Важное рекреационное значение имеют внутренние водоемы: Виштынецкое озеро, Куршский и Вислинский заливы, реки Преголя, Неман, Красная и др. Реки, озера и заливы создают хорошие рекреационные возможности для туристов и любителей рыбной ловли, в том числе зимой на льду заливов.
Важную роль в формировании курортной зоны играет растительный покров. Почти весь он имеет в области искусственное происхождение. В лесопарковых зонах, созданных за счет искусственных насаждений, преобладают хвойные и широколиственные породы, а в прибрежных городах и поселках встречаются редкие и декоративные растения, ввезенные из разных частей света и акклиматизированные в новых условиях.
Широко используются минеральные воды, бромные рассолы хлоридно-натриевого состава, лечебные грязи. Их разведанные запасы обеспечивают потребности санаториев на десятки лет.
Уникальность природы Калининградской области проявляется двояко: во-первых, в большом количестве неповторимых природных комплексов (например, Куршская коса с уникальным дюнными ландшафтами), во-вторых, в искусственном характере природы, многие элементы которой сильно изменены или даже созданы человеком.
Наличие песчаных пляжей, мягкий морской климат, большое число солнечных дней, хвойные и широколиственные леса на побережье, уникальные ландшафты Куршской и Вислинской кос, реки и заливы, минеральные воды и лечебные грязи – все это предоставляет благоприятные возможности для развития туризма, отдыха и лечения.
Большое значение для оценки привлекательности имеют результаты опроса отдыхающих, проведенного летом 1996 г. Социологическому обследованию подверглись 80 рекреантов, которым было предложено ответить на вопросы анкеты. Анализ полученных данных позволяет сделать следующие выводы. Во-первых, рынком сбыта рекреационных услуг является не только РФ, но и Польша, Литва. Во-вторых, многие приезжающие останавливаются в домах друзей и родственников. Это говорит о притяжении по принципу районов выбытия рекреантов. Выявление этих районов и хорошая реклама могут увеличить число рекреантов. Кроме того, это обусловливает необходимость развития рекреационного обслуживания не только для отдыхающих в организованных местах отдыха, но и для “дикарей”. В-третьих, реально расширение отдыха по принципу обмена квартирами на время отпусков (довольно распространенное в мире). В-четвертых, отдыхающие в целом довольны природными условиями Калининградского морского побережья. Многие отмечают как преимущество относительно невысокие температуры воздуха и воды.
В сеть охраняемых объектов на территории области входят Национальный парк «Куршская коса», заказники «Вислинская коса», «Дюнный», «Громовский», «Новоселовский», «Каменский», «Майско-Краснополянский», «Виштынецкий», а также 63 памятника природы. Дюнные косы занимают особое место не только в силу их ландшафтного своеобразия и местоположения в контактной зоне между морем и заливами, но и по значимости для региона. Куршская коса с 1988 г. является государственным природным Национальным парком. Уникальны ее 60-метровые песчаные дюны, сосновые леса, соседство моря и залива, животные, охраняемые человеком, – лоси, олени, кабаны. Одновременно эта территория экологически весьма уязвима – со стороны природы (частые размывы) и человека (разрушение растительного покрова и, как следствие, деградация дюн). Вислинская коса не уступает Куршской по привлекательности и природной ценности. Расположенная в пограничной зоне, она долгое время оставалась недоступной для туристов. Уникальность и уязвимость данной территории стала причиной отнесения ее в разряд охраняемых.
Область богата не только природными ресурсами, но и культурно-историческими памятниками в городах и поселках, во многом отражающими историю всего Балтийского региона. Они распространены по территории всей области и некоторые из них способствуют вовлечению в рекреационную деятельность даже городов, не представляющих интереса с точки зрения природных ресурсов (например Советск). Средняя плотность экскурсионных объектов в целом по области составляет приблизительно 80 объектов на 1 тыс. кв. км; это один из наиболее высоких показателей в РФ.
Экономические и экологические параметры, а именно возможности курорта и вопросы охраны природы, являются основными факторами, сдерживающими развитие туризма.
Одним из природных факторов, который может в будущем сдерживать рост количества отдыхающих, является вместимость пляжей. Если предположить, что каждый отдыхающий занимает около 6 кв. м пляжа и при этом остается полоса для пешеходов шириной 10 м, то общее теоретическое число отдыхающих составит более 510 тысяч человек. Но вместимость пляжей ограничивает эту цифру до 300 тысяч.
