Тем временем войска Сталинградского фронта по приказу Ставки перешли в новое наступление к северу от города. Оно продолжалось до 18 сентября. А 19 сентября контрудар был нанесен уже 64-й армией. Активные бои велись в течение трех дней. Эти действия оттянули на себя часть сил немецкой ударной группировки и ослабили ее натиск на город. Однако 6-я армия все же возобновила наступление. 21 сентября 13-й гвардейской дивизии отразила двенадцать атак[47]. А 22-23 сентября немецкие части вышли к Волге, расколов войска 62-й армии. Ситуацию спасли резервы - 284-я дивизия (10 000 человек) подполковника Н.Ф. Батюка вступила в бой прямо на берегу и сумела отбросить наступающих от пристани. 26 сентября последовали новые удары по 62-й армии.
В 6 часов 27 сентября с целью сорвать планирующееся наступление на заводские районы, части Чуйкова перешли в контрнаступление. Но оно было отбито. Обе стороны понесли большие потери. В тот же день наступление предприняла и 64-я армия. 28 сентября немецкое командование попыталось еще раз захватить Мамаев курган. Атака, как всегда началась с массированного налета авиации. Об этой атаке Чуйков позднее писал: «Немецкие самолеты сбрасывали не только бомбы, но и куски металла, плуги, тракторные колеса, бороны, пустые железные бочки, которые со свистом и шумом летели на головы наших бойцов… И все же, несмотря на такую обстановку, мы чувствовали, что противник выдыхается. Его атаки были разрозненные, не такие дружные и организованные, как накануне. Он бросал в атаку батальоны, поддерживаемые танками, с различных участков и не очень уверенно. Это давало нам возможность массированным огнем отбивать атаки по очереди, а затем переходить в контратаки»[48]. Наступление захлебнулось.
28 сентября произошла очередная реорганизация РККА: был образован новый фронт - Донской, в состав которого вошли все армии Сталинградского фронта, державшие оборону к северу от города. Командующим Донским фронтом был назначен генерал-лейтенант К.К. Рокоссовский. Юго-Восточный фронт был переименован в Сталинградский. В него вошли армии, оборонявшиеся южнее города и в самом городе. Командующим новым Сталинградским фронтом стал генерал А.И. Еременко.
29 сентября Паулюс приступил к ликвидации Орловского выступа на северо-западной окраине Сталинграда, где оборонялись бригада Андрюсенко и остатки полков дивизии Сологуба (не более 250 активных штыков). Но эти силы на десять дней приковали к себе 60-ю механизированную дивизию, 100 танков 16-й танковой и полки 389-й и 100-й пехотных дивизий[49]. Более того, окруженные части смогли прорваться к основным силам 62-й армии.
4 октября начались ожесточенные бои за тракторный завод. Поначалу немецкое наступление практически не имело успеха. 14 октября началось решающее наступление на этом направлении. В бой были брошены 3 пехотные и 2 танковые дивизии вермахта. К полуночи тракторный завод был обойден немцами и бои велись уже в цехах. 15 октября завод был взят. Войска 6-й армии вновь вышли к Волге – в очередной раз 62-я армия была разрезана. В тот день Чуйков попросил перенести свой КП на левый берег – положение было критическим, а сам КП обстреливался немецкими орудиями. Однако разрешение дано не было – командование испугалось, что этот шаг сильно ослабит боевой дух бойцов и нарушит управление войсками. Более того, по приказу Сталина на правый берег вынужден был переправиться командующий фронтом. Вместе с А.Е.Еременко в город прибыла 138-я стрелковая дивизия полковника И.И. Людникова. 16 октября противник двинулся от тракторного к заводу «Баррикады». 18 октября основные бои распространялись на юг, к заводу «Красный Октябрь». К середине дня обстановка обострилась – создалась угроза окружение частей, сражающихся в районе парка Скульптурный. Командующий 62-й армией был вынужден отдать «запрещенный» приказ об отходе: «Дивизии Гуртьева к 4.00 часам 19 октября занять и оборонять участок улиц Сормовская, Тупиковая…»[50]. Как видно, в тексте ничего не было сказано об отступлении – Чуйков опасался, что другие командиры подумают, что войска все-таки можно отводить.
29 октября Паулюс бросил в бой пополненную 79-ю пехотную дивизию с тяжелыми танками. В 18 часов 24 октября они вышли на командный пункт 895-го стрелкового полка. Его командир майор Устинов вызвал а себя огонь «катюш». 27 октября на участке между заводами «Баррикады» и «Красный Октябрь» немцы оказались в четырехстах метрах от Волги – под огнем пулеметов теперь была последняя переправа через реку. Силы наступающих, как и защитников города, быстро таяли. К вечеру 29 октября бои начали затихать, а на следующий день велась только перестрелка. 31 октября 62-я армия предприняла контратаку, в ходе которой на некоторых участках удалось продвинуться вперед на сто метров – в тех условиях довольно большой успех. Как впоследствии вспоминал генерал Ханс Дёрр: «...Километр, как мера длины, был заменен метром, карта генерального штаба - планом города»[51].
