1998 год стал знаменательным еще и потому, что именно в этом году появились первые значимые сетевые средства массовой информации. До 1998 года сетевые СМИ ограничивались рассылкой информационных листов по подписке и скорее ориентировались на использование электронной почты, нежели Интернета как такового. Одними из первых в Интернете появилась газета «Известия» (конец 1994 - начало 1995 годов); «В то же время возникла и первая электронная новостная служба - Национальная служба новостей (НСН). Годом позже в сети появились электронные версии других изданий («Огонек», «АиФ», некоторые «толстые» журналы).1
В 1998 году появились полноценные интернет-издания, функционирующие по принципу офф-лайн СМИ. После кризиса августа 1998 г. появляется проект «Полит.Ру» (http://vvwvv.polit.ru), и три кита политновостей, созданные на средства ФЭП, «Газета.Ру» (http://vvvvw.uazeta.ru). «Лента.Ру» (http://vvww.lenta.Ri) и «Вести.Ру» (http://vvvvvv.vesti.ru). После года «раскрутки» два из трех проектов были проданы Фондом эффективной политики: «Газета» — ЮКОСу, «Лента» — «Русским инвесторам». При этом необходимо учитывать, что практически с самого начала своего существования большинство новостных сайтов прежде всего воспринималось как издания с собственной ярко выраженной идеологической позицией. Так, например, «Вести.ру» позиционировали себя как праволиберальное издание, а созданный тем же ФЭП аналитический сайт «СМИ.ру» (http://vvvvvv.smi.ru) — как государственническое.
В это же время на просторах Интернета появились и начали активно работать традиционные средства массовой информации. Среди них следует упомянуть офф-лайновые информационные агентства большой тройки — ИТАР-ТАСС (www.tass.ru), РИА-Новости (www.rian.ru), «Интерфакс» (www.interfax.ru). В 1997-1998 гг. доступ к онлайновым версиям открыли газеты «Коммерсантъ» (www.kommersant.ru), «Русский телеграф» (www.russtel.ru), «Московские новости» (www.mn.ru) и др. Следует отметить, что печатные СМИ являются наиболее активными сторонниками проникновения в Интернет.
Начиная с 1996 года, органы государственной власти РФ, постепенно начинают проникать в Интернет-среду. Появление концепций «электронного правительства» и первые шаги по их реализации были вызваны острой необходимостью реформирования работы органов государственной власти с целью повышения эффективности управления, снижения издержек, искоренения коррупции, повышения ответственности государственного сектора, децентрализации управления.
Основной задачей «электронного правительства» стала трансформация внутренних и внешних взаимоотношений на основе применения сетевых операций, информационных технологий и коммуникационных сетей. Идея создания электронного правительства выходит за рамки утилитарных задач информатизации сферы государственного управления и связано с оптимизацией предоставления государственными структурами услуг населению и бизнесу, расширением степени участия всех избирателей в процессах руководства и управления страной, а также обеспечением открытости, подотчетности правительства - гражданам и граждан - правительству.
История использования Интернета в качестве средства политической коммуникации государственными структурами в России не имеет глубоких корней. Тем не менее, можно сказать, что практически все известные формы политической коммуникации в сети практикуются российскими государственными структурами. Среди них нужно упомянуть различные формы использование Интернета для установления и поддержания отношений со СМИ, создание официальных сайтов государственных институтов власти, развитие он-лайн сервисов, получение обратной связи и т.п.
Данные о том, когда органы государственной власти впервые задействовали Интернет в своей деятельности, у разных исследователей расходятся. Наиболее распространенной является мнение о том, что «впервые об Интернете как инструменте политической власти в России стало известно после знаменитой пресс-конференции Б. Ельцина» 12 мая 1998 года.[89] Некоторые другие авторы упоминают о том, что, начиная с 1996 года, ведутся работы по созданию российского сегмента сети Интернет для органов государственной власти Российской Федерации - Russian Government Internet Network (сеть RGIN)». Другие источники говорят об успешном эксперименте по внедрению элементов «электронного правительства» на федеральном уровне в том же 1996 году. Тогда была создана ежедневная система предоставления всей официальной документации Федеральной комиссии по ценным бумагам на ее вэб-сайт.