Другим фактором, влияющим на число отдыхающих, является вместимость земель, примыкающих к прибрежной зоне. Считается, что в этом регионе максимально допустимым количеством отдыхающих является 50 чел./га.
В результате человеческой деятельности изменилась естественная растительность этих земель, а леса в основном представлены лесопосадками. Луга тоже носят искусственный характер. На долю лесов, лугов, болот, то есть естественных угодий, приходится лишь около четверти земель. Особенно мала облесенность территории – 17% (в соседней Литве – более 30%, в Швеции – 56, Финляндии – 52). В результате хозяйственной деятельности человека естественный растительный покров здешних земель изменен, лесные массивы – вторичны, то есть представлены в основном лесопосадками. Развитая дорожная сеть (по сравнению с другими областями России) способствует легкой доступности всей территории для населения и обусловливает высокую рекреационную нагрузку на и без того малые по площади ненарушенные естественные ландшафты.
Сложность ситуации проявляется в недостаточном опыте у России в поддержании экологического равновесия в таких природных комплексах. Например многие участки земель области – вблизи Куршского и Калининградского заливов – расположены ниже уровня моря, так называемые польдерные земли, площадь которых около тысячи кв. км. В случае выхода из строя дамб в зоне затопления окажутся 86 тыс. чел.
Среди экономических факторов выделяется прежде всего емкость учреждений туризма. Общая вместимость 76 здравниц – 6300 мест, что дает 64 тысячи человек в год; 12 санаториев могут принять 2500 человек (20 тысяч в год). Количество мест можно увеличить посредством строительства новых и реставрации существующих зданий, многие из которых построены еще до второй мировой войны и представляют исторический и архитектурный интерес. Такая значительная программа работ должна сопровождаться общим улучшением системы здравоохранения, промышленной и социально-культурной инфраструктур.
Существуют планы увеличения мест в гостиницах и пансионатах, расположенных вдоль северного и западного побережья Калининградского полуострова, до 20 тысяч. Кроме того, было предложено построить несколько туристических деревень (примерно по 300 коттеджей в каждой) в прибрежных поселках, включая Морское (на Куршской косе), Куликово и Приморье. Другой путь увеличения числа туристов – привлечение их конкурентными ценами после того, как пик сезона миновал. Сейчас очень немногие приезжают сюда осенью, зимой или ранней весной.
Расположение области на побережье Балтики открывает много возможностей для сочетания сухопутного туризма с международными морскими маршрутами, связывающими страны Северной Европы. Для этого необходимо будет улучшить инфраструктуру морских портов, организовать морские круизы и предоставить широкий спектр услуг для пассажиров. Интересен в этом отношении опыт международных паромных компаний. Например, число пассажиров паромов компаний «Viking Line», «Silija Line» на линии Турку (Финляндия) – Стокгольм составляет до 2 тыс. человек даже в межсезонье. Особенно привлекательным для российских туристов мог бы стать морской круиз из Калининграда в Санкт-Петербург, с заходами в порты стран Балтии, Швеции и Финляндии.
Среди других экономических факторов следует назвать состояние трудовых ресурсов. Одной из новых проблем, возникших в результате изменения экономической ситуации, стал рост безработицы. В Калининграде она превышает 10%, а в небольших городах области – еще выше. Финансовый кризис 1999 г. вызвал новый виток безработицы. Индустрия отдыха позволяет решить эту проблему. Развитие сферы услуг способствует созданию новых рабочих мест не только в сфере туризма, но и в связанных с ней секторах: производстве продуктов питания, сувениров, предоставлении бытовых и транспортных услуг и т.д. В результате доля работников, прямо или косвенно связанных с индустрией отдыха и развлечений, может возрасти до 10-15 %, а доля самого комплекса в производимом совокупном общественном продукте может достичь 15-20 %.
В Калининградской области имеется разработанная программа развития курортно-туристического комплекса. Однако надежды на значительные иностранные инвестиции (около 300 млн. долларов в пересчете по официальному курсу Центробанка) не оправдались. Санаторные учреждения перешли практически на полное самофинансирование.
На региональном уровне имеются органы управления курортно-туристической деятельностью. Комитет по туризму при администрации области включен в Управление по развитию предпринимательства. Главной задачей Комитета является выдача лицензий на право заниматься туристической деятельностью. В Калининградской области среди прочих структур управления туристическим комплексом есть и Управление курортами Калининградской области. Эти структуры, а также Управление архитектуры и Управление строительства могут стать основой для подготовки и реализации новой целостной программы развития туризма, соответствующей изменившимся условиям.