Однако безусловная заслуга появившихся в 70-е годы документов, и в первую очередь программы социальных действий, состоит в том, что они дали реальный импульс развитию социальной политики, и именно в рамках этой программы началась работа в социальном пространстве, гораздо более широком, чем обозначенное в Римском договоре. Программа на практике показала необходимость пересмотра некоторых концептуальных обоснований развития интеграционного процесса. По мнению французского исследователя Ж. Синта, "вклад программы социальных действий состоит в том, что она поставила под вопрос идею автоматической зависимости экономического и социального прогресса".
Понятие о социальной идее как фундаменте экономики единого внутреннего рынка получило продолжение в Едином европейском акте и Хартии основных социальных прав трудящихся. Социальная идея постепенно приобретала все более четкие контуры, ее содержание обогащалось, конкретизировалось.
Процесс формирования концепции Европейской социальной модели проходил на всём протяжении деятельности Сообщества, что находило своё отражение во всех его основных документах, внедряясь не только в планы развития экономики, но и оказывая влияние практически на все стороны деятельности ЕС.
Принятие Единого европейского акта (ЕЕА) (подписан в Гааге 17 февраля 1986 г. Бельгией, Данией, ФРГ, Грецией, Испанией, Францией, Италией, Ирландией, Люксембургом, Нидерландами, Португалией, Великобританией и вступил в силу в 1987 г.) и связанных с ним документов привело в движение все элементы хозяйственного механизма интеграции на всех его срезах. Можно сказать, что ЕЕА поставил на повестку дня сложнейшую задачу — непосредственное формирование единого социального пространства в рамках Сообщества. Это было необходимо, как отмечено в преамбуле, для улучшения экономического и социального положения путем расширения сферы действия общей политики и постановки новых целей.
Появление ЕЕА было предварено двумя документами, на основе которых он и был разработан.
14 февраля 1984 г. Европейский парламент принял проект резолюции о Европейском Союзе. Посвященный в основном реформе институтов Сообщества, этот документ включал в себя также ряд статей, касающихся различных направлений политики. В частности, вопросы социальной политики нашли отражение в ст. 56. В общем, предполагалось значительно расширить компетенции Сообщества в социальной области, поскольку, превращаясь в Европейский Союз, оно непосредственно включалось в работу по таким вопросам, как занятость, трудовое право, условия труда, права профсоюзов, коллективные договоры, формы участия трудящихся в принятии решений и управлении предприятиями. Если бы соответствующий документ был принят, то он неминуемо натолкнулся бы на жесткое сопротивление государств-членов, не желающих поступаться в такой степени своим суверенитетом.
Поэтому появился другой документ — Белая книга Комиссии, подготовленная под руководством Жака Делора. В отличие от первоначального проекта Белая книга предлагала социальные меры, связанные лишь со свободным движением трудящихся в рамках Сообщества. То есть речь шла в основном о соответствии профессиональных квалификаций и взаимном признании дипломов, а также о мобильности рабочей силы. Кроме того, Белая книга предлагала меры по безопасности трудящихся на рабочем месте, настаивая на гармонизации норм, связанных с эксплуатацией станков и оборудования. Позже профсоюзы при поддержке Европарламента потребовали принятия параллельно с этой Белой книгой, посвященной экономике, социальной Белой книги.
Единый европейский акт стал как бы компромиссом между этими двумя документами. Провозглашая своей главной целью создание Европейского Союза и завершение создания единого внутреннего рынка, он в то же время подчеркивал необходимость "содействовать совместными усилиями развитию демократии, опирающейся на основные права, принятые конституциями и законами государств-членов, Конвенцией о защите прав человека и основных свобод и Европейской социальной хартией, в первую очередь на право свободы, равенства и социальной справедливости".
В ЕЕА нашли отражение идеи, заложенные еще в Римском договоре и касающиеся свободного движения капиталов, услуг и людей. Однако помимо подотдела 3 ("Социальная политика") гл. 1 в нем содержался новый раздел V ("Экономическое и социальное сплочение"). Статья 21 подотдела 3 ("Социальная политика") вносила изменения в Римский договор. В дополнение к ст. 118 появилась статья 118 а, которая гласила:
"Государства-члены будут уделять особое внимание повышению безопасности и улучшению здоровья трудящихся, прежде всего там, где непосредственно осуществляется трудовая деятельность, и ставят своей целью сближение условий труда на основе уже достигнутого прогресса".
В статье 118 а говорилось о намерении гармонизировать нормы государств-членов в области охраны труда и здоровья. В соответствии со ст. 22 Договор ЕЭС дополнялся следующим положением ст. 118 б: "Комиссия стремится развивать на европейском уровне диалог между социальными партнерами, который может, если обе стороны сочтут это желательным, привести к отношениям, основанным на соглашении".
