Провозглашенные «Согласием во имя России» лозунги предотвращения распада России и восстановления силы российской государственности, сохранения научно-технического потенциала страны и прекращения проведения в стране реформ во имя реформ, позже, уже во время президентской предвыборной кампании, легли в основу идейной платформы созданного коммунистами Народно-патриотического Союза России (НПСР). Данный оппозиционный блок, поддержанный во время президентских выборов 30-ю миллионами избирателей, проголосовавших за кандидатуру Г.А. Зюганова, провел свой учредительный съезд уже после выборов — в августе 1996 г. Председателем Координационного совета на съезде был избран Г.Зюганов, сопредседателями — С. Говорухин, М. Лапшин, А. Подберезкин, А. Руцкой, А. Тулеев.
Так после полугодичного становления НПСР завершился второй этап складывания объединенной оппозиции. Формально движение было объявлено левоцентристским и, как явствует из названия, народно-патриотическим. Основным предназначением нового оппозиционного блока учредители считали «изменение антинародного курса нынешнего режима конституционным путем, при этом полагают возможным «отказаться от огульной критики и заняться конструктивным воздействием на власть» (А. Подберезкин), выполняя предвыборные обещания, а также программу Союза «всеми доступными способами» (А. Тулеев). Таким образом, после президентских выборов (с середины 1996г.) объединенная оппозиция строила свои взаимоотношения с властью, значительно обновив свой идеологический багаж: разработана так называемая «новая теория государственного патриотизма», а также существенным образом откорректирована политическая тактика, в сторону большего прагматизма и лояльности по отношению к власти (примеры — беспрепятственное утверждение левым большинством Государственной Думы В. Черномырдина, а также принятие бюджета).
Итак, взаимодействие политических партий и общественно политических движений с властью, пройдя через горнило парламентско-президентских выборов 1992-1996 гг. приобрело стабильный характер и демократические формы. Более того, возможность соблюдения демократических процедур во взаимоотношениях власти и российской многопартийности доказывают, что демократизация российской общественно политической жизни является необходимым условием, на основе которого россияне предполагают изменить свою жизнь и определить свое будущее.
К началу 1998 года со всей очевидностью выявился кризис «партии власти», формировавшейся в течение нескольких лет вокруг В. Черномырдина. «Наш дом — Россия» все более напоминал тонущий корабль: его представители терпели одно поражение за другим на различных региональных выборах, а многие политики и чиновники, связывавшие прежде свою судьбу с Черномырдиным, пытались теперь найти иное пристанище.
В качестве такого пристанища выступила организация «Отечество», созданная в конце 1998 г. под руководством московского мэра Ю. Лужкова. Аналитики с самого начала разглядели в ней новую, альтернативную «партию власти», которая должна была оттеснить НДР на следующих выборах Федерального собрания и главы государства.
Сам Лужков недвусмысленно заявил о притязаниях на президентское кресло. Он сумел заручиться широкой поддержкой политической элиты: на учредительный съезд «Отечества» съехались более 20 губернаторов из различных регионов страны, среди них и бывшие члены НДР. В руководство «Отечества» вошли А. Кокошин и С. Ястржембский, высокопоставленные «изгои» из окружения российского президента. В качестве соучредителей «Отечества» выступили некоторые известные патриотические организации, в частности Конгресс русских общин во главе с Д. Рогозиным. Смычку с профсоюзами символизировало вхождение в «Отечество» левоцентристского Союза труда во главе с А. Исаевым.
В идеологическом плане «Отечество» нацелилось на соединение двух фундаментальных ценностей: с одной стороны, индивидуальной свободы и прав личности, с другой стороны, идеала государственности и традиционализма, которые на протяжении многовековой российской истории находились в антагонистичеких отношениях. Впрочем, схожую цель в момент создания ставил перед собой и НДР, оказавшийся, однако, не в состоянии воплотить замысел в общественно-политической практике. Теперь эта либерально-консервативная цель была подхвачена альтернативной организацией российской элиты.
Новая организация появилась на правом фланге политического спектра. На исходе 1998 г. группа разрозненных правоцентристских и правых организаций, среди них «Демократический выбор России» во главе с Е. Гайдаром, «Вперед, Россия!» во главе с Б. Федоровым, Крестьянская партия Ю. Черниченко, создали блок «Правое дело». Среди инициаторов блока оказались недавние младореформаторы Немцов и Чубайс, экс-премьер С. Кириенко, который, получив самый высокий рейтинг среди правых лидеров, возглавил новую организацию. Е. Гайдар рисовал радужные перспективы «Правого дела»: вошедшие в него организации, выступая поодиночке на думских выборах 1995 г., не смогли преодолеть 5%-ного барьера, но в совокупности они имели более 10% голосов, поэтому, выступая вместе, имели шанс стать одной из главных политических фракций Государственной думы.
