Существенным фактором политической жизни стало то обстоятельство, что к началу XVII в. на 4 млн. населения Англии приходилось около 2 тыс. практикующих юристов.
В событиях и преобразованиях периода английской революции (1640—1660 гг.) можно выделить следующие этапы:
- конституционный период (1640—1642 гг.),
- период первой гражданской войны (1642—1647 гг.),
- периодвторой гражданской войны (1648—1649 гг.),
-период индепендентской республики (1649—1653 гг.),
-период протектората Кромвеля, его падения и реставрации монархии (1653—1658—1660 гг.).
Открытие парламента в Англии 3 ноября 1640 г. ознаменовало начало английской буржуазной революции. Период с ноября 1640 г. по июнь 1642 г. часто называют «конституционным», так как в это время парламент Англии принял ряд важнейших законодательных актов. Среди них огромное значение имели законы, направленные на существенное ограничение абсолютной власти короля. Исследуя деятельность парламента в период законного (конституционного) течения конфликта (1640—1642 гг.), можно сказать, что почти все законодательные акты, которые парламент принял или пытался принять, затрагивали вопросы по ограничению королевской власти. Этими актами было достигнуто ограничение полномочий короны в области законодательной деятельности, была ликвидирована система чрезвычайных судов, что лишило английских королей тех средств подавления, при помощи которых они поддерживали свои притязания на абсолютную власть. В этот же период парламент Англии попробовал ввести контроль над деятельностью королевских министров. Попытка ограничить полномочия короны в области исполнительной власти была сделана путем принятия и представления на утверждение Карлу I «Великой Ремонстрации», ст.ст. 197–201 которой были направлены на установление контроля парламента над деятельностью министров короны и других высших должностных лиц. Новая политическая ориентация парламента воплотилась также в документе "19 предложений", с которым парламентарии обратились к королю 2 июня 1642 г. В документе предусматривалась ответственность министров перед парламентом, в нем обсуждался также вопрос о реформе церкви, о предоставлении парламенту возможности контролировать внешнюю и внутреннюю политику, наблюдать за воспитанием королевских детей, о предоставлении парламенту права вето при назначении пэров. По сути дела речь велась о варианте установления конституционной монархии, однако сам король увидел в этих предложениях намерение лишить его реальной власти и превратить в некий символ, в живописный портрет, украшенный короной и скипетром. Но ни «Великая Ремонстрация», ни «19 предложений» королем утверждены не были. Исполнительная власть продолжала оставаться в руках короля. В это же время восстали ирландцы, стремившиеся к уравниванию в правах с англичанами, и парламент не дал королю возможности командовать войском, отправляемым в Ирландию, чтобы король не смог обратить эти войска против самого парламента. Одновременно члены парламента из пуритан повели открытое нападение на епископальную англиканскую церковь, которой так дорожил король. Отношения настолько обострились, что привели в 1642 г. к вооруженному столкновению. В январе 1642г. король покинул Лондон, а в августе объявил парламенту войну, собрав под свои знамена дворянство (кавалеров) и сторонников епископальной церкви. Войско парламента составилось из пуритан (за короткую стрижку пуритан прозвали крутоголовыми). Вначале они терпели поражения от кавалеров, но затем перевес стал склоняться в их сторону, в чем главная заслуга Кромвеля, вождя индепендентов. В 1643 г. Кромвель вводит "новую модель" организации армии, которая послужила прообразом современной постоянной армии. Суть новой организации состояла в опоре на опытных солдат и на способных людей, занимающих командные должности. Военные успехи роялистов (кавалеров) довольно быстро пошли на убыль, а войско парламента заручилось поддержкой флота, большинством среди торговцев и населения Лондона. У роялистов не оказалось достаточных источников пополнения финансов, и к 1645 г. нечем стало платить жалованье солдатам, которые начали разбегаться. Вскоре после генерального сражения при Нейзби король был схвачен Кромвелем и его советниками, которые, однако, не знали, что с ним делать. В это же время происходят другие важные размежевания на политической арене. По решению пресвитерианского парламентского большинства вместо англиканства в качестве государственной религии вводится пресвитерианство. Происходит вовлечение в политическую жизнь и борьбу более радикально настроенных протестантских общин (индепенденты, квакеры) и крайних радикалов, известных под именем уравнителей (левеллеров). Эти размежевания также затронули армию, где произошел раскол и поляризация сторонников уравнителей и сторонников высшего командного состава умеренно-демократической ориентации (грандов). Парламент пресвитериан попытался разоружить армию, но армия этому воспротивилась, и таким образом произошел разрыв армии с парламентом.
