Конституция 1958 г. по способу изменения является "особо жесткой", поскольку для ее пересмотра требуется проведение двух "этапов": принятие поправок и их ратификация. Проект пересмотра согласно ст. 89 должен быть одобрен палатами Парламента в идентичной редакции. При этой процедуре и Национальное собрание, и Сенат находятся в равных условиях. После принятия поправок требуется их обязательная ратификация, которая может быть осуществлена двумя способами: либо на референдуме (основная процедура), либо в Конгрессе - на совместном заседании парламентских Палат большинством в 3/5 голосов. Право выбрать способ ратификации принадлежит Президенту Республики. Однако для ратификации в Конгрессе требуется, чтобы автором пересмотра выступало Правительство, а не члены Парламента. Процедура ратификации в Конгрессе первоначально была предусмотрена для внесения в нее незначительных поправок, когда проведение референдума нецелесообразно. Парадоксальным, однако, является то, что с 1958 г. практика ратификации в Конгрессе стала основной процедурой, в то время как по смыслу абз. 2 и 3 ст. 89 Конституции нормой должен быть референдум.
Предпоследняя по времени поправка изменила лишь одну цифру в ст. 6. Согласно Конституционному закону N 2000-964 от 2 октября 2000 г. Президент будет избираться на 5, а не на 7 лет, как это было прежде. Однако такая вроде бы мелочная операция с конституционным текстом означает крутое изменение французской республиканской традиции и направлена на "сглаживание" отношений между Президентом и Национальным собранием. Семилетний срок полномочий главы государства был установлен Национальным собранием 20 ноября 1873 г. Как известно, в начальный период III Республики были очень сильны позиции монархистов и семилетний срок полномочий Президента в определенной мере должен был служить средством сохранения республиканского строя. Кстати, республиканская форма правления была установлена на заседании Национального собрания 30 июня 1875 г. всего перевесом в один голос, когда оно приняло поправку А.Валлона, предусматривавшую порядок избрания Президента Республики; на этом же заседании были отвергнуты все попытки восстановить монархию, даже на временной основе. С тех пор семилетний срок полномочий главы государства сохранялся на протяжении всего существования III, IV и V Республики. Лишь после выборов в 2002 г. он будет пятилетним. Цель реформы - уменьшить периоды "сосуществования" "разноцветных" по политическим взглядам Президента Республики и Национального собрания. Поскольку эти два органа избираются раздельно, то возможность такого сосуществования была заложена в конституционный текст изначально.
В практике V Республики известны три таких периода. Первый - в 1986-1988 гг., когда Премьер-министром был Ж.Ширак, образовавший Правительство из членов Объединения в поддержку Республики и Союза за французскую демократию, а Президентом страны был Ф.Миттеран (1916-1996). Второе "сосуществование" имело место в 1993-1995 гг., когда социалист Ф.Миттеран должен был "сосуществовать" с самой крупной фракцией в Национальном собрании во главе с Ж.Шираком. С согласия Ж.Ширака Премьер-министром был назначен Э.Балладюр; в Правительстве в наибольшем числе были представлены члены Объединения в поддержку Республики. Третье "сосуществование" продолжалось до мая 2002 г. Лидер правых Ж.Ширак был вынужден назначить Премьер-министром социалиста Л.Жоспена.
Наконец, в результате последнего конституционного пересмотра в конце 2002 г. были проведены масштабные изменения положений о территориальной организации страны, главным образом тех ее частей, которые находятся "за морем". Помимо того, что эти территории Франции обрели новый статус, новые конституционные нормы расширили участие заморского населения в управлении государственными делами (предусмотрены многочисленные "консультации" с населением соответствующего территориального коллектива) и введены нормы об использовании этими коллективами своих финансовых и других ресурсов. Последним пересмотром были уточнены и сроки проведения второго тура выборов Президента Республики (ст. 7).
Защита конституции. Венцом судебной организации во Франции является контроль за конституционностью законов. Конституционный совет (КС), регулятор деятельности властей – может объявить закон неконституционным, коль скоро законодатель вышел за рамки, определенные для закона. КС играет ныне руководящую роль во французской юридической архитектуре.
Второй абзац 62 статьи Конституции 1958г. признал его судебный характер в том смысле, что решения Совета по ряду обжалований становятся «обязательными для государственной власти и для всех административных и судебных властей».