На левом фланге наблюдалось некоторое ослабление позиций КПРФ. После августовского кризиса компартия не смогла предложить каких-либо обновленных способов решения общероссийских проблем. Подготовленная и обнародованная ею программа по выводу страны из социально-экономического кризиса включала традиционные общие лозунги об исправлении нарушений, допущенных в ходе приватизации, передаче в государственную собственность доходообразующих отраслей и предприятий, восстановлении и развитии колхозов и совхозов, гарантировании прав на труд, образование и отдых, восстановлении промышленности. Одним из немногих нововведений было выделение в качестве самостоятельного требования государственного гарантирования сохранности вкладов в банках и ликвидации долговых пирамид].
Законсервировавшийся традиционализм КПРФ повлек отход от нее ряда союзников. О выходе из созданного коммунистами Народно-патриотического союза России (НПСР) заявило руководство движения «Держава». Его лидер А. Руцкой обвинил компартию в неспособности адекватно реагировать на меняющуюся политическую ситуацию. Из НПСР вышли также Российский общественный союз (РОС) во главе с С. Бабуриным и «Духовное наследие» А. Подберезкина. Среди новых объединений, возникших на левом фланге, наиболее заметным оказался «Союз народовластия и труда», созданный депутатом Госдумы, экс-директором Федеральной погранслужбы России генералом А. Николаевым. Но доминирующее положение КПРФ в левом спектре в целом оставалось непоколебимым.
Маневры российских политических партий и группировок имели дальний прицел: они были направлены на подготовку к еще нескорым выборам Федерального собрания и главы государства. В то же время политические партии воздерживались от конфронтации с правительством Примакова, предоставляя ему относительную свободу в решении задачи по выводу страны из социально-экономического кризиса. К началу 1999 г. в антикризисной деятельности правительства наметились некоторые позитивные результаты, которые в последующем закрепились еще в большей степени.
В августе 1999 года в ходе подготовки к очередным выборам в Государственную Думу премьер-министром назначается В.В. Путин. Необычность этого назначения усилило заявление Б.Н. Ельцина о том, что в Путине он видит своего преемника. Первые шаги Путина показали, что в предстоящей избирательной кампании у путина имелся собственный интерес, заключавшийся в создании и успехе новой партии власти, которая должна была заменить обанкротившийся «Наш дом – Россия» и которая призвана была обеспечить надежную поддержку премьеру в следующей Государственной Думе.
О создании политического объединения «Единство» было объявлено в конце сентября 1999 года. Во главе «Единства» выступил С.К.Шойгу, возглавлявший в правительстве министерство по чрезвычайным ситуациям. «Фирменным» знаком агитационно-пропагандистских материалов «Единства» было представление нового политического формирования не как традиционного партийного объединения, а как внепартийного общенародного движения. «Единство», доказывал Шойгу, ставило целью «привести во власть не представителей политической партии, а лучших представителей народа». Когда же обществу предъявили избирательный список «Единства», то выяснилось, что представители от народа в нем были в меньшинстве. Правда, это был секрет полишинеля: инициативы «снизу» к возникновению «Единства» отношения не имеют, это творение исключительно правительства и президентской администрации.
В 2001 году Госдума приняла закон «О политических партиях», а в 2002 г. его новый вариант. Он был направлен на то, чтобы поднять значение политических объединений в общественной жизни страны и усилить их влияние, максимально сократив количество действующих партий, а остальные значительно укрупнить. Закон установил для партий «членский барьер», обязательное представительство в регионах и предоставлял им финансовую помощь государства. В конце 2002 г. центристские фракции предложили внести поправку в закон о правительстве и в закон о политических партиях, разрешающую чиновникам категории «А» (руководителям министерств и ведомств) становиться партийцами.
В 2002 г. в России было официально зарегистрировано 46 партий, в т.ч. партия «Единая Россия», созданная путем слияния «Единства» и ОВР. Политологи назвали ее «партией власти». В декабре 2002 г. Высший Совет партии возглавил министр внутренних дел Б. В. Грызлов. Первоочередными задачами партии стали победа на парламентских выборах 2003 г. и переизбрание В. В. Путина на президентских выборах 2004 г.