Планы германского командования
В планах на 1943 год Гитлер исходил из ложной посылки: военный потенциал СССР на исходе и «Советский Союз, понесший чудовищные потери, должен потерпеть поражение».[5] Это было результатом не столько реальной оценки сложившейся военно-политической и стратегической обстановки, сколько упорного нежелания признать назревавший коренной перелом в ходе войны не в пользу Германии и стремления любой ценой одержать в 1943 году крупную победу.
Конфигурация Курского выступа создавала, по мнению гитлеровского командования, благоприятные возможности для окружения и последующего разгрома войск Центрального и Воронежского фронтов. Достигнув победы на Курской дуге, гитлеровцы намеревались развить своё наступление в северо-восточном направлении, выйти в глубокий тыл центральной группировки советских войск и создать новую угрозу Москве. Это коренным образом изменило бы военно-политическую обстановку на советско-германском фронте в пользу немецких войск. Вот почему свою летнюю кампанию 1943 года гитлеровское руководство планировало начать наступательными операциями, рассчитывая окружить и разгромить советские войска в районе Курского выступа. Предусматривались два мощных встречных удара: от Орла на юг и от Белгорода на север в общем направлении на Курск.
Вот что провозглашал Гитлер в своем приказе 15 апреля 1943 г:
«Я решил, как только позволят условия погоды, осуществить первое в этом году наступление «Цитадель». Это наступление имеет решающее значение... Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира...»
Замысел советского командования
Советская разведка своевременно раскрыла план действий германского командования. Комплекс мер по отражению гитлеровских ударов и переходу в контрнаступление был предложен маршалом Советского Союза Г.К.Жуковым. Его точка зрения, поддержанная Генеральным штабом и командованием Центрального фронта, возобладала, хотя И.В.Сталин и колебался. Но, в конце концов, аргументы Г.К.Жукова, А.М.Василевского и К.К.Рокоссовского, подкреплённые детальной проработкой различных вариантов развития событий, убедили Верховного главнокомандующего принять решение о преднамеренной обороне.
В сжатом виде замысел действий советского командования состоял в том, чтобы переходом к преднамеренной стратегической обороне силами Центрального, Воронежского, Степного фронтов отразить летнее наступление немецко-фашистских войск, обескровить их последующим переходом в контрнаступление нанести поражение главным группировкам противника. С этой целью, начиная с конца февраля и до начала июля 1943 г., на всём Курском выступе производились напряжённые работы по созданию мощной оборонительной системы. Всё это время наши войска создавали, укрепляли и совершенствовали свои позиции. В ту пору сложилась поговорка: «Хороший окоп – броня для солдата». Вот почему бойцы трудились день и ночь, создавая развитую систему траншей и ходов сообщений.
Кроме оборонительных работ, проделанных непосредственно частями Красной Армии, особенно инженерно-саперными подразделениями, с помощью трудящихся прифронтовых районов было вырыто по всему Курску одних только траншей – десять тысяч километров, построены и восстановлены сотни мостов и тысячи километров шоссейных и грунтовых дорог. Объем работы был колоссальный. Нигде и никогда за всё время войны не было такой мощной глубокоэшелонированной, разветвлённой и разнообразной по характеру сооружений обороны. Для удара на Курской дуге советскими войсками было подготовлено 8 оборонительных полос и рубежей, связанных между собой промежуточными и отсечными позициями: общая глубина инженерного оборудования местности достигала 300 км. Эти оборонительные полосы, хорошо оснащённые инженерными сооружениями, позволяли свободно маневрировать огневыми средствами в бою и доводить до минимума потери от артиллерийско-миномётного и авиационного огня. Были созданы мощные минные поля на танкоопасных направлениях, резервы противотанковой артиллерии самоходных установок, танковых и моторизированных частей, в любую минуту готовых к контратаке.
Велась напряжённая боевая подготовка. Командирами, штабами и войсками отрабатывались способы действий по выполнению поставленных задач в обороне. Особенно интенсивно шли тренировки по выдвижению на назначенные рубежи с противотанковыми резервами и вторыми эшелонами. Всё это определило высокую организованность действий нашей армии в ходе оборонительного сражения. Уверенность и стойкость войск были обеспечены хорошей обученностью, умением владеть своим оружием, целеустремлённостью и высокой организованностью в действиях командиров штабов всех степеней, всей сложной и многообразной работой по подготовке оборонительной операции, что обеспечило её успех.
