Система государственной власти развивалась таким образом, что белорусские профсоюзы в конце 1980-х годов были включены в эту систему, были почти полностью огосударствлены. Они начали осуществлять некоторые функции, которые в правовом государстве априори принадлежат властным, а не общественным или профессиональным структурам. Так, по утверждению официальных источников тех времен, Белсовпроф участвовал в разработке народно-хозяйственных планов республики, имел право законодательной инициативы в высших органах государственной власти и контролировал выполнение законодательства по вопросам производства, труда, зарплаты, культуры и быта рабочих, служащих и колхозников. Профсоюз вместе с советскими и хозяйственными органами организовывал социалистическое соревнование, «движение за коммунистический труд». Он руководил республиканскими советами научно-технических обществ и общества изобретателей и рационализаторов, работой профсоюзных организаций по государственному социальному страхованию, санаторно-курортным делом, туризмом и др. Более того, многие важные решения принимались совместно коммунистической партией, правительством и профсоюзами (подписывались от имени ЦК КПСС, СМ СССР и ВЦСПС) и становились обязательными для исполнения профсоюзами. На это властью для профсоюзов выделялись специальные материальные и денежные средства. Так, например, бюджет профсоюзов и бюджет государственной системы социального страхования, которое было передано властями в ведение профсоюзов в 1985 г., превысили 1 млрд. рублей и составили 14% от всех расходов бюджета Белорусской ССР. Таким образом, к концу 1980-х годов профсоюзы в Беларуси не были независимой общественной структурой, а только механизмом прямого влияния власти на трудящихся через профессиональные организации.
І.1.4. Развитие профсоюзного и рабочего движении в 90-е годы ХХ ст. Как было сказано выше, до конца 1980-х годов в Беларуси сложилась ситуация, когда профсоюзы оказались под полным контролем партийно-государственных органов и одной из главных задач, поставленных перед ними, стало проведение в жизнь “решений коммунистической партии и советского правительства”. В это время, однако, в экономической и социально-политической жизни Беларуси наметились некоторые изменения. Они были связаны с политикой перестройки и реформ в СССР, основанной на переходе от идейно-политического монополизма КПСС к идеологическому, политическому и социальному плюрализму, которая началась по инициативе М. Горбачева с середины 1980-х годов. Однако в Беларуси партийно-государственная, в том числе и профсоюзная бюрократия вначале очень активно сопротивлялась реформам, что приводило к обострению внутриполитической ситуации и, в первую очередь, к конфликтам в трудовых коллективах. Рабочие открыто выказывали недоверие как к партийно-советскому руководству, так и к профсоюзному активу, вполне справедливо полагая, что это звенья одной и той же монопольной государственной системы. Изменения во внутриполитической жизни БССР повлияли и на ситуацию в профсоюзном движении. Именно конец 1980-х и 1990-е годы можно назвать периодом начала решительных изменений в профсоюзном движении Беларуси. С одной стороны в это время шла во многом вынужденная, проводимая по указанию сверху демократизация и специализация официальных профсоюзов, с другой – как раз в это время появились новые, свободные, независимые от властей профессиональные организации трудящихся.
І.1.5. Официальные профсоюзы в годы перестройки. Уже с конца 1980-х годов вместе с резким обострением социально-экономического положения страны и ухудшением жизни населения началась некоторая перестройка в официальном профсоюзном движении. Так, на ХVІ съезде профсоюзов Беларуси, который состоялся в январе 1987 г. было принято решение о более решительном повороте профсоюзов к интересам человека труда. Очередной, ХVІІ съезд профсоюзов Беларуси (октябрь 1990 г.) пришел к выводу, что профсоюзы должны защищать интересы широких масс населения независимо от их политической, национальной и религиозной ориентации. Обыкновенное, с точки зрения сегодняшнего дня утверждение, в то время выглядело поистине революционным, особенно слова “независимо от ... политической ориентации”, что в условиях однопартийности, конституционного закрепления “руководящей и направляющей” роли в обществе коммунистической партии могло быть расценено как инакомыслие. Названный съезд определил новые принципы объединения профсоюзов Беларуси. Результатом этого стало образование Федерации профсоюзов Беларуси (ФПБ), потом – Федерация профсоюзов Белорусская, а с 2003 г., снова Федерация профсоюзов Беларуси, хотя официальное название страны для общественных организаций по закону нельзя применять. Учредителями ФПБ являются профсоюзы, которые были представлены на І съезде 5 – 6 октября 1990 г. Федерации профсоюзов Беларуси и подписали Декларацию об ее образовании).. На этом съезде был принят устав организации, выбраны руководящие органы.
