Германскому командованию пришлось задействовать последние резервы – на усиление 6-й армии был передан 11-й армейский корпус генерала Штрекера. Также на Дон вышла 8-я итальянская армия. Под Сталинградом были сосредоточены 39 дивизий, 1040 танков и 7400 орудий и минометов[32]. Бои не прекращались, между тем командование 6-й армии готовило новое, тщательно спланированное наступление[33]. Оно первоначально планировалось на 19 августа, но затем было перенесено на 21-е. В ходе подготовки силами штурмовых отрядов удалось создать плацдарм на левом берегу Дона у населенных пунктов Лучновский и Акимовский. А 22 августа в районах этих пунктов уже были готовы двадцатитонные мосты через реку. Сооружения в следующую были подвергнуты бомбардировке советскими ВВС, но не пострадали. В ночь на 23 августа в район исходных позиций под Акимовским, где был создан плацдарм длиной 5 км и шириной 2 км, прибыли основные силы 16-й танковой дивизии генерала Хубе, ставшие ударной силой 14-го танкового корпуса Витерсгейма[34]. Эта ударная группировка должна была по планам немецкого командования прорваться к Волге севернее Сталинграда, а затем оказать содействие остальным войскам в окружении и уничтожении обороняющих город сил РККА.
23 августа 14-му танковому корпусу при поддержке авиации удалось прорваться через оборону Красной Армии и в 16.00 выйти к берегам Волги. После этого была совершена попытка ворваться в город и захватить Тракторный завод. Но Хрущевым была быстро организована оборона. Он, по словам авторов «Истории Великой Отечественной войны», «потребовал от Городского комитета обороны привести в боевую готовность все имеющиеся на Тракторном заводе танки и поднять истребительные батальоны и части народного ополчения»[35]. Атака была отбита также зенитчицами, дивизией НКВД, противотанковым артполком и отрядом моряков Волжской флотилии. В обороне завода были задействованы собаки: «И все же первые немецкие танки были подбиты не снарядами и не гранатами - это сделали собаки из 28-го отдельного отряда собак - истребителей танков. Собаки, которых во время курса дрессировки кормили только под движущимся танком, немедленно бросались под днище машин, после чего срабатывала штырьковая мина, закрепленная на спине животного. Так удалось подорвать несколько передовых немецких танков. Большего достичь не удалось – немецкие солдаты, завидев любую собаку, тут же открывали по ней огонь и скоро перестреляли всех»[36]. По северным рубежам Сталинграда прошла новая линия фронта. В тот же день немецкие войска уже были атакованы силами 650 танков.
Ситуация кардинально изменилась: дивизия Хубе сама оказалась в окружении на участке «сухая колбаса», как прозвали солдаты свои новые позиции в узком коридоре от Дона до Волги. Последовала незамедлительная радиограмма Гитлера: «16-й танковой дивизии удерживать позиции при любых обстоятельствах»[37]. Через шесть дней из-за нехватки боеприпасов положение дивизии стало крайне тяжелым, Хубе собирался начать самовольный отход, но немцам удалось провести через рубежи заграждений колонну с боеприпасами и продовольствием.
14-й танковый корпус нес большие потери: ежедневно погибало до пятисот человек. Генерал фон Витерсгейм обратился к Паулюсу с просьбой дать разрешение на отвод войск с северных окраин города Господин генерал, я могу подсчитать и назвать тот день, когда я потеряю последнего солдата, если дело и дальше так пойдет»[38]. 17 сентября командование 14-м танковым корпусом принял генерал Хубе.
Одновременно с боями на северных окраинах города, не менее жестокое сражение развернулось к югу от Сталинграда: 4-я танковая армия не оставляла попыток прорваться через оборону 57-й и 64-й армий. 28 августа советским командование было принято решение об отводе части сил на новые оборонительные рубежи. Но 29 августа Гот обрушил свои танки на 126-ю дивизию (полковник В.Е.Сорокин), прикрывающую отступление. Первый натиск был отбит. Последующие удары отбить не удалось. Над обороняющимися нависла реальная угроза окружения. «Только 19 часов 30 минут 30 августа Военный совет Юго-Восточного фронта подписал директиву об отводе к утру 31 августа соединений левого фланга 62-й армии и всех сил 64-й армии на средний оборонительный обвод по рекам Россошка и Червленая»[39]. Приказ запоздал – войска не успели занять новые рубежи. 1 сентября, в 20 часов, командующий фронтом А.И.Еременко отдал приказ о перемещении этих частей уже на внутренний обвод. 2 сентября линия фронта проходила уже непосредственно у стен Сталинграда.