В мае 1647 г. учреждается Всеармейский совет, состоящий из офицеров и выборных представителей солдат.
Первым документом, излагающим политическую платформу армии, стала Декларация армии, направленная в парламент 15 июля того же года.В документе провозглашалось право армии защищать вольности народа, требование о роспуске Долгого парламента и его очищении от недостойных лиц. Подтверждалось как необходимое условие ограничение срока деятельности парламента тремя годами, лишение короля права на роспуск парламента по своему усмотрению, обеспечение религиозной свободы, признание права на подачу петиций. Говорилось также о необходимости обеспечить контроль общества над государственными расходами, и с этой целью предлагалось организовать печатание финансовых отчетов. Левеллеры представили свою программу в двух проектах. Первый из них под названием Правдивое изложение требований армии был представлен 18 октября 1647г. В нем предлагалось ввести всеобщее избирательное право (для мужчин), наделить нижнюю палату всей полнотой власти и созывать парламент каждые два года. 28 октября был представлен еще один проект — под названием Народное соглашение, в котором провозглашалось в качестве программных целей установление "прочного и скорого мира на основе общего права". В нем также объявлялось следующее:
• необходимо справедливое распределение числа представителей английского народа от графств, городов и местечек;
• полномочия парламента как представителей народа отныне должны быть подчинены лишь их избирателям и простираться на "установление и упразднение должностей судов, увольнение и надзор за чиновниками и должностными лицами всякого ранга, на объявление войны и мира";
• "право законодательствовать в религиозной области и относительно способа богослужения не передается нами вовсе никакой человеческой власти, так как мы не можем уступать или превысить, без допущения греха, ни буквы в том, что наша совесть признает Божьей волей. Однако способ публичного наставления нации предоставляется компетенции представителей при условии, что не будет применено принуждение";
• "несовместимо с нашими свободами быть принуждаемым или насильственно привлекаемым к военной службе во время войны. Поэтому мы не позволяем делать такое привлечение нашим представителям... Так как деньги (нерв войны) находятся в их распоряжении, они никогда не будут ощущать недостатка в необходимом количестве пригодных людей, готовых вербоваться для справедливого дела";
• формулировался принцип равенства всех перед законом: "...все изданные или имеющие быть изданными законы будут обязательны для каждого. Никакое различие в держании, собственности, пожаловании, звании или положении не дает права на изъятие от обычной юрисдикции, которой подчинены остальные";
• цель законов — безопасность и благополучие народа ("подобно тому как законы должны быть равными для всех, так они должны быть и спасительными и явно не противоречащими безопасности и благополучию народа";
• все перечисленные права — это "наши прирожденные права", которые "мы согласились и решили защищать всеми нашими силами против всякого противодействия, откуда бы оно ни исходило".
Наличие в армейских кругах двух политических платформ — грандов (высшие офицерские слои) и левеллеров (средний и младший состав) — свидетельствовало об обострении внутренних противостояний и размежеваний в армии и обществе.Была попытка согласовать позиции двух группировок, что и было достигнуто с выгодой для грандов. Однако против компромисса выступил король. Тогда левеллеры выдвинули новые, более радикальные требования — однопалатный парламент, принятие парламентом или на референдуме конституции, которая закрепила бы новое устройство. Но все приняло неожиданный оборот в связи с бегством короля из заточения.
