Орангутаны — одинокие странники. Самцы живут отшельниками. Они владеют большой территорией, где обитает несколько самок, которые бродят по лесу в компании 1—2 детенышей. При случайной встрече с другими самками они делают вид, что не видят друг друга, и спешат разойтись. Самцам, видимо, встречаться не приходится, но если встреча произошла, они устраивают скандал, орут друг на друга и демонстрируют собственную силу: трясут и ломают ветви. Однако драки обычно удаётся избежать.
Орангутаны, как и гиббоны, редко спускаются на землю. Живут они в кронах и передвигаются точно так же, как гиббоны, но более неспешно. Большие пальцы у них так малы, что с их помощью захватывать что-нибудь они не могут. Поэтому руки для серьёзных дел не годятся. В этом отношении орангутаны уступают многим обезьянам. Впрочем, они все же способны пользоваться палкой, камнем, верёвкой.
Жизнь взрослого самца удивительно однообразна. Она состоит из поисков растительной пищи и её переваривания, во время которого они сидят, с меланхолическим видом уставившись в одну точку, а чаще дремлют или крепко спят в гнёздах.
Самцы завоёвывают руку и сердце своих избранниц песней, больше похожей на вибрирующий рёв и ворчание. Через 9—10 месяцев у самки рождается детёныш и сразу вцепляется в шерсть у неё на груди. Матери обожают своих отпрысков. Они их постоянно чистят, причёсывают, согревают, а в жаркую погоду купают под дождём, как под душем. До четырёх лет мать кормит малыша молоком, но одновременно знакомит с пищей взрослых обезьян, суёт в рот хорошо пережёванные лакомства, а чуть позже начинает регулярно подкармливать пережёванной зеленью изо рта в рот. С четырёх лет детёныш становится самостоятельным.
У шимпанзе взрослые самцы весят 70—80 кг при росте 120—150 см. Карликовый шимпанзе бонобо вполовину меньше. Живут шимпанзе в Африке к северу от реки Конго стадами по 30—80 особей. Явного вожака в стаде нет, но иерархия, соподчинённость существует. Шимпанзе отлично лазают, но на земле проводят немало времени, совершая пятидесятикилометровые переходы.
Питаются плодами, орехами и нежными молодыми листьями. Лакомятся мёдом диких пчёл, насекомыми. Саванные шимпанзе обнаружили любовь к мясу. Во время кормёжки стадо разбивается на отдельные группы, разбредающиеся по лесу, но поддерживающие между собою звуковой контакт. Если найдут что-то вкусное, издают громкие радостные звуки, и всё стадо собирается вместе, чтобы попировать. Охотятся главным образом самцы, индивидуально или небольшим коллективом. Объектами охоты бывают карликовые свиньи, мартышки, молодые павианы. Нередки случаи каннибализма — поедание собственных детёнышей. Удачливый охотник уносит добычу на дерево, но один никогда не ест, а делится с товарищами, отрывая каждому по куску. Поиски пищи в общей сложности занимают 6—8 часов, оставляя примерно половину светлой части суток для досуга, что, несомненно, способствует удовлетворению природной любознательности и умственному развитию шимпанзе.
Высокое умственное развитие шимпанзе особенно отчётливо проявляется во время общения. При встрече обезьяны молча кланяются.
Шимпанзе можно научить говорить. Учёные давно пытались добиться этого. Однако устройство гортани и голосовых связок не позволяет обезьянам воспроизводить слова человеческой речи, и все попытки заставить обезьян заговорить ни к чему не приводили, пока американские учёные, супруги Гарднеры, не догадались обучить шимпанзе жестовому языку глухонемых, в котором каждый жест означал название какого-нибудь предмета, действие или понятие.
Уошо — первая обезьянка, которая попала в обезьянью школу, — не была самой способной ученицей, да и учителя ещё точно не знали, как взяться за дело. За 3 года малышка овладела 85 словами. К концу обучения она знала свыше 160 слов. Самыми первыми словами человеческих детей бывают самые простые и нужные: мама, папа. Для Уошо самыми важными оказались слова «щекотать» и «ещё». Обезьяны очень любят, когда их щекочут, а слово «ещё» позволяет обойтись без многих других важных слов. Съев яблоко, обезьяна сложит кисти рук в полукольцо (знак «ещё») — и, пожалуйста — учитель даёт ещё кусочек яблока.
Уошо не просто «произносила» отдельные слова, но научилась составлять из двух-трёх, даже четырёх слов фразу. Например: «Пожалуйста, Уошо фрукт дать». Когда обезьяна встречалась с предметом, названия которого она не знала, она сама придумывала название, используя уже известные ей слова. Так, арбуз она назвала «пить сладко».
Обезьяны легко усваивали, что словом «шляпа» нужно называть не только ту шляпу, которую им показывали на уроке, а любой головной убор — все, что люди носят на голове. Совершенно неожиданно оказалось, что обезьяны способны понять и пользоваться словами-понятиями, такими как «цвет», «размер», «форма», «всё», «многое». Научились даже... ругаться. Программа обучения не предусматривала обучение ругани, тем более может показаться совершенно фантастичным, что из усвоенного репертуара в качестве ругательства многие шимпанзе самостоятельно выбрали слово «грязный».
