Нам же, чтобы не дублировать документацию, есть смысл познакомиться с некоторыми общими для всех материнских плат особенностями устройства, а также - теми различиями, которые и отличают одну плату от другой.
Чипсет
На широкой груди системной платы находится место для целой кучи разноцветных деталек. Бесспорно, все они нужны и важны, но все же большую часть функций выполняют несколько микросхем, которые в совокупности называются простым русским словом - «чипсет». Именно от чипсета зависит, какой тип процессоров и памяти будет поддерживать системная плата, как быстро будут бежать данные по ее основной магистрали - шине...
И, выбирая системную плату, вы выбираете в первую очередь не продукцию какой-либо компании, а именно чипсет! Впрочем, хотя моделей чипсетов меньше, чем моделей самих «материнок», выбор тут достаточный.
Сегодня на рынке чипсетов выделяются три лидера:
Intel - по попятным причинам ее чипсеты рассчитаны на работу только с собственными процессорами. Самый консервативный выбор -надежные и достаточно удачные наборы микросхем. Большинство чипсетов Intel для процессора Pentium 4, выпушенных в 2005 г., относятся к семействам: 945 («бюджетные» модели процессоров) и 955 (для высокоскоростных процессоров).
VIA - теоретически эта компания выпускает чипсеты для обеих платформ, но ее коньком все-таки считаются наборы микросхем для процессоров АМD. В 2005 г. наибольшая популярность выпала на долю чипсета РТ890 (Pentium 4) и КТ890 (АМО 64).
NVIDIA - один из немногих производителей, выпускающих чипсеты для обоих платформ! На рынок чипсетов NVIDIA вышла сравнительно недавно, всего два года назад - и пока что ее продукция вызывает лишь положительные эмоции. Особенно подходит этот чипсет для любителей компьютерных юр, благодаря технологии SLI (поддержка двух видеоплат одновременно). Платы на основе чипсетов NForce 4 - пожалуй, лучшие «материнки» ушедшего года.
Как и в случае с процессорами, в каждом семействе чипсетов есть еще несколько различных модификаций. Например, существуют варианты чипсетов, отличающиеся друг от друга наличием (или отсутствием) встроенного видеоконтроллера, частотой процессорной шины, поддержкой разных типов памяти, наличием тех или иных «дополнительных» технологий. Различным, в зависимости от производителей, может быть и количество слотов и контроллеров.
Какой чипсет выбрать? На этот счет существуют две прямо противоположные точки зрения. Сторонники «разумного» подхода уверяют: гоняться за новыми чипсетами не стоит. В конце концов, новый продукт – всегда «сырой», В нем обязательно найдутся ошибки. А переплачивать за новый продукт вдвое, при том, что покупка «навороченной» платы даст вам максимум 10 процентов прироста производительности - просто неразумно!
Экспериментаторы возражают: и 10 процентов на улице тоже не валяются! К тому же выигрыш может быть и больше, в том случае, если новая плата рассчитана, скажем, на принципиально новый тип памяти. А главное - новая плата позволит вам в ряде случаев продлить жизнь своего компьютера. Например, владельцы плат на чипсете NVIDIA GeForce 4, рассчитанной на процессоры с разъемом Socket 939, могли без особых проблем установить на нее новые двуядерные процессоры АМО 64. А тем, кто купил плату предыдущего поколения, оставалось только в очередной раз изыскивать деньги на полноценный апгрейд.
Увы, форм-фактор процессоров меняется чаще, чем модный прикид на худосочных плечиках клубных модниц! А вместе с ним меняется и стандарт разъема на системной плате: справиться с новыми процессорами эти «старушки», наверное, могли бы без особых хлопот, но... Как это называется «молодежь» со старыми платами чаще всего «не сходятся характерами».
Поскольку основная функция материнской платы - «наводить мосты» между устройствами, то неудивительно, что главные составляющие любого чипсета также называются «мостами». Каждый из двух имеющихся в любом чипсете «мостов» - это специальный чип-микросхема (сегодня оба «моста» иногда уживаются на одном чипе). У каждого из двух «мостов» существует свой четко очерченный круг задач:
· «северный» мост соединяет между собой процессор, оперативную память, отвечает за работу с внутренней шиной;
· «южный» мост управляет всеми подключенными к компьютеру периферийными устройствами, а также внутренними контроллерами (звук, сеть, порты и т. д.).
Общаются «мосты» с помощью высокоскоростной магистрали - «шины». И чем больше ее частота - тем быстрее работает компьютер (как видите, не все в этом мире зависит от частоты процессора). Впрочем, архитектура системных плат пусть медленно, но меняется. Во-первых, появляются новые локальные шины, вроде PCI-Express, а старые «уходят», вроде АGP, а до этого - ISA. Во-вторых - изменяется архитектура чипсетов. Если еще лет 5 назад чаще всего шиной РС управлял «северный мост», который через нее соединялся с «южным», то сейчас, при «хабовой» архитектуре чипсета, этой шиной управляет «южный мост», а соединены «мосты» новой, более производительной шиной. Причем в самое последнее время той же PCI-Express!
