Анализ форм получения образования показывает, что дистанционное обучение (ДО) является по сути формой получения образования (наравне с очной, заочной, очно-заочной и эктернатом), при которой в образовательном процессе используются традиционные и специфические методы, средства и формы обучения, основанные на компьютерных и телекоммуникационных технологиях. Основу образовательного процесса при ДО составляет целенаправленная и контролируемая интенсивная самостоятельная работа обучающегося, который может учиться в удобном для себя месте, по индивидуальному расписанию, имея при себе комплект специальных средств обучения и согласованную возможность контакта с преподавателем и другими обучающимися по телефону, факсу, электронной и обычной почте, а также очно.
Рассмотрению предпосылок распространения дистанционного обучения посвящена серия публикаций в научной литературе. Авторы называют наиболее значимые.
1. Гибкость и высокие дидактические возможности сетевых технологий.
2. Существующий социальный заказ на массовую подготовку дипломированных специалистов – устранение образовательного неравенства, связанное с преодолением экономического барьера, вовлечение как можно большего числа граждан страны в образовательный процесс[15].
3. Преодоление расстояния между обучающим и обучающимся. Очевидно, что обучение на расстоянии тем более оправдывает свое название, чем больше преодолеваемое им расстояние, и именно поэтому дистанционное образование составляет значимую долю в экспорте образовательных услуг европейских стран.
4. Процессы интернационализации, заключающиеся в политике образовательной экспансии и построении наднационального образовательного пространства с крупнейшими центрами интернационализации[16].
5. Интеграционные возможности систем дистанционного образования. Сегодня невозможно сосредоточить в каждом учебном заведении все мировые информационные ресурсы, накопленные человечеством. Поэтому задача состоит в том, чтобы с помощью информационно-коммуникационных технологий обеспечить доступ из любой точки земного шара к ресурсам, распределенным по различным территориям, сделав эти ресурсы активными. Отметим, что в этом и состоит концептуальное обоснование и идеология необходимости развития дистанционного образования.
6. Вовлечение государственных органов в активное планирование развития высшего образования. Применительно к условиям информационного общества перед государственными структурами стоит задача всеобщего охвата населения высшим образованием, так как по прогнозам социологов в ближайшее время минимальным уровнем образования, необходимым для выживания человечества, станет высшее образование. В этой связи перед мировым сообществом встала цель повышения доступности высшего образования широким массам, расширения программ непрерывного образования, улучшения профессиональных навыков и подготовки специалистов. Так как в условиях техногенной цивилизации традиционные модели организации учебного процесса не в состоянии удовлетворять потребности в образовании значительной части населения, то система дистанционного образования, обеспечивающая использование новейших технологических средств для доставки информации и учебных материалов непосредственно потребителю независимо от его местонахождения, становится неотъемлемой, конкурентоспособной частью образовательного пространства[17].
7. Растущие технологические потребности общества. В условиях информационного общества объем знаний, необходимых для выпускников технических вузов, в настоящее время удваивается каждые три-четыре года, в то время как в первой половине ХХ в. этот период составлял более 30 лет, и полученного в институте образования хватало до пенсионного возраста. Поэтому, чтобы не снижалось качество подготовки специалистов, в развитых странах вкладываются огромные средства на технологическое развитие образовательной среды в университетах. Исследователями установлено, что усвоение знаний студентами с помощью новых технологий происходит на 40-60% быстрее, чем традиционным способом, и, что немаловажно, в процессе такого обучения прививаются навыки к перманентному обучению во время последующей производственной деятельности.
8. Потребность в карьерном росте, предполагающая получение второго образования или повышение квалификации дистанционным способом.
9. Тенденция глобализации в сфере дистанционного образования. Во всех странах, где развито удаленное обучение, в последние годы наблюдается тенденция к глобализации.
Общедидактический потенциал дистанционного обучения обусловил активизацию исследовательского интереса к разработке теории и технологий реализации данной формы в практике преподавания различных дисциплин. Сегодня хорошо известны работы таких отечественных и зарубежных авторов, как А.А.Андреев, А.А.Ахаян, С.Н.Додока, А.Л.Егоршин, О.П.Околелов, В.И.Солдаткин, Э.Г.Скибицкий, В.П.Тихомиров, Л.П.Халяпина, Л.И.Холина, А.Б.Хуторской, В.А.Чистяков, С.А.Щенников, Д.Тиффин, Л.Раджасингам, T.Anderson, F.Elloumi, B.Holmberg, D.Keegan, рассматривающих как общие, так и частные вопросы организации дистанционного обучения. Целый ряд исследований посвящен спецификации дистанционного обучения применительно к различным предметным областям / частным учебным дисциплинам: истории (Ю.Л. Господарик[18]), экономике (С.В.Малышев, И.А.Малинина[19]), математике (А.В. Дмитриева, С.Н.Трегубова[20]), физике (Т.Л. Шапошникова, Р.Г.Мальцев[21]), географии (М.В.Моисеева), информатике (Н.А.Гейн, Л.В.Нестерова, О.В.Карташева, Н.А.Кобиашвили, А.В.Мальцев[22]), инженерным дисциплина (Н.А.Моисеенко[23]), педагогике (ТА.Майборода, С.Г.Бондарева, В.В.Калмыкова[24]), русскому языку (Е.В. Архипова, О.В.Дедова, Л.А.Дунаева, Г.Е.Кедрова, О.И.Руденко-Моргун [25]) и др.
