2.Населенные пункты, в которых будут иметь место случаи нападения на служащих Российской императорской армии или неповиновения предписаниям, будут сожжены.
3.В случае, если жители Восточной Пруссии не дадут повода обвинить себя во враждебных действиях, то даже малейшая служба и помощь, оказанные Российской императорской армии, будут щедро вознаграждены и оплачены; населенные пункты не понесут ущерба, сохраняются все права собственности.
Фон Ренненкампф, генерал-адъютант его императорского величества, генерал от кавалерии»
В мемуарной литературе, например у Людендорфа, встречаются упоминания о жестокости, насилии русских солдат по отношению к местному населению.
Конечно, подобные случаи были. Иногда в ответ на действия ландштурмистов, иногда и без объяснения причин. Однако русское командование решало эту проблему. Так, Н.А. Епанчин сообщает, что после того как войска 3-го корпуса заняли Гумбинннен, он назначил «профессора Мюллера, преподавателя местной гимназии, гумбиннненским губернатором». В 1915г., уже после освобождения города, Мюллер опубликовал брошюру «Три недели русского правления в Гумбиннене», в которой, по словам Епанчина, «отдал должную справедливость нашим войскам, подчеркивая их дисциплину, порядок и мягкое отношение к немногим оставшимся на месте жителям». Большинство жителей покинуло город после сражения 20 августа.
Классическим примером подхода к оценке отношений русского военного командования и местных жителей стал случай с генералом Мартосом, командира русского 13-го корпуса, потерпевшего поражение в Мазурскихозерах. Матрос был взят в плен и в своих воспоминаниях писал: «В газетах ( немецких) меня стали яростно травить, думаю, что по благосклонному указанию Людендорфа, а через 15-20 дней вызвали к следователю, который мне объявил, что я обвиняюсь: в обстреливании не оборонявшихся населенных пунктов, в грабеже, в насилии над мирными жителями и особенно над женщинами и детьми, и что за эти деяния мне угрожает смертная казнь Через пол года, в марте или феврале 1915 года. Мне было прочитано очень пространное постановление, суть которого заключалась в том, что по недоказанности обвинения я освобожден от суда. Это нисколько не помешало ген. Франсуа в своих воспоминаниях повторить на стр. 233 гнусную клевету на поведение русских войск в Нейденбурге. Это тем более недостойно, что еще во время войны на бешенные нападки немецких газет на русскую армию за ее «грабежи» в Восточной Пруссии пастор Нейденбурга в газете « Берлинер Тагенблатт» поместил статью под заглавием «Пребывание русских в Нейденбурге», в которой подчеркнул порядок и дисциплину в русских войсках и заявил, что никому из жителей не было причинено никаких обид или имущественного ущерба».
В принципе, тот же Людендорф в конечном счете был тоже вынужден признать, что « в августе и сентябре многие русские части вели себя при вторжении в Восточную Пруссию образцово. Винные погреба и склады охранялись. Ренненкампф поддерживал в Инстербурге строгую дисциплину», «сурово наказывал уличенных в мародерстве, например, однажды он приказал расстрелять без суда и следствия семерых мародерствующих солдат…».
Но война есть война – со своими беспощадными законами. 8 сентября был расклеян на улицах и опубликован в газете суровый приказ русской комендатуры в Инстербурге:
«…Вчера вечером из дома Дренгвица на улице Банховштрассе прогремел выстрел, вследствие этого военный комендант заявил следующее:
1.Прогремит выстрел из какого-либо дома, будет сожжен дом; прогремит еще один выстрел, будут сожжены все дома на улице; прогремит третий выстрел, будет сожжен весь город.
2.Все лица, появившиеся на улице после 8 часов вечера, независимо от пола и возраста, будут арестовываться русскими патрулями.
3.Строжайше запрещается приближаться к военным зданиям и складам; рекомендуется держаться по возможности дальше от прочих сооружений, перед которыми выставлены военные посты».
Но в целом вопрос отношения военных властей с местным населением на оккупированной территории всегда рассматривался как один из наиболее сложных. Как для военных властей, так и для последующей историографии
К 5 сентября 1914г. закончилось сосредоточение 8-й германской армии против армии Ренненкампфа. Немецкие войска планировали нанести главный удар против левого фланга русских, выйти к среднему течению Немана и окружить 1-ю армию. Замысел немцев был своевременно разгадан, и Реннекампф принял решение отвести армию назад.Немецкий генерал Гофман писал впоследствии, что этим отступлением «была разрушена надежда нанести Ренненкампфу сокрушительный удар».
Получив сообщение об отступлении русских, немецкоекомандование отдало приказ начать преследование по направленям на Мариамполь, Шталлупенен и Пилькаллен. Бегства, как часто сообщается в литературе, конечно, не было. Был отход, что признал даже Людендорф: « Русские сумели организовать отступление…» Более того, отступая, русские войска вели активные боевые действия и заставляли ошибаться своих противников. В частности, когда утром 11 сентября несколько русских полков на шталлупененском направлении атаковали 11-й армейский корпус немцев, то немецкое командование было вынуждено выдвинуть этому корпусу в помощь дополнительно 1-й и 17-й корпуса! Такой маневр вызвал остановку в преследовании, эту потерю времени немцы так и не наверстали.
