Собственные водные ресурсы используются в основном в сельском хозяйстве: на орошение и сельскохозяйственное водоснабжение. Практически весь формируемый в пределах республики поверхностный сток остается на её территории. Основная доля стока рек аккумулируется в прудах и водохранилищах, теряется на испарение и фильтрацию.
Подземные воды республики, в основном, использовались для сельхозводоснабжения и обводнения пастбищ. Общий объем забора подземных вод в 1997 году составил 22,8 млн.м3, в том числе для водоснабжения г.Элисты из Верхне-Яшкульского и Баяртинского месторождений 9,9 млн.м3.
Основной объем воды, используемой в республике для питьевых, хозяйственно-бытовых, производственных нужд и для орошения, поступает из внешних водоисточников – рек Волги, Терека, Кумы, Кубани по системам каналов Сарпинской, Калмыцко-Астраханской, Черноземельской, Право-Егорлыкской оросительно-обводнительных систем и по сети Северного, Юстинского, Ики-Бурульского и Черноземельского групповых водопроводов.
Описание растительного покрова республики приводится по монографии Борликова Г.М., Кензеевой Н.Б., Джаповой Р.Р., Натырова А.К., Санкуевой З.М., Халгиновой Б.В. «Кормовые ресурсы сенокосов и пастбищ Калмыкии» (Ростов н /Д, 2002), с использованием материалов «Государственных докладов о состоянии окружающей природной среды в Республике Калмыкия» (1998-2002).
Резкоконтинентальный климат, почти равнинный рельеф определили своеобразие и состав флоры республики. Территория республики располагается в 4-х природных зонах: степная, сухостепная, полупустынная и пустынная. Флора Калмыкии включает в себя более 800 видов, принадлежащих примерно 80 семействам. Более 300 видов из них представляют собой ценные и перспективные в хозяйственном отношении - кормовые, лекарственные, пищевые, технические, декоративные, фитомелиоративные и другие растения. Среди них наиболее интенсивно используются, пастбищные растения, принадлежащие к семействам злаковых, маревых, сложноцветных. Некоторые из них играют почвозащитную роль (различные виды астрагалов, терескен серый, джузгун безлистный, колосняк гигантский (кияк), кохия простертая).
В генофонде кормовых культур имеются растения, устойчивые к неблагоприятным факторам внешней среды, к болезням и вредителям, отличающиеся высоким содержанием белка и другими ценными хозяйственными свойствами.
Естественные кормовые угодья занимают 5321,0 тыс. га, что составляет 71,2% территории Калмыкии и представлены сенокосами и пастбищами. Сенокосы занимают около 107 тыс. га, или 2% от общей площади кормовых угодий. Растительность сенокосов составляют, в основном, злаковые: бекмания обыкновенная, пырей ползучий. Под воздействием чрезмерной хозяйственной нагрузки качественный состав ухудшается, разрастается малопродуктивное разнотравье: девясил британский, подмаренник цепкий, горец птичий (индикатор сбитости).
С запада на восток изменятся видовой состав растений. Степные сообщества постепенно сменяются пустынными, образуют с ними комплексы. Основу травостоя пастбищ на черноземах составляют мезофильные злаки, в сочетании с многолетним разнотравьем, эфемерами и эфемероидами. Урожайность на пастбищах настоящей степи колеблется от 5,6 ц/га до 2,7 ц/га сухой поедаемой массы. В травостое сухой степи на каштановых почвах преобладают дерновинные злаки: ковыль Лессинга, овсяница валисская. Более требовательные к влаге мезофильные виды злаков и разнотравье сменяют засухоустойчивые виды: тысячелистник благородный, полынь австрийская, реже полынь белая.
В полупустынной зоне на светло-каштановых и бурых почвах сформировалась полынно-дерновиннозлаковая растительность, которая широко распространена на территории республики. В зависимости от гранулометрического состава почв изменяется растительность пустынной степи. Общим признаком полупустынных пастбищ является то, что белая полынь и другие ксерофильные виды становятся доминантами-эдификаторами.
