На территории Кабардино-Балкарии сложилась уникальная система расселения, сочетающая в себе селитьбу на горных и равнинных ландшафтах. При этом расселение в горах представляет собой сочетание четырёх ярко выраженных линейных системы расселения, сформировавшихся вдоль высокогорных ущелий - Баксанского, Чегемского, Хуламо-Безенгийского и Черекского. Малкинское ущелье, ввиду своей труднодоступности и принадлежности к заповедным территориям национального парка остаётся незаселённым. Таким образом, в высокогорьях Кабардино-Балкарии мы имеем дело с ярко выраженным бассейновым принципом формирования системы расселения.
Черекская групповая система населённых мест представляет собой цепь поселений, протянувшихся от села Аушигер, абсолютная отметка 400 м Балтийской системы (БС) на въезде в Черекское ущелье до села Бабугент, расположенного на отметке 780 м БС. Село Бабугент расположено в месте слияния двух рек: Черек Балкарский и Черек Безенгийский. Отсюда начинаются два одноименных ущелья: Балкарское и Безенгийское, которые заканчиваются населенными пунктами Верхняя Балкария и Безенги соответственно, с высотами 1230 и 1440.
Административным центром является г.п. Кашхатау. Связующим звеном между поселениями служит, прежде всего, река Черек – основной водоток ущелья, транспортные связи осуществляются по федеральной автомобильной дороге Р291 Урвань (от М29 «Кавказ») – Уштулу через Верхнюю Балкарию, региональным автомобильным дорогам Бабугент–Безенги, Старый Черек–Жемтала–Сукан-Суу.
На территории Черекской групповой системы населённых мест расположены промышленная территория – каскад Нижне-Черекских ГЭС и Кабардино-Балкарский высокогорный заповедник.
Структура рекреационного комплекса КБР представляет собой две территориальные рекреационные системы (далее – ТРС). Это зональные аккумулирующие ТРС - Нальчикская и Эльбрусская. Нальчикская зональная аккумулирующая ТРС включает в себя сам город Нальчик и непосредственно прилегающие к нему рекреационные районы.
К Нальчикской зональной аккумулирующей ТРС тяготеют четыре локальных аккумулирующих ТРС – Безенгийская, Верхне-Балкарская, Верхне-Чегемская и Голубые озёра. Они сформированы вокруг одноимённых ущелий и памятников природы.
Между ТРС существуют устоявшиеся связи, причём не только по существующим автодорогам, но и по развитой сети туристических троп и маршрутов. Последнее, касается, прежде всего, связей, формирующихся в направлении, перпендикулярном основному направлению упомянутых ущелий. Программа реконструкции транспортной сети КБР предполагает строительство рокадных автодорог и развитие пешеходных связей.
ТРС Кабардино-Балкарии имеют устоявшиеся связи с зональной ТРС Кавказских Минеральных Вод, транспортные узлы которой обеспечивают связи между ТРС республики и остальными районами России посредством железнодорожного и воздушного транспорта.
Район является центром горно-спортивного туризма и альпинизмa. Кроме того, район является экскурсионным центром для населения Северного Кавказа и отдыхающих на курортах Кавказских Минеральных Вод, а также местом отдыха выходного дня для жителей Кабардино-Балкарии. Среди них и горячий источник подземных вод вблизи селения Аушигер.
2.3. Природные условия развития территории
2.3.1. Климат
Черекский муниципальный район отличается благоприятным, но несколько сухим климатом. Погода здесь всегда ясная, солнечная. Зимой, несмотря на большую высоту (около 1000 м), здесь теплее, чем в Нальчике.
Климатические условия подчинены закономерности высотной поясности - горный рельеф способствует образованию вертикальной зональности климатов. Это явление заключается в том, что в горах изменение метеорологических элементов с высотой создает быстрое изменение всего комплекса климатических условий. Получаются лежащие один над другим климатические пояса с соответствующими изменениями растительности.
Сложный, пересеченный рельеф также обусловливает образование своеобразного микроклимата в горах. В долинах днем наблюдаются более высокие температуры, а ночью более низкие температуры, чем на возвышенностях. В долинах чаще бывает туман, роса, иней и заморозки. Наибольшее количество тепла и влаги в горах получают склоны южной экспозиции. На этих склонах имеет место значительная освещенность, повышенная температура и пониженная влажность почвы. Соответственно, наименьшее количество тепла и света получают склоны, обращенные на север.
Влияние экспозиции на нагревание склонов может быть настолько значительным, что на склонах возвышенностей, балок, ложбин, обращенных на север, могут наблюдаться черты климата гор, лежащих намного выше, а на склонах, обращенных на юг, - черты климата гор, соответственно, лежащих низко по высоте.