Период второй, более короткой и победоносной для пуритан гражданской войны приходится на 1648—1649 гг. Армия роялистов была окончательно разгромлена в мае — августе. В декабре месяце по приказу Кромвеля проведена "чистка" Долгого парламента от умеренного и соглашательского крыла пуритан.Таким образом было отстранено около 150 депутатов, осталось около 100 депутатов (так называемое охвостье), которым надлежало провести суд над королем. Палата общин 23 декабря 1648 г. приняла постановление судить короля. Палата лордов отклонила это решение. Тогда палата общин провозгласила себя верховной властью и образовала комиссию из 135 человек. Суд в составе 59 явившихся на заседание членов суда признал короля виновным в развязывании "войны против своего королевства (шотландцев) и парламента" и приговорил к смертной казни, которая была осуществлена 31 января 1649 г. Через полтора месяца после этого события парламент принял законы об упразднении королевского звания (17 марта) и палаты лордов (19 марта). Парламент 19 мая 1649 г. объявляет, что отныне народ Англии и всех принадлежащих ей владений и территорий "будет управляться как республика и свободное государство (CommonwealthandFreeState) верховной властью английской нации, представителями народа в парламенте и теми, которых они назначат и определят в качестве подчиненных им должностных лиц и чиновников, ко благу народа и без какого бы то ни было короля и палаты лордов" (Акт об объявлении Англии свободным государством). С этого момента наступает период Индепендентской республики, который продолжается до апреля 1653 г. (1649—1653 гг.). В этот период происходит дальнейшая борьба за власть и влияние, в которой все большими властными возможностями пользуются Кромвель и его сторонники. Этому во многом способствовали успехи республиканской армии в усмирительных и аннексионистских мероприятиях в Ирландии и Шотландии, а также поощрительные меры в области расширения торговли, промышленности и мореплавания. Период республики сменил режим правления, названный протекторатом Кромвеля (1653—1658 гг.).Он начинается разгоном "охвостья" Долгого парламента, созывом нового состава и принятием новой конституции, которая узаконила военную диктатуру Кромвеля. Конституция была выработана группой офицеров и получила название "Орудие правительственной власти" (полное название — "Форма правления государством общего блага Англии, Шотландии и Ирландии и владениями, им принадлежащими", 16 декабря 1653 г.). Верховная власть делилась между лордом-протектором (буквально "лорд-покровитель"), Государственным советом в составе 15—21 члена и народом, представленным в парламенте. Законодательная власть принадлежала однопалатному парламенту, избираемому гражданами, владевшими имуществом стоимостью 200 фунтов стерлингов. Конституция, указав имя лорда - протектора юридически оформила военную диктатуру революционного времени. Кромвель объявлялся пожизненным лордом-протектором, руководил всеми внутренними и внешними делами при содействии членов Госсовета — командовал милицией и войсками на суше и на море во время заседаний парламента и делал это "для достижения мира и благоденствия трех наций", правда, с согласия парламента либо Государственного совета. Лишались избирательных прав католики и сторонники королевской власти. Христианская религия объявлялась государственной религией трех наций, свобода вероисповедания в Бога через Иисуса Христа объявлялась гарантированной, все статуты, противоречившие этой свободе, признали ничтожными и недействительными. Кроме того, был введен ежегодный налог, который не мог быть отменен или уменьшен парламентом без согласия лорда-протектора. Конституция была очень краткой — всего 42 статьи. При всех неоспоримых достижениях Кромвеля в области внешней политики — объединение Шотландии, Ирландии и Англии в единое "свободное государство во имя общего блага (республику)" под эгидой Англии, — положение его оставалось непрочным. Тогда правящие круги подготовили акцию с документом под названием "Покорнейшее прошение и совет" (1657 г.), в котором содержались предложение и просьба принять королевский титул с целью "укрепить власть" и восстановить верхнюю палату (палату лордов). После некоторых колебаний Кромвель отказался от такой перспективы.