В первых числах ноября (в первый вторник после первого понедельника) високосного года (раз в четыре года) избиратели голосуют за выборщиков от своего штата, представляющих ту или иную партию (в том числе за выборщиков от независимого кандидата). В каждом штате должно быть избрано такое число выборщиков, которое соответствует числу конгрессменов и сенаторов, избираемых от данного штата. Три выборщика избираются также от округа Колумбия (всего выборщиков 538 человек). Каждый штат составляет один избирательный округ. Избирателям в штате обычно предлагается два списка выборщиков от двух партий, иногда — третий от имени независимого кандидата или третьей партии и даже — четвертый (такая ситуация хотя и редко, но встречалась в истории США). Избиратели голосуют в целом за тот или иной список выборщиков.
После того как выборщики избраны, они голосуют за кандидатуру Президента. Когда становится известно число выборщиков от той или иной партии, считается, что выборы Президента фактически состоялись, и проигравший кандидат поздравляет соперника. Результаты суммируются и оглашаются в присутствии членов Конгресса. Избранным считается кандидат, получивший абсолютное большинство голосов выборщиков, т.е. не менее 270. Если ни один кандидат не получает абсолютного большинства, Палата представителей избирает Президента, а Сенат — вице-президента из числа трех кандидатов, получивших большинство голосов выборщиком (таким ситуация имела место в 1800 и 1824 гг.).
Президент возглавляет исполнительную власть. Министры, помимо управления своими ведомствами, выполняют роль советников Президента и не образуют правительства, это кабинет Президента, его совещательный орган. Министры осуществляют такую власть на основе делегирования им соответствующих полномочий Президентом. Кабинет Президента США невелик, в его состав входят министры и те лица, которым Президент предоставил этот ранг. В настоящее время это менее двух десятков человек: руководители 14 министерств (сельского хозяйства; торговли; обороны; образования; энергетики; здравоохранения и социальных служб; жилищного строительства и городского развития; юстиции; труда; иностранных дел; внутренних дел; финансов; транспорта; по делам ветеранов; национальной безопасности), три министра без портфеля, в том числе постоянный представитель США при ООН. Командующие тремя родами войск тоже имеют ранг министра, но в состав кабинета не входят — они приглашаются на заседания по мере надобности. Наряду с министрами большую роль в управлении государством играют руководители других ведомств; некоторые из них даже более влиятельны, чем министры (помощник Президента по национальной безопасности, Директор Центрального разведывательного управления). Число различных ведомств при Президенте достигает нескольких десятков, из них административными полномочиями обладают около 60: Федеральная комиссия связи, национальное управление трудовых отношений, Агентство окружающей среды.[14]
Функции Администрации Президента выполняет Исполнительное управление, созданное указом Президента в 1939 г. В нём сосредоточены подразделения исполнительной власти, подчинённые непосредственно Президенту и оказывающие ему помощь в выполнении им своих обязанностей (около 2 тысяч человек). В состав Исполнительного управления входят: Управление Белого Дома; Административно-бюджетное управление; Экономический совет; Совет национальной безопасности; Управление по национальной политике борьбы с наркотиками и др.)[15]. Президент представляет государство внутри страны и в международных отношениях, вправе заключать международные договоры, которые нуждаются в ратификации Сената. Когда Сенат отказывается поддержать договор необходимым большинством в 2/3. Президент может представить его обеим палатам в форме совместной резолюции, которая требует простого большинства голосов.