Известно, что температура воздуха в горах с высотой понижается в среднем на 0,5°С на 100 метров поднятия. Годовые максимумы и минимумы температуры воздуха в горах запаздывают: начиная с высоты 800 м, самым теплым месяцем является август (+30ºС), а наименьшие температуры наблюдаются в феврале (-11ºС). С продвижением вверх как максимальные, так и минимальные температуры воздуха понижаются.
Интенсивность солнечной радиации в горах с высотой увеличивается вследствие уменьшения массы атмосферы и увеличения ее прозрачности и составляет 130 ккал/см² год.
Характер распределения осадков в горах также зависит от экспозиции склонов по отношению к влажным воздушным массам: больше осадков выпадает на наветренных склонах. И соответственно, значительно меньше осадков получают подветренные склоны. А по высоте они закономерно увеличиваются. Между Скалистым и Главным Кавказским хребтами, в горных долинах и котловинах, особенно в «тени» Скалистого хребта, количество осадков уменьшается до 400-500 мм.
В горах, особенно на наветренных склонах, облачность повышена, а на подветренных склонах – понижена, особенно зимой. В горах облака, образовавшиеся у поверхности ледников, относятся к туманам. Поэтому дней с туманом в горах много, и количество их возрастает с высотой. Особенно много туманов на склонах Скалистого хребта, где создаются благоприятные условия для их образования, вследствие вынужденного поднятия теплого влажного воздуха по склонам гор и адиабатического охлаждения его.
Горы оказывают большое влияние на режим ветров. Известно, что скорость ветра увеличивается с высотой. Горы поддерживают воздушные массы и изменяют направление их движения. Кроме того, в самой горной стране создается местная циркуляция воздуха. Особенностью ветрового режима горной части республики являются горно-долинные ветры, в долинах, котловинах. На северных склонах и в предгорьях Скалистого хребта горно-долинная циркуляция наблюдается круглогодично.
2.3.2. Почвы
Территория Черекского района представлена лугово-лесными и горно-луговыми почвами.
В лесном поясе наиболее развитые почвы находятся под березняками. В разреженном криволесье горные лугово-лесные темноцветные почвы содержат 20-26% гумуса. Здесь в наибольшей степени выражено оподзоливание. Под сосняками, где крутизна склонов наибольшая, почвенный покров маломощный.
В субальпийском поясе под мощной растительностью мезофильных остепненных лугов формируются типичные горно-луговые почвы с содержанием гумуса до 26%. В нижней части альпийского пояса, где растительные остатки успевают разложиться полностью, мощность почвенного покрова от 10 до 70 см. Содержание гумуса до 18%.
В средней части альпийского пояса, под пустошами и пустотными лугами, формируются горно-луговые торфянистые почвы. Мощность их не более 30 см. Торфяной горизонт 6-8 см. Содержание гумуса 14-16%.
В субнивальном поясе почвы располагаются мозаично, под подушками мхов и лишайников. Почвенного профиля нет. Мощность горизонта от 1-2 до 4-15 см.
Растительность Черекского района богата и разнообразна. Здесь выявлено 74 кавказских эндемика, из которых 54 вида эндемичны для Центрального Кавказа, а 6 - для территории Кабардино-Балкарии.
Закономерные высотные изменения климатических и почвенных условий в горах влекут за собой ярко выраженное поясное распределение растительности.
Самый нижний и флористически наиболее богатый лесной пояс простирается до высоты 2300-2400 м. Высотный интервал субальпийского пояса – 1700-2600 м. Выше, от 2500 до 3500 м, лежит альпийский пояс. Над ним, на высоте 3300-3700 м, мозаичными пятнами угнетенной растительности выделяется субнивальный пояс. Выше 3700 м лежит нивальный пояс, или пояс вечных снегов.
Дендрофлора лесного пояса Черекского района типологически подразделяются на пойменные, буковые, сосновые и субальпийские.
В пойменных лесах выделяются сырой сероольшаник и сырой облепишник. Буковые леса представлены небольшими участками в долине Черека Балкарского и распространены до абсолютной высоты 1550 м.
В сосновых лесах подлеска или нет совсем, или он представлен отдельными кустами рододендрона желтого, шиповника (собачьего и припудренного), рябины кавказской. Субальпийские леса заповедника подразделяются на влажные сосново-березовые, влажные субальпийские березняки и субальпийское криволесье.
Растительность субальпийского пояса представлена в основном высокотравными лугами. Большая часть склонов южных экспозиций занята лугами с преобладанием овсяницы пестрой (Воронова) и костра пестрого. Эти сухие луга часто называют горными степями.
В альпийском поясе заповедника выделяются два типа растительности: собственно альпийские луга и альпийские пустоши.
На лишайниковых и лишайниково-моховых пустошах травостой сильно разрежен.
В субнивальном поясе различают типы растительности: закрепленных россыпей; подвижных россыпей; подвижных осыпей; скал.