Особую нишу занимают работы, исследующие проблемы дистанционного обучения иностранному языку. Вектор направлений этих исследований разнообразен. Общей методологией дистанционного обучения иностранным языкам занимаются Э.Г.Азимов, М.А.Бовтенко, М.Ю.Бухаркина, Л.К.Гейхман, Л.С.Каменская, А.Л.Назаренко, О.П.Крюкова, Е.С.Полат, Р.К.Потапова, Л.И. Халяпина, N.Anthony[26] и др.
Проведенный нами анализ научной литературы позволил очертить круг частных вопросов, которые лежат в сфере интересов российских и зарубежных исследователей этой предметной области. В фокусе внимания исследователей находятся такие проблемы, как: а) учет психологических особенностей учащихся при дистанционном обучении иностранным языкам (В.Т.Васильев, Т.Н.Ямских, М.В.Моисеева, Э.И.Клейман, Е.С.Мезенцева[27]); б) обучение в дистанционной форме различным видам речевой деятельности на иностранном языке (Т.Н. Базванова, Е.И.Дмитриева, Т.Н. Ямских, М.А. Татаринова, Н.Ю. Эйдельман[28]); в) гипертекстовая интерпретация лингвистического материала (Г.Е. Кедрова, О.В. Дедова); г) дидактические возможности компьютерной коммуникации на основе Интернет-технологий (Л.А. Ахаян, С.Н. Михайлов, Е.М. Дубовикова, Е.Н. Зайцева, А.Л. Назаренко, Н.А. Кочетурова[29]); д) разработка и использование проектов дистанционного обучения иностранным языкам на различных технологических основах (О.А.Великосельский, А.Д. Гарцов, А.В. Голубева, Г.М. Левина, О.И. Руденко-Моргун, Т.И. Капитонова, Л.П. Халяпина, Г.С. Ричардсон А.А. Хомутова[30]); е) изучение возможностей информационно-образовательной среды при организации ДО ИЯ/РКИ и межкультурной коммуникации (Л.Н. Беляева, О.В. Миловидова; С.С. Хромов[31]); ж) разработка методологии контроля учебной деятельности (Л.С.Ким, Е.В.Рябцева, Т.Р.Шаповалова[32]); з) разработка оценки качества дистанционного обучения и ресурсов ДО ИЯ (Е.В. Огородников, Г.Д.Панкова, Е.С.Полат[33]); и) использование Интернет-ресурсов при дистанционном обучении иностранному языку (Э.Г.Азимов, Т.Байер, M.Krauss, Ле Тиен Зунг, Н.Ф.Паникарова, Г.В.Шевцова[34]); к) определение профессиональной модели преподавателя в системе дистанционного обучения иностранному языку (В.А.Дугарцыренова, Т.Н.Омельяненко[35]); л) организация самостоятельной учебно-предметной и учебно-познавательной деятельности учащихся в условиях ДО ИЯ (М.А.Боярчук, Е.Н.Зайцева, Н.В.Елашкина[36]); м) организация проектной деятельности учащихся при дистанционном изучении иностранного языка (Н.А.Кочатурова, Н.М.Коптюг, Е.Д.Пахмутова, Д.Рускова T.Hutchinson, D.Reinhard[37]); н) разработка и использование в дистанционном обучении метода «языковой портфель учащегося» как инструмента оценивания учебной деятельности, развития вторичной языковой личности и самоактуализации учащегося (Н.Д.Гальскова, Е.Бабина, M. Canada[38]); о) использование инструментальных средств при организации ДО иностранным языкам (Э.Ван лоо, М.А.Мосина, T. March[39]) и другие.
По мнению ряда исследователей (С.В. Архипова, М.А. Бовтенко, Е.И. Дмитриева, О.А, Охлопкова, Е.А. Парфенов, М.П. Петрова, Е.С. Полат, Е.С. Потапова, Е.В.Рябцева, Т.Н.Ямских), дистанционное обучение иностранному языку обладает рядом уникальных лингводидактических возможностей, переоценить важность которых не представляется возможным. Среди них естественность и аутентичность среды иноязычной коммуникации, расширение круга общения, (относительная) простота знакомства с культурой, бытом и профессиональными достижениями других народов (миром изучаемого языка), возможность изучения иностранного языка в контексте «диалога культур» при помощи телекомуникационного межличностного общения с представителями иноязычных культур (в условиях отсутствия реальной языковой среды), снятие традиционного языкового и психологического барьера практического использования иностранного языка и т.д.