Таким образом, был институирован диалог между социальными партнерами как инструмент социальной политики Сообщества и в то же время средство, влияющее на решение проблем экономической и региональной политики, поскольку поле применения социального диалога обширно и может охватывать практически все стороны жизни Сообществ.
Единый европейский акт, подчеркнув важность социального измерения, в то же время, весьма незначительно расширил компетенцию институтов Сообщества в этой области, так как принцип единогласия в принятии решений в социальной области связывал им руки. Тем не менее, кое-какие подвижки были. В решении вопросов, связанных с безопасностью и здоровьем трудящихся, удалось нарушить абсолютизм принципа единогласия. А признание роли социальных партнеров как обязательных участников проведения в жизнь коммунитарной социальной политики имело огромное значение для формирования социальной базы деятельности ЕС.
Во второй половине 80-х годов деятельность Сообщества в социальном измерении вступила в новую фазу, отражавшую изменения социально-экономической ситуации. В частности, это было связано с высоким уровнем безработицы, что вело к дестабилизации социальной обстановки в Западной Европе. Для успешного завершения строительства внутреннего рынка и создания благоприятного социального климата Сообщество нуждалось в документе, который обозначил бы основные социальные права трудящихся и послужил ориентиром для деятельности по их защите. Таким документом стала Хартия основных социальных прав трудящихся, принятая на встрече глав государств и правительств в декабре 1989 г. в Страсбурге.
Принятие Хартии имело свою предысторию. Ее первоначальный вариант был выдвинут на VI конгрессе Европейской конфедерации профсоюзов (ЕКП) в мае 1988 г. в Стокгольме и вызвал много острых дискуссий, выявивших различия в подходе к решению социальных проблем со стороны профсоюзов, предпринимателей, государств. Главным камнем преткновения стало стремление сохранить приоритет в социальной области за национальными инстанциями и противодействие ряда политических сил и общественных организаций делегированию своих компетенций на коммунитарный уровень.
Насущная необходимость в Хартии была настолько очевидной, что на заседании Экономического и социального комитета (февраль 1989 г.) текст был одобрен. Сообщество получило официальный документ, который, хотя и в весьма урезанном виде, определял место трудящихся в социальной структуре ЕС, а также тот социальный стандарт, который гарантировался как на уровне государств-членов, так и на уровне Сообщества.
Этот документ был нацелен на то, чтобы проложить путь к реальному установлению минимальных социальных стандартов для всех трудящихся Западной Европы.
В разработке Хартии участвовали помимо Экономического и социального комитета целый ряд других институтов Сообщества, социальные партнеры. Свою окончательную позицию сформулировал Консультативный комитет ЕКП, принявший текст под названием "Коммунитарная хартия основных социальных прав", в котором подчеркивалось, что цель социальной политики — избежать "социального демпинга" и построить социальные отношения на уровне Европы. Профсоюзы рассматривали будущую Хартию как инструмент политики, нацеленной на защиту приоритетных социальных прав, и требовали предоставления организациям трудящихся больших прав в решении социальных проблем. ЕКП выступила за принятие Белой книги по социальным вопросам.
Экономический и социальный комитет в своем "Мнении по основным социальным правам" предлагал отказаться от названия "Хартия". Эксперты этого комитета ссылались на то, что в соответствии с терминологией международного права, сама социальная политика Сообщества из-за такого названия будет рассматриваться как нечто, имеющее второстепенное значение для успешного завершения строительства внутреннего рынка. Тем не менее, представленный текст был одобрен, хотя и с некоторыми критическими замечаниями. Как то: в документе речь должна была идти лишь о минимальном наборе социальных прав, а согласно Хартии государства-члены сохраняли за собой право действовать гораздо более решительно. Комитет подчеркнул, что намерен выступать с поправками и в дальнейшем при изменении ситуации, учитывая, что в защите своих социальных прав нуждаются не только рабочие, но и другие слои общества, и надо иметь в виду помимо прав трудящихся права остальных граждан. Кроме того, при воплощении в жизнь Европейской социальной модели следует строго соблюдать международное и коммунитарное право в социальной области, поощряя в то же время законотворческую деятельность отдельных государств. Представленный Комитетом доклад был одобрен Европейским парламентом (февраль 1989 г.), который месяцем позже принял резолюцию "0 социальном измерении внутреннего рынка". На заседаниях парламента имели место горячие споры между представителями различных фракций. В частности, группа социалистов, самая многочисленная в Европарламенте, потребовала более активной деятельности со стороны Комиссии при доработке документа и принятия одновременно с Хартией программы социальных действий, а впоследствии, по мере необходимости, директив и регламентов, чтобы Хартия не осталась декларацией.