Покупая новую системную плату, не забывайте «скармливать» вашей операционной системе пакет драйверов, необходимых для поддержки конкретного чипсета, - без этого компьютер просто не сможет нормально работать. Как правило, эти драйвера уже записаны на специальный компакт-диск, вложенный в коробку с материнской платы. Ну а их новую версию вы можете найти на сайте производителя платы и разработчика чипсетов. Подробнее об этом чистайте в главе «Установка Windows».
Память
Правильно подобранный тип оперативной памяти для быстродействия компьютера не менее важен, чем модель процессора, - тем более что именно ,память в последнее время становится «узким местом» на информационной магистрали. Вот почему кардинальное отличие многих новых моделей чипсетов от их предшественников как раз и заключается в поддержке новых типов памяти. Именно это и определяет их успех или провал. Так, первые чипсеты для процессора Pentium 4 провалились на рынке как раз из-за того, что были ориентированы на слишком дорогую память RDRAМ. Поняв это, Intel метнулась в другую крайность: вторая волна чипсетов под новомодный процессор работала с устаревшей памятью SDRAМ. А вот конкуренты Intel во главе с VIA сделали более мудрый выбор, отдав предпочтение достаточно быстрой, но и не слишком дорогой памяти DDR SDRAМ, которая и пользуется сегодня наибольшей популярностью. Но и тут нужно быть внимательным, поскольку существует несколько спецификаций DDR SDRAМ, отличающихся скоростью передачи данных.
Если в начале 2005 г. самыми популярными были чипсеты, ориентированные на работу с памятью DDR SDRAМ-400 (т. е. память, работающую на частоте шины 400 МГц), то сегодня требования к скорости памяти повысились. Теперь на коне новые чипы DDR 2, работающие уже на частотах 533 и 667 МГц. Поэтому, выбирая системную плату, отдавайте предпочтение моделям, рассчитанным именно на этот тип памяти!
Интегрированные устройства
Как известно, на широком брюшке любого кита или акулы обязательно найдется несколько рыбок-прилипал - любителей путешествовать «на халяву». Обрастают ракушками и водорослями корабли в дальнем плавании... Вот и системная плата со временем обросла кучей собственных «приживальщиков» - когда-то они были отдельными устройствами, ну а теперь это всего лишь «довески». Хотя и очень полезные - чем больше их, тем солиднее выглядит в наших глазах системная плата.
Как правило, большинство таких устройств представлены на системной плате в виде контроллеров и кодеков - небольших специализированных микросхем, входящих в состав чипсета.
Звук. Встроенный звук уже несколько лет считается обязательным компонентом любой системной платы. Чаще всего «озвучкой» занимается небольшая микросхема-кодек, который берет на себя часть забот по переводу цифровых данных в аналоговые сигналы - и наоборот. Только часть - поскольку большая часть работы ложится на центральный процессор. Существуют два основных варианта встроенных кодеков: кодек старого образца под названием АС 97 и новый, улучшенный кодек HDA (Нigh Definition Audio). Существует и третий вариант: некоторые фирмы-производители предпочитают устанавливать на свою плату полноценную микросхему для работы со звуком, как правило, производства Creative, SIS или C-Media. Этот вариант в ряде случаев дает некоторое улучшение качества звучания, а заодно - и ряд дополнительных возможностей. К сожалению, далеко не все производители указывают, какой именно тип звуковой подсистемы имеется на их плате. И нам остается ориентироваться лишь по косвенным признакам - таким, как количество каналов. Если ваша плата поддерживает восьмиканальный звук (7.1), есть шанс, что на ней установлен кодек нового образца.
Сеть. Она давно уже заняла в наших компьютерах место модема - большинство современных «персоналок» сегодня объединены в сети. Так что контроллер для подключения локальной сети должен быть обязательно - вопрос лишь в том, какого стандарта. Чаще всего системные платы оснащены 10/100 мегабитным контроллером - его вполне достаточно для работы в нынешних сетях. Но можно выбрать и более современный вариант Gigabyte Ethernet, способный передавать данные со скоростью до 1 Гбит/с, то есть в десять раз быстрее! Реально эта скорость вам понадобится только в том случае, если вы объединяете в сеть компьютеры, каждый из которых оснащен именно таким контроллером. Но его наличие свидетельствует об относительной новизне вашей платы.
Графика. В некоторых чипсетах имеется также и встроенная видеосистема (заменяющая вцдеоплату), мощности которой вполне достаточно для обычной двухмерной графики. А в ряде случаев (например, у NForce 4) «встроенная» видеоnлaта может конкурировать и с отдельной видеоплатой низшего ценового класса. Этот вариант идеален для покупателей офисных и домашних компьютеров, для игровые возможности не слишком важны.