Основные группы динозавров.
Зауроподы были самыми крупными великанами животного мира, которые когда-либо ходили по Земле. Животные имели очень длинную шею и хвост, а туловище во много раз превосходило туловище слона! Бронтозавры, диплодоки, брахиозавры, апатозавры, маменхизавры, камаразавры и другие зауроподы достигали длины 20 – 30м, высота в спине бывала более 9м, и весели около 60т! Они были четвероногими и могли высоко поднимать шею. Эти гиганты жили на побережьях морей, больших озер и питались мягкой растительной пищей.
Самым массивным представителем зауроподов был брахиозавр. Этот «плечистый ящер» в течение 40млн. лет обитал на равнинах нынешней Африки и Северной Америки. В возрасте 10 лет он весил до 80т – как десяток слонов! Маленькая голова на конце шестиметровой шеи смотрела вниз с высоты более 11м – как с четвертого этажа! Брахиозавр ходил, вытянувшись всем телом вверх, примерно как жираф. Для зауроподов его хвост относительно невелик. Жили эти ящеры стадами в лесах по берегам рек, объедая листья деревьев. Как у всех крупных растительноядных того времени, в желудке у них были камни, перемалывающие ежедневно до 200кг листьев и хвои.
Камаразавр, или «многокамерный ящер», названный так из-за полостей в позвонке и черепе, облегчавших вес тела, - лилипут среди юрских зауроподов. Он был длиной всего 18м и весил как три слона. Бочковидное туловище распирали ребра толще человеческой руки и длиной около 2м. Камаразавр жил на тропических равнинах, занимавших тогда территорию штата Колорадо, ходил исключительно на четырех лапах, не в силах привставать на задние, и держал спину прямо, параллельно земле. Хвост у него был, как и у брахиозавра, короче, чем у других зауроподов, - всего 54 позвонка, а шея лишь немного длиннее жирафьей, так что до верхушек деревьев он не доставал. Но природа ему подарила массивные зубы, в форме стамесок. Он мог, есть очень жесткие растения, даже обросшие мхом ветки.
Еще одним представителем зауроподов был сальтазавр – один из последних живших на Земле длинношеих динозавров. Этот четвероногий, но часто приподнимавшийся на задние лапы ящер жил в меловой период на островах, там, где сейчас находится аргентинская провинция Сальта. Все зауроподы Северной Америки к тому времени практически вымерли. Длина сальтазавра от морды до кончика хвоста была не более 12м – это примерно соответствует цепочке из трех автомобилей. Кожа на спине и боках представляла собой броню из сотен костных бляшек – каждая в форме горошины посередине округлой пластинки диаметром с кулак. Динозавр был словно обшит пуговицами: наверняка для защиты от чужих зубов и когтей.
У орнитоподов седалищные и подвздошные кости устроены так же, как и у зауроподов, а лобковые кости имеют две ветви, направленные в разные стороны: одна вперед, а вторая назад, параллельно седалищным костям. Орнитоподы, подобно оленям и газелям, питались листьями кустарников и деревьев. Они составляли очень большую группу животных и отличались поразительным разнообразием размеров и форм. Некоторые из них были не больше собаки, другие могли достигать веса в 2,7 тонны. Многие орнитоподы имели ороговевший клюв, которым они ощипывали листья. У некоторых видов на челюстях было множество зубов, используемых для пережевывания пищи. У одной особи было обнаружено свыше тысячи зубов. Основные представители: игуанодон, ламбиозавр, уранозавр, эдмонтозавр, пахицефалозавр, коритозавр.
Первой находкой останков игуанодонов был зуб, похожий на зуб игуаны (отсюда название — игуанозуб). Они достигали десятиметровой длины и весили около пяти тонн. Их челюсти имели роговой клюв, подобный клюву черепах. В задней части челюстей параллельными рядами располагались многочисленные зубы. Игуанодон был одним из первых динозавров, научившихся жевать. Он имел подвижную верхнюю челюсть, которая могла двигаться из стороны в сторону. Передвигался игуанодон на четырех ногах, но мог подниматься на задние ноги. Три средних пальца на его пятипалых конечностях были соединены вместе кожаной подушечкой, удобной при ходьбе. Из двух свободных пальцев один изогнут для захвата пищи, а другой был видоизменен в длинный оборонительный шип. Игуанодоны — предки утконосых динозавров.
Зауролоф являлся представителем семейства гадрозавров отряда орнитоподов; включал два-три вида. Эти растительноядные динозавры жили в позднем меловом периоде в Северной Америке и Центральной Азии. Достигая в высоту до 6м, они имели череп длиной до 1м с выступающим вверх и назад гребнем, образованным носовыми и лобными костями. Передвигались на двух ногах. Общее число зубов до 1000.
Были еще и другие более мелкие подотряды, это – тероподы (тираннозавр, аллозавр, овираптор), прозауроподы (платозавр, риойазавр), анкилозавры (эуоплоцефал, сайхания), цератопсы (трицератопс, торозавр, стиракозвр), стегозавры (стегозавр, кентрозавр).
