическое значение. Оно обеспечило союзникам контроль над Средиземным морем и открыло им путь для вторжения в Италию.
10 июля 1943 г. англо-американские войска высадились на юге Италии. Часть руководителей фашистской партии и армии при поддержке короля организовали заговор с целью устранить Муссолини, порвать с Германией и перейти на сторону Англии и США. 25 июля 1943 г. на заседании руководства фашистской партии большинство ее членов неожиданно выразили недоверие Муссолини. Растерявшийся Муссолини поехал с докладом к королю, но по приказу короля был арестован. Король объявил, что он сместил Муссолини и назначил главой правительства бывшего начальника итальянского генерального штаба маршала Бадольо, который немедленно вступил в тайные переговоры с Англией и США.
8 сентября 1943 г. Италия подписала перемирие и вышла из войны. В ответ немецкие войска оккупировали Северную и Центральную Италию, разоружили итальянскую армию и преградили путь англо-американским войскам, двигавшимся из Южной Италии на север. Возник итальянский фронт, разделивший Италию на две части.
Посланный по приказу Гитлера специальный отряд немецких парашютистов освободил Муссолини и вывез его в Северную Италию, где Муссолини организовал марионеточное правительство, действовавшее под контролем немецких оккупантов.
Подъем антифашистского и национально-освободительного движения. Перспектива неминуемого поражения агрессоров, ставшая очевидной после капитуляции Италии, вызвала подъем антифашистского и национально-освободительного движения в оккупированных странах.
Движение Сопротивления росло и приобретало массовый характер. Различные его группировки объединялись, создавали общие руководящие органы, формировали вооруженные отряды и вели партизанскую борьбу против оккупантов. Активное участие в этой борьбе принимали русские эмигранты и советские граждане, попавшие в плен или угнанные оккупантами на принудительные работы, а затем бежавшие из мест заключения. В общей сложности в зарубежных странах против фашистских оккупантов сражалось более 40 тыс. советских граждан.
Подавляющее большинство участников Сопротивления добивалось освобождения своих стран, но не хотело возвращения к довоенным порядкам. Все они желали покончить с фашизмом, восстановить и расширить демократические свободы, осуществить глубокие социальные преобразования.
В Западной Европе наиболее значительным было Сопротивление во Франции и в Италии.
Во Франции в 1942—1943 гг. все основные организации Сопротивления, в том числе компартия, социалистическая партия, профсоюзы, буржуазно-патриотические группировки, объединились в единый Национальный Совет Сопротивления и признали общее руководство генерала де Голля. На местах стали создаваться Комитеты освобождения, готовившиеся к восстанию и овладению властью.
В Северной и Центральной Италии после ее оккупации Германией участники Сопротивления приступили к формированию боевых отрядов, которые осенью 1943 г. впервые вступили в бой с оккупантами. Их деятельность координировали комитеты национального освобождения, состоявшие из представителей всех антифашистских партий, в том числе коммунистов, социалистов и христианских демократов.
Широкий размах приобрело партизанское движение в странах Восточной и Юго-Восточной Европы: Югославии, Греции, Албании, Польше. В Польше большим влиянием пользовались отряды Армии Крайовой, направляемые из Лондона эмигрантским правительством Польши, и отряды Гвардии Лю-довой, созданные коммунистами. В Югославии, Албании и Греции партизанским движением руководили коммунисты и другие антифашистские и патриотические силы, нередко объединявшиеся в народные или народно-освободительные фронты. В труднодоступных горных районах Югославии, Албании, Греции партизанам удалось создать несколько освобожденных районов, где власть фактически перешла в руки партизанских народных комитетов.