В восточной части республики преобладают супесчаные и песчаные почвы, с псаммофильными видами злаков и разнотравья. Продолжающееся антропогенное воздействие, в частности, бессистемный выпас скота, привели к деградации растительности. Постоянная перегрузка пастбищ в предыдущие годы настолько снизила биологический потенциал, что даже снижение за последние 5 лет фактической нагрузки до 50% не приостановило процесс деградации растительного покрова, особенно в районе «Черных земель». Из травостоя выпадают дерновидные злаки, чаще всего плотнокустовые - типчак, ковыли, затем рыхлокустовые: житняк пустынный, житняк сибирский. На смену им приходят плохо поедаемые, малопродуктивные растения, вредное и сорное разнотравье, ядовитые травы и карантинные сорняки. Наиболее часто встречаемые виды вредных и ядовитых растений во всех природных зонах - это дескурайния Софии, липучка ежовая, дурнишники колючий и обыкновенный, рогоглавник прямоногий; в восточной зоне - парнолистник бобовидный, гелиотроп душистый. На сбитых массивах видовой состав вредных и ядовитых трав намного богаче, чем ценных кормовых растений.
На территории Калмыкии произрастает более 100 видов лекарственных растений, из них применяемых в научной медицине - 53 вида. Наиболее разнообразен состав лекарственных растений на Ергенинской возвышенности и в юго-западных районах.
Из дикорастущей флоры республики в Красную книгу России занесены 16 видов растений, более 113 видов отнесены к редким и исчезающим растениям, 15 из них относятся к видам, запрещенным к сбору (пырей ковылистый, лук низкий, спаргиа коротколистная, майкарган волжский, солодка Коржинского, солодка голая, касатик карликовый, касатик кожистый, бельвадия сарматская, тюльпан Шренка, тюльпан двуцветковый, ковыли перистый и красивейший, цингерия Бибершнейна, живокость пунцовая). 142 вида растений (папаротникообразные, хвощевидные, голосеменные, покрытосеменные, лишайники, 2 вида грибов (аскомицеты, базидиомицеты) нуждаются в специальных мерах охраны.
Территория Калмыкии является малолесным регином Российской Федерации, естественные леса на территории республики отсутствуют.
Общая площадь лесного фонда в 2004 г. составляла 55,5 тыс. га, в том числе лесная площадь - 33,5 тыс. га, покрытая лесом - 15,4 тыс. га. Общая площадь земель лесного фонда по состоянию на 01.01.05г. составила 55,5 тыс.га, в том числе покрытых лесом земель – 15,4 тыс.га, несомкнувшиеся лесные культуры - 3,3 тыс.га. Изменения в динамике лесного фонда, по сравнению с 2004 г., произошли за счет создания лесных культур на площади 600га, перевода в покрытую лесом площади – 500 га и списания несомкнувшихся лесных культур на площади 0,3 тыс.га. Кроме того, на площади 43,7 тыс. га имеется древесно-кустарниковая растительность, не входящая в лесной фонд. Все леса Республики Калмыкия относятся к категории защитных лесов. Природно-климатические условия республики не обеспечивают восстановление насаждений естественным путем, лесистость территории составляет всего 0,22%. Все лесные насаждения по категориям защитности относятся к ценным лесам, то есть выполняют защитные функции и представлены в основном лесополосами.
В лесном фонде республики произрастают 28 видов лесообразующих древесных и кустарниковых пород. Основные древесные породы – вяз приземистый, дуб черешчатый, робиния, гледичия, лох, тополь, из кустарников отметим смородину, тамарикс, джузгун, терескен.
Лесные насаждения по республике размещены неравномерно. Наибольшую лесистость имеют районы: Городовиковский, Яшалтинский, Сарпинский, Целинный и г. Элиста, самая низкая лесистость в Яшкульском, Юстинском, Ики-Бурульском районах. Доля гарей от общей площади лесов - 1,707%, доля вырубок от общей площади лесов - 8,71%.
Леса республики выполняют в основном противоэрозионные, санитарно-гигиенические, рекреационные функции. Древесные породы составляют 41 %, кустарниковые – 59%. Вся древесно-кустарниковая растительность исключена из расчета рубок главного пользования. Рубки ухода являются основным видом рубок. В 2004 году из-за недостаточного финансирования не выполнены в полном объеме рубки обновления (95 / 53 га.), проходные рубки (42 /- га.), выборочно-санитарные рубки (589 / 105 га), прочие рубки (3743 / 716 м3).