І.1.6. Зарождение независимых профсоюзы в годы перестройки. История независимого профсоюзного движения Беларуси тесно связана с рабочим движением. Точкой отсчета можно с уверенностью взять 1989 год, когда прошли выступления шахтеров в г. Солигорске. Рабочие выдвинули политические и экономические требования: повышение заработной платы, улучшение условий труда, ликвидация политической монополии КПСС-КПБ. В апреле 1990 г. началась забастовка на крупнейшем машиностроительном объединении “Гомсельмаш” в г. Гомель. Забастовка проходила под лозунгами удовлетворения требований о выплате денежных компенсаций в связи с последствиями Чернобыльской катастрофы 1986 г. Был создан забастовочный комитет, который принял решение об организации координационного совета забастовочных комитетов г. Гомеля. В Минске по инициативе членов Белорусского народного фронта (БНФ) Михаила Соболя, Георгия Мухина, Александра Галькевича и Виктора Ивашкевича был создан оргкомитет по созданию Рабочего союза Беларуси (РС). Учредительная конференция РС состоялась 1.10.1989 г. В организацию вошли представители ряда предприятий Минска, Борисова (Минская обл.), Солигорска (Минская обл.). Основу составили рабочие из групп поддержки БНФ, которые ставили перед собой задачу оградить рабочее и профсоюзное движение от коммунистического и государственного руководства. Солигорские горняки, руководство которых также входило в БНФ, тесно сотрудничало с Союзом горняков России, и первый независимый союз горняков Беларуси (г. Солигорск) возник как филиал Союза горняков СССР.
В апреле 1991 г. в Минске прошли крупнейшие выступления рабочих ряда ведущих фабрик и заводов. Забастовки и митинги стали реакцией на повышение цен на продовольственные и промышленные товары. Десятки тысяч рабочих и служащих ежедневно выходили на площадь Независимости с протестом против роста цен и требованием смены руководства правительства. Подобные выступления прошли и в других городах. Особенного накала рабочий протест достиг в Орше (Витебская обл.), где демонстранты перекрыли железную дорогу и на продолжительное время блокировали работу крупнейшего железнодорожного узла. Координировали организацию и ход выступлений стачечные и отдельные профсоюзные комитеты.
11 мая 1991 г. на Всебелорусской конференции стачечных комитетов был принят ряд требований к Верховному Совету БССР. В это же время руководство ФПБ вело переговоры с правительством, стремясь сбить накал выступлений трудящихся.
Позже одни руководители стачечных комитетов вошли в состав или возглавили профсоюзные комитеты своих организаций в структурах ФПБ, другие начали создавать новые для Беларуси профессиональные организации трудящихся: Конфедерацию труда Беларуси, Свободный и Независимый профсоюзы. В 1993 г. независимые профсоюзные организации объединились в Белорусский Конгресс демократических профсоюзов (БКДП) (более подробно см. ниже).
Высшей точкой протестных событий стала забастовка Минского метрополитена в 1995 г.. На собрании членов Свободного профсоюза белорусского (СПБ) Минского метрополитена было принято решение в связи с отказом администрации начать переговоры по выполнению коллективного договора и заключению нового тарифного соглашения, объявить забастовку с 6 июля 1995 г. Забастовка сразу не начиналась, поскольку рабочие все-таки надеялись на решение поставленных вопросов путём переговоров. Однако, администрация принципиально отказалась от обсуждения проблемы, а 15 августа забастовали водители троллейбусного депо № 1 г. Минска и обратились за поддержкой к работникам метрополитена. 17 августа метрополитен также прекратил работу. Но 18 августа, после экстренной выплаты зарплаты водителям троллейбусов, последние забастовку прекратили. Выход из забастовки водителей троллейбусов позволил властям проводить более жесткую политику в отношении работников метрополитена (троллейбусы начали перевозить пассажиров вдоль линии метро). С 18 по 21 августа приказом по метрополитену были уволены 58 участников забастовки. Силами ОМОНа, под угрозой применения оружия, участники забастовки были выдворены с территории метрополитена. Забастовщиков активно поддержал СПБ, за что его лидеры были незаконно репрессированы. Через несколько дней забастовка работников метрополитена была полностью прекращена с помощью спецподразделений и войск и с использованием заграничных штрейкбрехеров (машинистов электровозов из Москвы). 21 августа 1995 г. был подписан Указ президента № 336, в соответствии с которым была приостановлена деятельность Свободного профсоюза Беларуси.