Лингвострановедение представляет собой новое научное направление, сочетающее в себе, с одной стороны, элементы лингвистических знаний, т.е. изучение семантики языковых единиц, с другой, элементы страноведения, т.е. изучение реалий страны изучаемого языка. Следовательно, лингвострановедение ставит своей целью дать изучающему язык иностранцу базовые знания в объёме, по форме и содержанию приближающиеся к сумме знаний носителя языка. Другими словами, лингвострановедение способствует успешному овладению базой лингвистических знаний, обеспечивающих полноценную коммуникацию между участниками речевого акта, а также адекватное понимание иноязычных текстов из научно-публицистической и художественной литературы.
В науке о языке был и всегда остаётся актуальным вопрос, каким образом язык помогает человеку членить материальный мир, накапливать и передавать из поколения в поколение общественно-исторический опыт его носителей. В результате номинативной деятельности человека факты действительности преобразуются в слова, отражающие духовный мир отдельного человека и нации в целом. Словам присуща кумулятивная функция, они являются «коллективной памятью» носителей языка, памятником культуры, истории. Часто слова несут в себе экстралингвистическую информацию, нередко отсутствующую в словарях, однако хранящуюся в сознании носителей языка. Таким образом, лексические единицы словарного состава любого языка, подобно карте мира, отражают реальную действительность, однако, это отражение обусловлено национально-культурными, историческими и другими особенностями страны. Эволюция национального языка, история его становления неразрывно связана с социальной историей страны, её географическим положением, этническим составом населения, своеобразными традициями, культурой и менталитетом носителей языка. Следовательно, важнейшей функцией языка, наряду с коммуникативной, является передача культурно-исторического наследия от поколения к поколению, что объединяет нацию в единое целое.
Язык тесно связан с социальным и общественно-политическим строем и выполняет предназначенные ему культурно-политические функции. С его помощью формируется и проводится в широкие массы определённая государственная идеология. В её основе обычно лежит определённый набор краеугольных положений, сформулированных политической элитой в интересах господствующих классов или групп населения в целях создания определённого общественного мнения в поддержку проводимой государством внешней и внутренней политики. Идеология получает отражение в национальном языке преимущественно на уровне лексических единиц, словосочетаний, фразеологических выражений-идиом, поговорок, изречений, устойчивых словосочетаний. Именно устойчивые словосочетания, традиционные клишированные фразы, а нередко и целые предложения, следующие в определённой последовательности, оказывают решающую роль на процессы формирования выводов и принятия на этой основе практических решений и последующего претворения их в жизнь.
Идеологическая или культурно-политическая функция осуществляется различными языковыми средствами. Так в языке СМИ эта функция прослеживается особенно наглядно. Государственное телевещание, радио, пресса, журналы всегда отстаивают интересы государства или крупных финансовых, военно-промышленных объединений и структур.
При изучении иностранного языка студент часто сталкивается с целым рядом малопонятных ему фактов, относящихся не к лексике, грамматике или стилистике, а к исторической, социальной, бытовой и иным сферам. Проблемой интеграции таких компонентов культуры в процесс обучения иностранному языку (в частности при усвоении иноязычной лексики) занимается методика преподавания иностранного языка. В процессе обучения иностранному языку элементы страноведения сочетаются с языковыми явлениями, которые выступают не только как средство коммуникации, но и как способ ознакомления студентов с новыми для них реалиями. Наряду с овладением иностранным языком происходит усвоение культурологических знаний и формирование способности учитывать при этом особенности мышления носителей изучаемого языка.
Полноценному овладению иностранным языком в известной мере препятствует широко утвердившееся понимание языка как некоего единого целого. В действительности же любой язык, включая английский, представляет собой строго определённую иерархию систем разных уровней, каждая из которых обладает наряду с общими своими специфическими особенностями, требующими тщательного изучения. Наиболее важными разновидностями национального языка являются язык художественной литературы, научный язык, язык средств массовой информации, а также британский, американский, канадский и другие варианты английского языка.