Гориллы — самые крупные из обезьян. Самцы достигают роста 188 см и веса до 260 кг.
Гориллы прекрасно могут вставать и ходить на задних ногах, но обычно передвигаются на четвереньках. При этом гориллы при ходьбе опираются не на ладони и подушечки пальцев передних лап, как это делают все другие животные, а на тыльную сторону согнутых пальцев. Такой способ ходьбы позволяет сохранять на внутренней стороне кисти достаточно тонкую чувствительную кожу.
Обитают гориллы в африканских тропических лесах. Живут они семейными группами по 5—30 животных. Держатся постоянно на земле, только гнёзда на ночь устраивают на деревьях, но стараются выше трёх метров не забираться, а старые самцы вообще предпочитают спать на земле. На деревья они забираются лишь для того, чтобы там чем-нибудь полакомиться. Стремление жить на земле не означает, что они плохие акробаты. Просто с их весом забираться высоко рискованно. Не каждая ветвь выдержит двухсоткилограммовый груз.
Гориллы — строгие вегетарианцы. Пока не было замечено, чтобы они ели мясо или хотя бы насекомых. Главная пища — трава и листья. Любят гориллы побеги бамбука, папоротники и лианы, а из трав — дикий сельдерей. Фрукты и орехи — второстепенные продукты питания. Пить животным не приходится. Сочная зелень и без того содержит достаточно влаги. Водоёмов и вообще воды избегают, а дождь недолюбливают.
Чтобы не испытывать чувства голода, гориллам приходится целый день есть. Проснувшись утром, они сразу приступают к завтраку, который длится 2 часа. Затем отдых. Гнёзда для дневного сна строят немногие. Большинство отдыхает прямо на земле. Если погода солнечная, загорают как на пляже. Взрослые обычно спят или просто сидят, прислонившись к дереву, и меланхолически жуют какой-нибудь стебель. Самки возятся с малышами, ну а детёныши постарше затевают шумные игры в догонялки, катание с горки, в качестве которой используется наклонный ствол, играют в «паровозик», бегая гуськом, положив руки, друг другу на плечи, борются, выясняя, кто сильнее... Хорошенько отдохнув, обезьяны приступают к обеду, который с короткими перерывами на отдых длится несколько часов, незаметно переходя в ужин. Когда начинает темнеть, что в тропиках происходит довольно рано, срочно строят гнёзда и устраиваются на ночлег.
Детёныши у горилл рождаются раз в четыре года. Новорождённый полностью зависит от матери. Она носит его, кормит, защищает, а когда он станет самостоятельным, продолжает опекать, оказывая эмоциональную поддержку: одобряя, сочувствуя, жалея, поощряя, когда подростку становится страшно, помогая вытащить занозу или обработать рану. Ночью на молодых горилл случается напасть леопарду, единственному опасному для них хищнику, Взрослых животных эти кошки боятся.
О гориллах издавна рассказывали, что это злобные коварные существа. На такое подозрение наталкивали грозный вид взрослых обезьян и шумные демонстрации, устраиваемые самцами при встрече с настоящей или мнимой опасностью. Наткнувшись на что-то непонятное, они издают тревожные звуки, которые могут смениться истошным воплем. Если существо, вызвавшее испуг обезьян, поспешно не ретируется, самец хватает в зубы какую-нибудь ветку, встаёт на задние ноги, а руками с остервенением рвёт её и бросает в противника. Затем начинает ладонями попеременно бить себя в грудь, производя громкие звуки, как от удара по пустой бочке. Потом, разбежавшись на двух ногах, опускается на четвереньки и бросается на противника, как танк, пробираясь сквозь заросли, всё по дороге ломая и лупя ладонями по земле. Атака завершается тем, что нападающий стремительно проносится мимо своего противника, не причинив ему вреда, или внезапно останавливается метрах в трёх от него, но не нападает, если напуганный враг не бросится в бегство. Но и в этом случае до убийства дело не доходит. Самец кусает удирающего врага в заднюю часть тела и в ноги, нанося не очень серьёзные раны.
Подобные демонстрации самцы устраивают при встрече двух стад и, побушевав, спокойно расходятся. Африканцы знают, что гориллы кусают лишь трусов. При нападении самца, несмотря на ужас, внушаемый разъярённым зверем, нужно спокойно стоять, слегка отвернувшись от нападающего, и ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Если члены собственного стада вызывают недовольство вожака, он, сжав зубы и сурово сдвинув брови, бросает на них пристальный взгляд. Виновный тотчас же отворачивается (взгляд в глаза означает вызов) и в подтверждение своей покорности кивает головой. В более серьёзных случаях провинившийся шлёпается на землю лицом вниз и, поджав под себя все четыре лапы, своим видом выражает преданность. Этого вполне достаточно, и вожак успокаивается. Ну а непокорных, делать нечего, кусает.