КС состоит из девяти членов, назначаемых сроком на 9 лет (без права возобновления мандата) президентом Республики (3 человека), председателем Сената (3 человека) и председателем Национального собрания (3 человека). Каждые 3 года треть членов КС обновляется. Назначение председателя КС – прерогатива президента Республики. Кроме того, являются пожизненными членами Совета бывшие президенты Республики при условии, если они не выполняют несовместимых с этой должностью функций в правительстве, парламенте или в Экономическом и социальном совете.
В статье 61 Конституции предусматривается, что обычные (ординарные) законы могут быть подвергнуты контролю со стороны КС, тогда как органические законы, то есть те, которые находятся между Конституцией и ординарным законом в иерархии законодательных документов и регламентов (первый абзац ст. 46 Конституции), подлежат такому контролю автоматически.
Статья 54 предусматривает сверх того возможность КС принимать решения о правильности международных обязательств с точки зрения Конституции, а именно, подлежит ли он апробированию и ратификации в парламенте.
Закон, одобренный референдумом, в итоге не может быть объектом конституционного контроля.
Что касается органических законов, то КС собирается автоматически, когда премьер-министр передает ему такой закон. Обнародование органического закона может иметь место только после того, как КС заявит, что содержащиеся в нем положения соответствуют Конституции.
Для рассмотрения ординарных законов КС может быть созван по инициативе пяти властных органов: президента Республики, премьер-министра, председателя Сената, председателя Национального собрания, а также после пересмотра Конституции в 1974 году, 60 депутатов или 60 сенаторов. Такой созыв должен состояться до обнародования закона.
Наконец, премьер-министр может, опираясь на третий абзац 61 статьи Конституции, созвать КС с просьбой высказаться в срочном порядке по поводу закона, соответствие которого Конституции должно быть признано в срочном порядке.
КС наделен многочисленными и разнообразными правомочиями. Созванный по инициативе президента Республики или премьер-министра КС может или даже должен, в зависимости от случая, дать свою оценку того, что касается: организации референдума; приведения в действие чрезвычайных полномочий, определенных статьей 16-й Конституции (внешняя угроза и так далее); контроля за условиями избираемости в ходе местных и общенациональных выборов. Он может также приходить к необходимости рассмотрения решения административного трибунала, в котором кандидат объявляется избранным в итоге местных выборов и, возможно, аннулировать такое решение по причине его обжалования. Он может также аннулировать результаты выборов, если кандидат, объявленный избранным, будет определен как не избранный.
Контроль за несовместимостью с парламентским мандатом и некоторыми другими функциями также относится к правомочию Конституционного Совета, а также спорные вопросы, возникающие в ходе президентских и парламентских выборов.
Парламентская служба по оценке законодательства была создана в соответствии с законом об ее учреждении 14 июня 1996 г.
Необходимость формирования указанной службы была обусловлена в первую очередь тем фактом, что во французской юридической системе сложилась ситуация «законодательной инфляции», когда даже специалисты с большим трудом могут ориентироваться в огромной бумажной массе имеющихся и принимаемых нормативных актов. Подобное положение, по оценкам французских экспертов, начинает уже серьезно угрожать нормальному функционированию правового государства.
Еще в 1994 г. в докладе советника Счетной палаты Ж. Плока (» Государство во Франции») отмечалось, что сейчас в стране существует около 8 тыс. действующих законов и более 10 тыс. декретов (указов). Кроме того в год к ним добавляется в среднем 10 тыс. инструкций и 20 тыс. распоряжений Комиссии Евросоюза. За последние 30 лет число законов выросло на 35%, декретов – на 20%, а объем каждого нормативного акта увеличился более чем вдвое. Эти цифры продолжают непрерывно расти, что во многом объясняется стремлением парламентариев «отметиться» перед своими избирателями малозначительными, а то и просто ненужными законодательными предположениями.
Одним из обязательств президента Франции Ж. Ширака в период его превыборной кампании являлось значительное упрощение законодательства с тем, чтобы сделать его более доступным для граждан, а следовательно более эффективным. После избрания главой государства Ж. Ширак не забыл это обещание, т. к. его значимость диктовалась очевидными фактами. Поэтому на Парламентскую службу по оценке законодательства была возложена задача анализа и отбора излишних нормативных актов с целью их последующей отмены. Этот анализ проводится не только по самим текстам, но и по итогам их практической реализации.