Особый интерес для изучающих английский язык представляет художественная литература. Между историей страны, национальным языком и языком художественной литературы существует очень тесная связь. В произведениях художественной литературы находят отражение своеобразие и специфика богатого словарного состава английского национального языка. Как известно, изменения в словарном составе обусловлены происходящими в жизни общества социально-экономическими, политическими, культурными и другими изменениями. При создании художественных произведений писатели тщательно отбирают, как бы фильтруют словарный состав на основе характерных для того или иного периода социальных, философских или лингвистических критериев: нормативности языка, эталонов правильности, красоты и т.д. В классических произведениях английской литературы находят отражение прогрессивные идеи, проповедуются общечеловеческие ценности, морально-этические нормы поведения, подвергаются острой критике пороки общества и т.п., что позволяет студентам не только овладевать языком, но и глубже понимать мир изучаемого языка, менталитет его носителей, а также расширить своё мировоззрение.
Эффективная работа студентов с английской художественной, научно-публицистической и другой литературы невозможна без соответствующего лексикографического обеспечения. Особо значимую роль в овладении языком играют, наряду с двуязычными (переводными) и одноязычными (толковыми), учебные словари для российских студентов, изучающих английский язык в качестве иностранного . Их составители учитывают такие факторы как родной язык обучаемых, уровень их предшествующей языковой подготовки, жизненный опыт и другие социальные и психологические особенности. Составлением разнообразных словарей этого типа занимается учебная (по зарубежной терминологии «педагогическая») лексикография. Содержанием учебной лексикографии, находящейся на стыке традиционной лексикографии и методики преподавания иностранного языка, являются теоретические и практические аспекты описания активного ядра словарного состава английского языка, сочетаемостные свойства слов и их функционирования, в речи носителей языка. Системная интерпретация иноязычной лексики в этих словарях способствует её эффективному усвоению и позволяет успешно овладеть механизмом формирования и выражения мыслей в манере, свойственной для носителей иностранного языка. Учебные словари дают не только всестороннюю семантическую характеристику иноязычных слов, но и показывают как и когда носители языка употребляют их в устной и письменной речи.
Поскольку, лингвострановедение ставит своей задачей не только обучение иностранному языку, но и знакомство с миром изучаемого языка, то наравне с лингвистическими словарями в учебном процессе следует шире использовать энциклопедические, лингвострановедческие словари, дающие студентам информацию о культуре народа, географии, экономике, политике страны. Следует отметить, что лингвострановедческие словари, которые представляют сочетание обычных двуязычных или одноязычных толковых словарей и энциклопедических справочников показывают то, как национальная культура отражается в сознании носителей иностранного языка, тем самым иллюстрируя тесную связь между языком и мышлением.
Следовательно, лингвострановедение тесно связано с такими дисциплинами как лексикология, стилистика, лексикография, теоретическая грамматика, история языка, английская литература, теория и практика перевода, методика преподавания иностранного языка и другие. Лексикология даёт системное представление о словарном составе языке языка, что позволяет, в частности, более успешно овладевать иноязычной лексикой. Стилистика как теоретическая дисциплина рассматривает проблему нормы в языке, обращая особое внимание на то, как правильно употреблять нужные слова и выражения в нужном месте для достижения поставленной автором цели. В отличие от лексикологии, описывающей словарный состав в целом, лексикография даёт достаточно полное и всестороннее описание каждой отдельной лексической единицы, включая её функционирование в устной и письменной речи. В то же время, лексикография как огромный комплекс словарей разнообразных типов создаёт необходимую базу для овладения иностранным языком и, в частности, для совершенствования практики перевода с иностранного языка на родной и наоборот.
Таким образом, логическая увязка упомянутых выше дисциплин позволит лучше организовать НИРС и на её основе активизировать самостоятельную работу студентов, мотивировать их активность в изучении иностранным языком. Успешное овладение иностранным языком возможно лишь при условии, когда полученные в теоретических курсах знания подкрепляются практикой преподавания и самостоятельной работой студентов с рекомендованной преподавателем современной художественной, научно-методической и публицистической литературой на иностранном языке.