Еще 14 октября Гитлер отдал приказ о переходе всех войск на Восточном фронте к стратегической обороне, кроме Сталинграда, а также в районах Нальчика и Туапсе. И вот, октябрьское наступление вермахта на Сталинград завершилось – 62-я армия все еще держалась. Но германское командование не оставляло попыток полного захвата города. 8 ноября немецкий диктор прочел выступление Гитлера: «Я хотел достичь Волги у одного определенного пункта, у одного определенного города. Случайно этот город носит имя самого Сталина. Но я стремился туда не по этой причине... потому, что это весьма важный пункт… нам много не надо, - мы его взяли! Остались незанятыми только несколько совсем незначительных точек. Некоторые спрашивают: а почему же вы не берете их побыстрее? Потому что я не хочу там второго Вердена. Я добьюсь этого с помощью небольших ударных групп»[52].
С 1 ноября разведка стала докладывать в штаб 62-й армии о подготовке немцами нового наступления. Пауза между активными боями была использована обороняющимися войсками: армия обеспечила себя боеприпасами, в городе были созданы склады с продовольствием. Это было сделано вовремя – Волга начала замерзать, и снабжение должно было быть приостановлено.
Паулюс тщательно готовился к ноябрьскому наступлению. В тылу 6-й армии действовала специальная саперная школа, которой руководил полковник Микош (командир 677-го инженерно-саперного полка). В ней солдаты обучались инженерному оборудованию местности, уничтожению танков, ведению уличных боев. Для проведения операции были подтянуты 50, 162, 294, 305, 356 и 389-й саперные батальоны[53]. Впервые за войну немецкое командование задействовало на таком узком участке такое количество саперных батальонов.
11 ноября в 6 часов 30 минут после авиационной и артиллерийской подготовки началось наступление. Оно совпало с началом мощного ледохода на Волге. В 11 часов 30 минут немецким войскам удалось выйти к реке на участке 500-600 метров. 138-я стрелковая дивизия Людникова оказалась отрезанной на «пятачке» около 700 м по фронту и 400 м в глубину, который получил название «остров Людникова». На остальных участках фронта 62-й армии удалось удержаться на своих позициях. Это была последняя попытка наступления немецких войск в Сталинграде, приведшая к каким-либо положительным результатам.
Условия боя в Сталинграде очень сильно отличались от других сражений. Войска должны были сражаться в ближнем бою. Немецкие командиры и солдаты впервые столкнулись с таким сопротивлением, да еще и в таких условиях. Генерал Ханс Дёрр потом писал об этом: «...Расстояние между нашими войсками и противником было предельно малым. Несмотря на массированные действия авиации и артиллерии, выйти из района ближнего боя было невозможно. Русские превосходили немцев в отношении использования местности и маскировки и были опытнее в баррикадных боях за отдельные дома... Позиционная война нагрянула неожиданно для немецких войск, потери в людях и технике были несоизмеримы с успехами, которые исчислялись квадратными метрами захваченной местности...»[54]
Город был превращен в руины. Они стали идеальными укрытиями: подвалы разрушенных домов использовались в качестве окопов, в каждом окне, за каждым углом могла быть спрятана пулеметная точка. Обоими сторонами использовались канализационные сооружения для сточных вод. Бой среди развалин, несомненно, требовал особого подхода, специальной тактики. Такую тактику смог найти командарм В.И.Чуйков. Он старался довести эти принципы до каждого бойца: «...Двигайся ползком, используя воронки и развалины; рой ночью траншеи, на день маскируй их; накапливайся для броска в атаку скрытно, без шума; автомат бери на шею, захвати 10-12 гранат – тогда время и внезапность будут на твоей стороне. ...Врывайся в дом вдвоем - ты да граната, оба будьте одеты легко – ты без вещмешка, а она без рубашки... Внутри дома успевай поворачиваться! В каждый угол комнаты – гранату, и вперед! Очередь из автомата по остаткам потолка; мало - гранату, и опять вперед! Другая комната – гранату! Поворот – еще гранату! Прочесывай автоматом! И не медли! Противник может перейти в контратаку. Не бойся! Действуй злее гранатой, автоматом, ножом и лопатой! Бой внутри дома бешеный. Поэтому всегда будь готов к неожиданностям. Не зевай!»[55]
Ожесточенные бои проходили за каждый дом. В одном из них оборонялся в течение 58 дней отряд из двадцати бойцов под командованием сержанта Якова Павлова. Немецкие войска постоянно проводили штурмы здания, часто с применением танков и авиации, но все их попытки оказались безуспешными. Эта героическая оборона стала одним из главных символов Сталинграда.