В целях избегания неопределённостью договорного процесса президенты всё чаще обращаются к использованию исполнительных соглашений - международных договоров, которые заключаются от имени США, но не требуют одобрения Сената.[16]
Президент является главнокомандующим Вооруженными силами и национальной гвардией (милицией штатов). На основе его решений американские войска вели войну против Испании (1898 г.), во Вьетнаме, Ливане, бомбили Ливию, осуществляли военные операции в Гренаде, Сомали, в 1999 г. (в составе сил НАТО) в Югославии, в 2003 г. в Ираке. Всего войска за рубежом использовались более 200 раз, а к формальному объявлению войны Конгресс прибегал только в пяти случаях. В соответствии с Резолюцией о военных полномочиях 1973 г. прежде чем применить военную силу, Президент обязан консультироваться с Конгрессом. Если военные действия начались, Президент должен в течение 48 часов представить Конгрессу доклад в письменном виде. Без санкции Конгресса военные действия могут продолжаться не более 60 дней. В крайних случаях указанный срок продлевается ещё на 30 дней, если Президент полагает, что это необходимо для безопасного вывода вооружённых сил США.[17] В сентябре 2002 г. Президент Дж.Буш обнародовал «Стратегию США в области национальной безопасности», согласно которой США берут на себя роль организатора и исполнителя мер противодействия международному терроризму вне связи с деятельностью ООН.[18]
Президент имеет важные полномочия по отношению к Конгрессу: он обращается к нему с ежегодными посланиями о положении страны, с бюджетными посланиями, рекомендует принятие определенных законов, созывает Конгресс на чрезвычайную сессию, промульгирует законы и имеет право отлагательного вето. Традиционно вето может быть применено только в отношении закона в целом. Однако закон от 9 апреля 19996 г. разрешает Президенту аннулировать некоторые финансовые положения какого-либо закона. Решение об аннулировании должно быть направлено в Конгресс не позднее 5 дней после окончания соответствующей парламентской процедуры.[19]
Вето может быть преодолено обеими палатами (2/3 голосов присутствующих парламентариев в каждой), причем на практике преодолевается значительное меньшинство всех вето Президента (за всю историю страны — 105 из приблизительно 1430 вето). Для подписания закона Президенту дается 10 дней. Если в это время он не подпишет закон и не вернет его в Конгресс со своими замечаниями, закон вступает в силу без подписи Президента. Если Президент не подпишет закон до окончания сессии Конгресса, которому остается заседать менее 10 дней, действует так называемое карманное вето: неподписанный закон на следующей сессии должен рассматриваться как новый, с соблюдением полной процедуры. Он несет ответственность за подготовку и исполнение государственного бюджета, представляет соответствующие документы Конгрессу. Он имеет право помилования, отсрочки приговоров, награждает медалями (орденов в США нет), другими знаками отличия.
Осуществляя свои полномочия. Президент издаёт различные правовые акты, многие из которых имеют нормативный характер: исполнительные приказы, которые основываются на законах или на делегированных полномочиях и регулируют многие важные вопросы государственного управления; реорганизованные планы, с помощью которых вносятся изменения в систему органов исполнительной власти, но с последующем утверждением Конгрессом; инструкции, директивы, правила и положения.1
Президент издаёт специальный акт – Прокламации о введении чрезвычайного режима. В указанном акте должны чётко фиксироваться основания введения чрезвычайного режима, территория и срок его действия, правовые последствия, а также полномочия соответствующих государственных органов и должностных лиц. Прокламация о введении чрезвычайного положения должна быть незамедлительно передана в Конгресс США и опубликована в официальном издании нормативных актов федеральной исполнительной власти. Однако в одобрении или утверждении со стороны Конгресса Прокламация не нуждается. После объявления чрезвычайного положения в непосредственное подчинение Президента переходит Национальная гвардия, которая в обычных условиях находится под юрисдикцией штатов.
Прекращение чрезвычайного режима, согласно Закону о национальном чрезвычайном положении 1976 г., осуществляется в трёх формах: а) прокламации президента о прекращении чрезвычайного режима; б) совпадающей резолюции палат Конгресса о прекращении чрезвычайного режима, не подлежащей вето со стороны президента; в) автоматического прекращения чрезвычайного положения.[20]
Президент США политической ответственности перед Конгрессом не несет, но он может быть отрешён им от должности в порядке импичмента, если будет признан виновным в измене, взяточничестве, других тяжких преступлениях. Эту процедуру возбуждает Палата представителей Конгресса, она же формулирует обвинение, принимаемое большинством голосов общего состава палаты. Документ, содержащий обвинение, передается в Сенат, который рассматривает дело по существу по правилам уголовного процесса (с вызовом свидетелей, экспертов, представлением сторонами документов и т.д.) и принимает решение. При рассмотрении дела в Сенате председательствует не вице-президент, а председатель Верховного суда США. Решение Сената принимается тайным голосованием, при этом требуется не менее 2/3 голосов от списочного числа сенаторов. В решении Сената говорится только об отстранении Президента от должности или об отказе от этого. Если Президент отстранен, он может быть, затем привлечен к ответственности за уголовное преступление как обычное лицо. Ни один Президент в порядке импичмента в США уволен с должности не был, хотя Палата представителей возбуждала импичмент против Президента около 15 раз. До решения вопроса в Сенате дело дошло дважды (1868 г. — Э. Джонсон, 1999 г. — У. Клинтон). В обоих случаях 2/3 голосов в Сенате не было получено: в 1999 г. только 45 сенаторов считали, что Президент виновен в нарушении клятвы, 50 сенаторов в оказании давления на судебную власть.[21]