Тираннозавр был самым страшным хищником эпохи динозавров. Это двуногий хищный динозавр подотряда теропод. Общая длина тела вместе с хвостом достигала 12-15м, вес до 1,5-2 тонн. Массивное туловище опиралось на мощные трехпалые задние конечности. Череп крупный, длиной до 1,5м. Пасть с размахом челюстей до 1м была вооружена острыми коническими зубами, чередующимися по размеру, что свидетельствует о приспособлении к захвату и раздиранию пищи. Гибкий мускулистый хвост, широкий в основании, служил противовесом тяжелой голове, балансиром при наклонах, ходьбе и беге, мог использоваться для нанесения сильных ударов. Передние конечности — «ручки» — недоразвитые, слабые, длиной меньше черепа, имели по два пальца с небольшими загнутыми когтями. Главной добычей тираннозавров были, несомненно, их родственники — гигантские травоядные динозавры — брахиозавры, анкилозавры. Тираннозавры — одни из самых известных вымерших наземных животных — были самыми крупными хищниками конца мелового периода на Северо-Американском континенте. В Азии (Монголия, Китай) в это время обитали их близкие родственники — тарбозавры, обладавшие сходным строением, но имевшие меньшие размеры и некоторые отличия в строении скелета. Из этой группы описан самый крупный хищный динозавр из Южной Америки, получивший название гигантозавр — гигантский южный ящер. Он был крупнее самого большого тираннозавра, длина его тела достигала 15м, вес — 5 тонн.
Самым опасным врагом тираннозавра были анкилозавры. Это группа панцирных птицетазовых динозавров (так называемые «динозавры-танки» или «бронированные динозавры»). Их ископаемые остатки известны из американских штатов Вайоминг и Монтана, а также из Канады и Южной Америки. Семейство анкилозавров жило в позднем меловом периоде, 70-65 млн. лет назад одновременно с такими крупными хищниками, как тираннозавры, дейононихусы, для которых они были объектами охоты. У анкилозавров было веретеновидное тело и короткие ноги, причем задние немного короче передних. Анкилозавры достигали длины до 10м при ширине тела до 2м и весили до 5 тонн. Их метровый череп был широким и очень толстым, так что оставалось совсем мало места для мозга. На треугольной голове помещались два крупных рога, направленные назад, костные пластины прикрывали глаза. С головы до кончика хвоста анкилозавры были покрыты поперечными рядами костных овальных пластин, но на животе пластин не было. Мускулистый подвижный хвост заканчивался костной булавой, служившей грозным оружием, позволявшим растительноядному анкилозавру обороняться от хищников. Не умея подняться на две ноги, анкилозавр довольствовался нижним ярусом растительности. Низкая калорийность такой пищи заставляет предполагать большой объем желудка, о чем, в частности, свидетельствуют размеры туловища, и наличие особой ферментативной системы, способствовавшей перевариванию клетчатки*.
В морях мезозоя жили десятиметровой длины «рыбоящеры», похожие на дельфинов, - ихтиозавры. Это подкласс вымерших морских пресмыкающихся; включает 6 семейств, 28 родов, около 80 видов. Типичный представитель — офтальмозавр. Ихтиозавры жили в мезозое (известны с триаса, расцвет в ранней юре, вымерли в позднем мелу), обитали в прибрежной зоне и в открытом море. Их останки находят в Америке, Австралии и Евразии. Ихтиозавры обладали рыбообразным телом длиной до 15м. В переводе с латыни ихтиозавр — рыбоящер. По форме тела они сходны с дельфинами (пример конвергенции). Череп с длинной мордой (около половины длины всего черепа), многочисленные зубы конические, бороздчатые, однорядные, с выраженной складчатостью дентина (лабиринтовые). Для ихтиозавра характерны сильные парные ласты с увеличенным числом фаланг (гиперфалангия), а иногда и пальцев (гипердактилия) и двухлопастный вертикальный хвостовой плавник. Плечевой и тазовый пояса были слабо развиты. Ихтиозавры — хищники, они питались моллюсками и рыбами. Живородящи (известны находки беременных самок). Руководящие ископаемые морских отложений мезозоя.
Постоянными соперниками ихтиозавров по разбою среди рыбьих косяков были плезиозавры. Подотряд вымерших морских пресмыкающихся отряда зауроптеригий; включает три подсемейства: плиозавры, пистозавры, плезиозавриды. Эти рептилии известны со среднего триаса до позднего мела всех материков (кроме Антарктиды), в том числе на территории России (Поволжье, Приуралье, Сибирь). Наибольшего расцвета они достигли в юре и вымерли позже всех остальных зауроптеригий. Длина их тела составляла от 1,5 до 16м. Плезиозавры имели длинную шею, сравнительно короткие конечности. Это были рыбоядные хищники прибрежной зоны морей. По образу жизни они напоминают ластоногих и играли важную роль в биоценозах морей юры и мела. Их типичный представитель эласмозавр обладал шеей из 76 позвонков. Плезиозавры — руководящие ископаемые морских отложений триаса и мела. Некоторые описания так называемого «морского змея» напоминают плезиозавров.
В воздухе носились летающие ящеры птерозавры или крылоящеры. Они были двух основных типов: рамфоринхи и птеродактили.