Тем не менее, полезное начинание президента Б.Н. Ельцина было в том же году подхвачено и другими государственными чиновниками: С. Кириенко и Ю.М. Лужковым. 6 марта 2001 г. Интернет-конференцию провел новый президент В.В. Путин, который затем неоднократно прибегал к этому методу коммуникации с широкой общественностью. Первая Интернет-конференция В.В. Путина длилась около часа. В ходе ее было задано порядка 20 тысяч вопросов, касающихся различных сторон современной российской политики, некоторых аспектов личной жизни президента. В.В. Путин ответил только на 20 вопросов, но оценил акцию как очень перспективную форму общения. Очевидно, что подобные интернет-конференции выполняют функцию «живой» обратной связи политика с аудиторией. Кроме того, они позволяют снять с общения налет официальности. Вслед за государственными лицами федерального уровня новая форма политической коммуникации стала активно использоваться и на региональном уровне. Так, например, в Санкт-Петербурге эту традицию в 2004 г. продолжила губернатор В. Матвиенко.
Кроме интернет-конференций, представители государственной власти проводят и встречи с представителями Интернет-сообщества в режиме офф-лайн. Так, например, 28 декабря 1999 г. состоялась встреча В.В: Путина с представителями российского интернет-сообщества, приуроченная к открытию сайта правительства Российской Федерации, на котором была размещена программная статья премьер-министра «Россия на рубеже тысячелетий». Отставка Ельцина спустя три дня после встречи и ранний старт избирательной кампании дали в дальнейшем повод трактовать это событие как предвыборное мероприятие. Действительно, встреча стала для Путина весьма удачным имиджевым ходом, однако следует отметить, что она готовилась заранее, с начала ноября 1999 года.
Как мы видим, начало проведения интернет-конференций совпало с периодом активного создания интернет-сайтов органов государственной власти. В декабре 1999 года был открыт официальный сайт Правительства Российской Федерации по адресу: http://www.government.gov.ru. Многофункциональный портал «Официальная Россия» (http://www.gov.ru) входит в 100 наиболее часто «цитируемых» сайтов Рунета — ссылки на него установлены на 1400 сайтах. Таким образом, в государственных структурах некоторое воплощение получила идея создания интернет-порталов как «единой точки входа» пользователей, интересующихся политической тематикой. Государственные интернет-порталы призваны решить целый комплекс политических, правовых, организационных, административных, научно-прикладных и технологических вопросов. На рубеже тысячелетий практически все органы государственной власти федерального уровня обзавелись собственными интернет-представительствами. С другой стороны, в том же 1999 году личные страницы в Интернете имели лишь 18 депутатов Государственной Думы.
Среди государственных сайтов в первую очередь следует отметить сайт Президента Российской Федерации (www.president.kremlin.ru), сочетающий как новейшие технологии программирования, так и грамотное информационное наполнение. Президенту РФ В.В. Путину также принадлежит первенство в создании специализированного сайта для школьников (www.uznav-presidenta.ru). Также следует выделить сайт правительства Москвы (www.mos.ru).
Идея создания электронного правительства в России постепенно набирала вес. В начале 2001 года по инициативе Департамента правительственной информации аппарата Правительства Российской Федерации был создан специализированный сайт http://www.e-government.ru.
Далеко не все сайты отличаются качественным исполнением, что часто подрывает доверие к новому средству коммуникации. Несмотря на то, что все федеральные структуры имеют собственные; сайты, уровень дизайна и навигации на сайтах нельзя назвать высоким и отвечающим современным требованиям. Самой большой проблемой веб-сайтов федеральных министерств является низкая частота обновления информации.