Основное течение представляли центристы (лидеры Ф.И. Дан, М.И. Либер, Н.С. Чхеидзе, И.Г. Церетели), которые хотя и не разделяли откровенно соглашательской политики Потресова (чья цитата приведена выше), но многие из них приветствовали созданный в Петрограде 26 октября 1917 г. «Комитет спасения родины и революции», целью которого стадо свержение большевистской власти.
Левый фланг занимали меньшевики-интернационалисты (лидер Ю.О. Мартов) и группа «Новая жизнь» (лидер Н.Н. Суханов). Мартов отвергал большевистский «эксперимент» как утопический, но не считал, что большевистский режим «лопнет, как мыльный пузырь, в несколько дней». Большевики, по его мнению, имеют глубокие корни в российском рабочем движении. Мартов не отказывался полностью от открытого сопротивления большевистской диктатуре, но считал борьбу внутри рабочего класса выгодной лишь реакции. Мартов считал необходимым «однородное социалистическое правительство» от народных социалистов до большевиков, главной задачей которого является скорейший созыв Учредительного собрания.
В октябре 1917 года в РСДРП(м) числилось 200 тысяч членов. На Чрезвычайном съезде спустя два месяца было представлено не более 130 тысяч. На майской (1918) Всероссийской конференции - около 60 тысяч. К концу 1918 их количество составляло 15-20 тысяч. Во время выборов в Учредительное собрание меньшевики получили не более 3% голосов, причем половина из них была подана в Грузии, где меньшевики объявили о выходе из единой РСДРП еще осенью 1918 года.
В ходе Гражданской войны и нэпа множество активных меньшевиков вышли из РСДРП(м), многие партийные организации самоликвидировались. Против остальных в 1921-1924 гг. последовали репрессии. По разным источникам предполагается, что в 1921-1922 гг. оставалось не более 3-4 тысяч меньшевиков, по данным меньшевистского «Социалистического Вестника» в 1921 году в тюрьмах и лагерях Советской России находилось около 2 тысяч членов партии.
Меньшевики всех трех фракций недооценивали Советы, не видели в них эффективных органов защиты интересов пролетариата. Мартов писал в апреле 1918 года: «На деле, в жизни «власть Советов» превратилась в безответственную, бесконтрольную, несправедливую, тираническую и дорогостоящую власть комиссаров, комитетов, штабов...».
14 июня 1918 года постановлением ВЦИК представители партий эсеров (кроме левых) и меньшевиков были исключены из Советов всех уровней за дискредитацию и низвержение советской власти, за вооруженную поддержку контрреволюции.
Летом 1922 года только московские меньшевики сохраняли легальность, остальные ушли в подполье. Партия намеревалась с помощью пропаганды готовить трудящихся к будущим боям. 4 июня 1923 года ЦК РКП (б) разослал секретный циркуляр №16, подписанный Молотовым, в котором предписывалось окончательно дезорганизовать и разбить меньшевиков, дискредитировать их в глазах рабочих, уничтожить любую возможность возрождения в будущем.
6 сентября 1923 года на Украине были арестованы участники всероссийской конфедерации молодых социал-демократов. В ночь со 2 на 3 ноября 1923 года массовые обыски и аресты прошли в Москве, Туле, Ростове-на-Дону; в марте и апреле 1924 года новые аресты прошли в Москве и Ленинграде. В конце июля 1924 года в Харькове, Киеве, Екатеринославе, Одессе, Полтаве и прочих городах Украины задержали всех, кто когда-либо имел связи с РСДРП (м). После 1924 года лишь отдельные изолированные группы меньшевиков продолжали действовать. В 1926 году в Москве появился очередной выпуск информационного бюллетеня «Из партии». В ноябре-декабре 1927 года на нескольких московских заводах находили меньшевистские листовки, такие же листовки обнаружили в марте 1928 года в Харькове. Летом 1928 года была окончательно разгромлена ленинградская организация. 5 апреля 1931 года в документах Заграничной организации РСДРП в последний раз упоминалось Российское Бюро ЦК.
Правые эсеры также крайне негативно отнеслись к заключению Брестского мира. VIII Совет ПСР в мае 1918 года выдвинул такие задачи:
— аннулирование Брестского мира и власти СНК;
— возобновление войны против германской коалиции совместно с союзниками;
— возрождение органов народовластия во главе с Учредительным собранием.
На базе антибольшевизма эсеры и меньшевики вынуждены были объединяться с антисоциалистическими силами, в том числе с белым движением. Только во второй половине 1918 года эсеры организовали 11 мятежей. Они сыграли значительную роль в организации мятежа чехословацкого корпуса. С его помощью в Самаре было создано эсеровское правительство -Комитет членов Учредительного собрания (Комуч), который отменил декреты советского правительства, возвратил бывшим владельцам национализированные промышленные предприятия, денационализировал банки, восстановил городские думы и земства, разрешил помещикам снять урожай озимых.
В Уфе была создана директория — «Временное российское правительство» из представителей эсеров, энесов и кадетов. В Архангельске возникло «Верховное управление Северной области», возглавляемое энесом Н.В. Чайковским. В Екатеринодаре действовал Юго-Восточный комитет членов Учредительного собрания во главе с эсером Г.И. Шнейдером. Большинство этих «правительств» было разогнано белыми генералами.
В июне 1919 года эсеры провозгласили тактику «третьей силы», равно чуждой и большевизму, и монархизму. Они решили вести борьбу как против диктатуры пролетариата, так и против буржуазно-помещичьей реакции.
Весной 1919 года сформировалась группа «Народ», которая утвердилась на позициях сотрудничества с большевиками. Позднее она присвоила себе название Партия социалистов-революционеров меньшинства. 25 сентября 1918 года состоялся первый съезд Партии революционного коммунизма, также объявившей о сотрудничестве с РКП (б); в сентябре 1919 года она слилась с большевиками. Одновременно возникла партия народников-коммунистов, объединившаяся вскоре с Коммунистической партией.
После окончания Гражданской войны ПСР пытается принять участие в строительстве хозяйственно-экономической жизни страны. Однако победившие большевики не нуждались в сотрудничестве с бывшими оппонентами, более того, начинается кампания по ликвидации любой оппозиции. Большая часть социалистов-революционеров эмигрировала за рубеж. Наиболее представительной была пражская группа, объединившаяся вокруг журнала «Воля России»; на ее базе в 1921 году образовалась эсеровская организация «Крестьянская Россия», ставшая в 1927 году «Крестьянской партией».
Судьба оставшихся в России эсеров была трагичной. В декабре 1921 г. по предложению Ф.Э. Дзержинского ЦК РКП (б) решил провести процесс против лидеров эсеров. Несмотря на заступничество исполкома П Интернационала, трибунал под председательством Г. Пятакова приговорил 12 подсудимых к смертной казни, остальных к лишению свободы от 2 до 10 лет. В начале 1924 года Президиум ЦИК заменил смертную казнь тюремным заключением, эсеры доживали свой век в тюрьмах и ссылках. Оставшиеся в живых погибли во время сталинских репрессий.
18-20 марта 1923 года на созванный по инициативе руководства большевиков съезд партии эсеров собралось 50 делегатов; съезд признал распад партии и призвал бывших эсеров вступать в РКП (б).
Партия социалистов-революционеров допускала ошибки и просчеты, но была предана социалистической идее; история подтвердила правоту многих их позиций, казавшихся заблуждениями.
Говоря об истории политических партий в России в первые годы советской власти необходимо отметить что по мнению учёных-политологов, Россия считалась одной из немногих стран, где анархизм имел существенное влияние.
Во время Октябрьской революции некоторые анархистские группы заняли враждебную позицию по отношению к большевикам, другие были вполне лояльны к ним.
Первый съезд анархо-синдикалистских организаций советской России и Украины состоялся в августе 1918 года. На нем было провозглашено создание Российской конфедерации анархо-синдикалистов (РКАС). Ее лидерами были Г. Максимов, Е. Ярчук, М. Мрачный. В декабре 1918 г. возникла Всероссийская организация анархистов под руководством А. Каверина, утверждавшая, что политика большевиков отвечает интересам народа.
С 1918 года часть анархистов начала сотрудничать с советской властью, участвовала в сломе старой государственной машины, в подавлении сопротивления ее представителей. Но как только советская власть начала устанавливать порядок, дисциплину, требовать выполнения декретов, большая часть их выступила против Советского государства.
В ряде городов ими были созданы вооруженные отряды, некоторые из них сомкнулись с уголовными элементами, совершали разбои, ограбления, убийства, занимались экспроприациями банков и касс предприятий, провоцировали рабочих на забастовки и мятежи. В 1919 году в Москве сложилась «Российская организация анархистов подполья». Анархисты подполья ставили перед собой цель взорвать Кремль. Однако узнав, что в Леонтьевском переулке состоится совещание видных большевиков, взорвали особняк вместе с активистами ~ 12 человек было убито и 55 человек ранено и контужено.
С деятельностью анархистов было связано создание республики Гуляй-поле на Украине в 1920-1921 гг., Кронштадтское восстание моряков 1921 г.
Определенный интерес вызывает опыт сотрудничества большевиков с другими партиями в ЦИК Советов и местных Советах. Только во ВЦИК Советов - высшем законодательном, распорядительном и конституционном органе, было 62 большевика, 29 левых эсеров, 6 социал-демократов-интернационалистов, 3 украинских социалиста, 1 эсер-максималист. А во многих местных Советах левые эсеры составляли до 50% их состава. То есть, и в сфере государственной деятельности имелись определенные условия для сотрудничества различных политических сил на основе многопартийности. Но и этот исторический шанс реализовать до конца не удалось. История распорядилась по иному.