В результате распыления сил Германским командованием прорваться к Волге с ходу не удалось. Красная Армия получила передышку. Время было использовано для строительства трех оборонительных линий и подхода подкреплений. Но несмотря на все это удержать позиции не удалось – бойцы были распылены по различным участкам обороны. Вермахт же воспользовался преимуществом нападающих – немцы действовали плотными группами, сосредотачивая силы и создавая подавляющее превосходство на главных направлениях ударов. В итоге 6-й и 4-й немецким армиям удалось прорваться к Волге и прервать судоходство. Войска РККА отступили непосредственно к границам Сталинграда.
Бои на улицах города. Равновесие сил.
В ходе своего последнего наступления немцы приступили к массированным бомбардировкам города. Еще 16 августа в Тацинскую перебазировалась эскадра KG51 «Edelweiss»[40], участвовавшая в поддержке вермахта в ходе сражения под Харьковом, и через четыре дня приступила к действиям. 29 августа Сталинград бомбили с утра до вечера. В ходе этих бомбежек были повреждены нефтехранилища, горящая нефть оказалась на поверхности Волги. Сгорели все деревянные дома, был уничтожен городской водопровод, повреждены многие здания. Еще 3 месяца немцы ежедневно бомбили Сталинград. Город был превращен в руины. Причем советское командование сначала запрещало эвакуацию мирного населения. Людей начали вывозить только 23 августа. «Всего до 14 сентября удалось вывезти около 300 000 жителей, но более 150 000 человек, в основном женщины и дети, так и остались в городе. С августа по октябрь во время городских боев погибло почти 45 000 мирных жителей»[41].
5 сентября Жуков по приказу Сталина начал наступление на 14-й танковый корпус силами 1-й гвардейской, 24-й и 66-й армий, стремясь соединиться с остатками 62-й армии и восстановить общую линию обороны с Юго-Восточным фронтом. В течение 10 дней войска вели лобовые атаки на немецкие позиции и в результате понесли большие потери, лишившись почти всех танков. Корпус Витерсгейма выстоял. «Жуков еще 12 сентября доложил Сталину, что «удалось облегчить положение Сталинграда, который без этого удара был бы взят противником», и уехал в Москву»[42].
5 сентября части 62-й армии оставили ближний Сталинградский обвод и отошли на внутренний. Таким образом, к 12 сентября линия фронта проходила непосредственно по границе города за исключением лишь участка на северо-западе, где обороняющимися войсками удерживался небольшой выступ. 10 сентября командующим 62-й армии был назначен генерал-лейтенант В.И.Чуйков, прекрасно показавший себя оборонительных боях 64-й армии. К тому времени он уже выработал определенную тактику ведения боя в тех условиях, в каких оказалась 62-я армия: «И в итоге раздумий я пришел к выводу, что лучшим приемом борьбы с фашистскими захватчиками будет ближний бой, применяемый днем и ночью в различных вариантах. Мы должны находиться как можно ближе от противника, чтобы его авиация не могла бомбить наш передний край или переднюю траншею. Надо, чтобы каждый немецкий солдат чувствовал, что он находится под дулом русского оружия, которое всегда готово угостить его смертельной дозой свинца»[43].
12 сентября Паулюс вместе с командующим группой армий «Б» генерал-фельдмаршалом Вейхсом были на докладе у Гитлера в его ставке под Винницей. Сталинград уже не являлся к тому времени важным узлом коммуникаций, заводы города были разрушены, судоходство на Волге прекращено – необходимости захвата Сталинграда уже не было. Но Фюрер пообещал, что город Сталина будет взят, и требовал от генералов немедленного взятия Сталинграда: «...надо позаботиться о том, чтобы поскорее взять город в свои руки, а не допускать его превращения во всепожирающий фокус на длительное время»[44].
Для нового наступления Паулюсом были сосредоточены 13 дивизий, в том числе 3 танковых, 1 моторизированную и 9 пехотных. В их составе насчитывалось 170 000 солдат и офицеров, около 1700 орудий и минометов, около 500 танков. Наземные войска поддерживало до 1000 самолетов. Им противостояли 90 000 бойцов, 1000 орудий и минометов, 120 танков, в том числе 50 легких. Их могли поддержать 389 самолетов[45]. В Сталинград были присланы 5 отборных штурмовых саперных батальонов.
13 сентября начался штурм города. Главный удар был направлен против войск 62-й армии в направлении Мамаева кургана и железнодорожного вокзала. 14 сентября наступающие прорвали оборону, взяли вокзал, вышли на Мамаев курган и взяли под огонь центральную переправу через Волгу. Второй удар пришелся на стык 62-й и 64-й армий. Здесь немцам удалось прорваться к реке. 62-я армия оказалась полностью отрезана от остальных войск. Для предотвращения катастрофы в Сталинград была переправлена 13-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерала А.И.Родимцева. Она была сразу же брошена в бой и 16 сентября отбила Мамаев курган, потеряв 3 500 человек из 10 000[46].