Пруссаки ликовали; 17 сентября 1914г. «Восточно-Немецкая народная газета» писала: « Русские в Восточной Пруссии полностью разбиты. Отступление перешло в бегство. Армия Гинденбурга, преследуя неприятеля, уже перешла границу. Взято 10 тысяч пленных, 80 орудий, много военного снаряжения. Военные трофеи увеличиваются».
С профессиональной, военной, точки зрения можно соглашаться или нет с теми или иными выводами, но исходя из сегодняшнего понимания ситуации, надо признать: германское командование сумело в нужный момент на решающем направлении добиться значительного перевеса сил. Ренненкампфа военный суд впоследствии обвинит в измене и предательстве, но доказать эти обвинения не сможет.
Ренненкампф, действительно, совершил много ошибок, повлекших поражение русских в Восточной Пруссии. Но полностью отрицать военные способности Ренненкампфа как командующего нельзя. Например, военные историки до сих пор не оценили должным образом его диагональный быстрый маневр 20-м армейским корпусом от р. Деймы, через свои отступавшие боевые порядки, на левый фланг армии, к Даркемену, по сути сорвавший план выхода немцев к Среднему Неману. За несколько дней до конца операции Гинденбург, которому этот неожиданный маневр русских спутал все карты, был вынужден отказаться от своего плана. Операция прошла по затухающей линии, тем более что «разгромленная» 2-я армия русских к тому времени уже сумела привести себя в порядок и стала угрожать правому флангу немцев.
К концу1914г. окончательно была похоронена идея Шлиффена. Германское командование постепенно перешло к проведению операций, хотя и крупномасштабным, но все же частного характера. Сил для действий на два фронта не хватало. Выручало инженерное оборудование театра военных действий, позволявшее осуществлять массовые переброски войск в короткие сроки с одного фланга на другой. Однако подобный характер ведения боевых действий позволял разве что защитить собственную территорию.
Военные действия, которые развернулись в этом районе, получили название Лаздененской операции. Операция эта мало известна даже военным историкам. Обычно эти бои идентифицируются с первым вторжением русской армии в Восточную Пруссию. В отечественной исторической литературе о ней писали, пожалуй, только однажды. Есть свидетельства участника осенних боев на границе поэта Н. Гумилева. Он был вольноопределяющимся лейбгвардии уланского полка и за отличия в боях был награжден солдатским Георгиевским крестом 4-й степени. Не называя полностью населенные пункты (его «Записки кавалериста» публиковались в военное время), он дает возможность понять, что описанные им стычки, бои проходили в треугольнике Ширвиндт, Пилькаллен, Шиленен. Кстати, воспоминания Гумилева можно считать как бы прелюдией к тому, что происходило в этих местах зимой 1914-1915гг.
Драматизм ситуации заключался в том, что и русские, и немцы планировали здесь начало нового крупномасштабного наступления с решительными целями для обеих сторон. В тяжелых условиях шло сосредоточение сил. Зима характеризовалась внезапными переходами от оттепелей к сильным морозам со снежными вьюгами. Замерзла река Шешупе, большие сугробы затрудняли передвижение людей и конницы. Немецкие жители спешно покидали свои дома, опасаясь репрессий за неприязненное отношение к русским во время их августовского отступления. Край практически обезлюдел ( на местах осталось всего 10 – 15% местных жителей). Из оставшихся большинство составляло литовцы и поляки, которые довольно спокойно относились к военным действиям, в целом их не касавшимся.
Обнаружив подготовку русских войск к наступлению в направлении Лаздене – Инстербург, германское командование принимает решение ускорить подготовку своего наступления. Немецкие войска сумели оказать упорное сопротивление русским, начавшим свои действия 12 января. Базируясь на хорошем знании местности, помощи местного населения, сильно укрепленных позициях, немцы не только выстояли, но и начали 28 января обход правого фланга Вержболовской группы. Дальнейшие события развертывались не в пользу русских, испытавших недостаток патронов и снарядов. В феврале 1915г. генерал Епанчин начал отвод группы от Лазденена к Ширвиндту, оставив Шталлупенен. Восьмая германская армия генерала фон Белова вышла на границу с Россией. Это было одно из последних сражений Первой мировой войны на территории Восточной Пруссии.
Самые последние бои прошли в марте 1915г.
Дело в том, что немецкое командование, увлекшись активными боевыми действиями на Вержболовском направлении и в Августовских лесах, не уделяло особого внимания уголку Восточной Пруссии к северу от Немана. Там действовали русские пограничные отряды. Тильзитское направление прикрывала группа немецких войск под командованием коменданта крепости Кенигсберга генерала Папприца. Немцы в середине февраля сумели занять Таурогнн, после чего здесь установилось затишье.