Гитлеровцы, готовясь к наступлению, стянули в состав ударной группировки 50 дивизий, в том числе 14 танковых и 2 моторизированные. Ещё 3 танковые дивизии и 1 моторизированная находились в ближайшем резерве. От Орла на Курск готовились наступать 6 танковых дивизий. Из района Белгород – Харьков к наступлению готовились 8 танковых дивизий.
В южную ударную группировку врага входили элитные соединения бронетанковых войск вермахта: танковые дивизии СС «Адольф Гитлер», «Рейх», «Мёртвая голова», моторизированная дивизия «Великая Германия», 10-я отдельная танковая бригада. Именно в состав этих соединений входили все танки «Тигр» и «Пантера», имевшиеся у врага на юге Курской дуги.
Гитлеровские войска возглавляли: генерал-фельдмаршал Г.Клюге (группа армий «Центр») и Э.фон Манштейн (южная группа армий).
Советскими войсками командовали: генерал К.К.Рокоссовский (Центральный фронт) и генерал Н.Ф.Ватутин (Воронежский фронт).
В состав двух советских фронтов входили: 10 общевойсковых армий, 2 танковые, 2 воздушные; 2 отдельных стрелковых корпуса и 4 отдельных танковых, а также части и соединения других родов войск. В распоряжении советского командования имелось большое число истребительно-противотанковых бригад и отдельных истребительно-противотанковых полков.
Всего под Курском советские войска и ударные группировки вермахта насчитывали:
| Личный состав, тыс. чел. | Танки и САУ (штурмовые орудия) | Артиллерийские орудия и миномёты | Боевые самолёты | |
| Советские войска | 1336 | 3444 | до 19100 | 2172 |
| Германские войска | Свыше 900 | 2772 | более 10000 | 2050 |
Советские войска имели количественное превосходство над врагом в личном составе, артиллерии и танках (в авиации соотношение сил было примерно равным), но проигрывали ему в отношении качественного состава бронетанковых войск.
В начале июля Ставка уведомила фронты о том, что вражеское наступление возможно в период с 3 по 6 июля, а в ночь на 5 июля были схвачены немецкие сапёры, разминировавшие проходы на своём переднем крае. На допросе они показали, что немецкие части уже заняли исходные позиции и в три часа утра пойдут в наступление. Командованию предстояло решить: верить пленным или нет. Если немецкие саперы говорили правду, надо было начинать запланированную на этот случай контрартподготовку, на которую выделялось до половины боевого комплекта снарядов и мин.
«Времени на запрос Ставке не было, обстановка складывалась так, что промедление могло привести к тяжёлым последствиям, - вспоминает маршал Советского Союза К.К.Рокоссовский. – Присутствующий при этом представитель Ставки Г.К.Жуков, который прибыл к нам накануне вечером, доверил решение этого вопроса мне».
Ответственность была, конечно, колоссальная, но прославленный в московских и сталинградских боях полководец, детально знавший обстановку на фронте, взвесив все «за» и «против», принял смелое, а главное – правильное решение.
...5 июля в 2 часа 20 минут на большом участке фронта южнее Орла предрассветную тишину, царившую над позициями, потряс гром сотен батарей. Одновременно не менее сильный огонь по приказу командующего Воронежским фронтом Н.Ф. Ватутина был открыт и на южном фасе дуги, в районе Белгорода. Это было для гитлеровцев как гром среди ясного неба.
В первые часы боя полная неопределённость царила и на стороне советского командования, Г.К.Жуков и А.М.Василевский с волнением ожидали результатов предпринятой артиллерийской контрподготовки. Об этих часах неопределённости вспоминает лейтенант И.М.Чистяков, командующий 6-й гвардейской армией:
─ Всех тревожило одно: пойдут немцы в наступление сразу же после нашей контрподготовки или нет? Это – главное. Но и другая мысль беспокоила: не ударили мы по пустому месту? Уже больше двух часов прошло со времени нашей артподготовки, а противник молчит, не наступает. Вдруг звонит ... генерал Ватутин и спрашивает меня: «По данным вашей разведки, немцы должны уже давно наступать». Я молчу: ничего утешительного сказать ему не могу. А он продолжает: