Побережье Северного моря - самый урбанизированный, и в то же время - самый популярный район страны. Целая череда курортов тянется от Де-Панне до Кнокке - Бланкенберге, Кнокке-ле-Зют, Кнокке-Хейст, Ниупоорт, Де-Хаан, Коксийде, Зеебрюгге, Оостдейнкерке, Остенде, Вестенде, Де-Панне и др., перемежающихся районами шикарных вилл и дюн.
Гордость страны - большой Арденнский лес на границе с Германией и Люксембургом, где путешественников ждет грот Нептуна в получасе езды на юг от Шарлеруа, грот "Тысяча и одна ночь" близ Ла-Роша, скала цитадели Динанта и множество других живописных мест, где в окружении почти девственной природы попадаются и древние монастыри и следы недавних войн.
Культура
Богатое культурное наследие Бельгии представлено полотнами Питера Брюгеля-старшего, Ян ван Эйка, Ханса Мемлинга, музыкальными произведениями Орландо ди Лассо, Цезаря Франка, драмами Мориса Метерлинка, Мишеля Гельдероде, многочисленными архитектурными памятниками (замками, ратушами, соборами).
Помимо языка, особых различий между валлонцами (франко-говорящее население) и фламандцами (нидерландо-говорящее население) нет. Тем не менее, некоторые регионы Бельгии имеют свои особенности в культурных традициях. Фландрия, к примеру, отмечена большим развитием изобразительного искусства, а авангардное направление в музыке получило преимущественное распространение в Брюсселе, Антверпене, Льеже и Генте. Произведения писателей валлонского происхождения схожи с произведениями французских литераторов, это не удивительно: и те, и другие пишут на одном языке, для одной публики, и Валлонь и Франция представляют одно культурно-языковое пространство.
Курорты
Одним из наиболее известных летних курортов страны является приморский Остенде, с «золотыми» песками, конными колясками, отелями и яхт-клубом. Его пять пляжей и трехкилометровая полоса дюн — идеальное место для проведения солнечного дня и прекрасного вечера. Городской аквариум демонстрирует зевакам богатство подводного мира Северного моря. Рядом c аквариумом поставлен парусник «Меркатор», на котором сохранены все детали тех времен, когда он совершал многочисленные дальние плавания. В городе находятся Музей изящных искусств, Музей современного искусства и дом–музей Джеймса Энзора. В стороне от моря расположен ипподром «Велингтон». Центром ночной жизни служит казино «Курзал». Городской порт соединен каналом с городом Брюгге.
В 8 км западнее Остенде расположен другой центр короткого Фламандского побережья (одно из красивейших в Европе) — Мидделькерк с пляжами и прогулочным бульваром. В предлагаемой программе отдыха — прогулки среди дюн и песчаный серфинг, теннис и мини–гольф. Здесь имеется торговый центр и казино с видом на море.
Самый северо–восточный городок побережья — Кнокке-Хейст — курорт высшего класса со специальными пляжами, сосновыми рощами, террасами и садами, а также казино, двумя кортами для 18-луночного гольфа, бассейнами и беговыми дорожками. Магазины получают товары прямо из Брюсселя. В городке ежегодно проходит музыкальный фестиваль.
Отдых с детьми лучше всего проводить в Куксайде или Св. Идесбальде на юго–западе Фламандского побережья. Привлекают самые разнообразные аттракционы, прекрасные условия для занятий спортом и богатая программа летних фестивалей.
Один из известнейших исторических курортов Бельгии — Спа. В городке среди лесов находятся горячие природные источники, на коих бывали еще Петр Великий и принц Конде. Спа расположен неподалеку от Льежа, на востоке королевства. Здесь находятся Музей «города вод» и галерея художников, рисовавших здешние пейзажи, сцены для постановки спектаклей, казино, в августе проходят театральный фестиваль и соревнования «Формула–I». Неподалеку расположен окруженный живописными холмами крохотный городишко Мальмеди — центр проведения карнавалов. В его окрестностях — королевский замок Рейнхардштейн.
Арденны предлагают множество мест отдыха, например окруженный скалами с красивейшими гротами Динант, над которым возвышаются загадочные стены цитадели. Резерват Св. Губерт, где на площади у церкви Св. Жиля словно попадаешь во времена пилигримов, — лыжный курорт зимой. В сентябре здесь, неподалеку от аббатства, основанного в VII веке, проходит интернациональный День охотника (Св. Губерт — покровитель охоты).
Фестивали
По количеству разнообразнейших праздничных мероприятий Бельгия наверняка опрережает большинство европейских стран.
В Брюсселе интересны Национальный праздник 21 июля с обязательными фейерверками и ковром из цветов на площади Трон, живописная процессия Оммеганг (29 июня - 1 июля), праздник Майского дерева "Мейбоом" (9 мая), конкурс классической музыки королевы Елизаветы (весна) и фестиваль "Европалия". В день Вознесения Господня в Брюгге проходит историческая процессия "Праздник Священной крови", в конце августа (через каждые 2 года) - "Праздник каналов", а также исторические костюмированные представления. Один из самых красочных праздников страны - Карнавал в Бинше, проводится перед Великим постом аж с 1394 г. Не менее интересны процессии в честь Богородицы и народные гулянья в Льеже (середина августа).
В Антверпене проходят летний международный джаз-фестиваль "Джаз Мидделхейм", музыкальный фестиваль "Вилрейк" (середина августа), Концерты колокольного звона в соборе Богоматери (с мая по сентябрь каждое воскресенье после полудня) и др. В Остенде проводится множество различных фестивалей и праздников - Фестиваль фотографии (в период Пасхи), Фестиваль карикатур (15 июня - 15 июля), рынок антиквариата (август), Международный фестиваль фейерверков (третья неделя августа), ежегодный конкурс-пробег старых автомобилей, конкурс на лучший замок из песка, турнир по пляжному волейболу, соревнования по триатлону и др.
Фландрия славится своей международной "Ярмаркой искусств XX в." в Линарте (зима), "Цветочным кортежем" (второе воскресенье сентября) и знаменитыми Колокольными концертами в Мехелене. В августе-сентябре здесь проходят "фестивали Фландрии" (в июне-сентябре - Брюссельский, а раз в два года - Общеевропейский). Историческая религиозная процессия "Хансвейк" проходит в воскресенье перед днем Вознесения по всей Фландрии. В Генте обязательно следует посетить "Гентские празднества" (20-е числа июля) - массовые гуляния и всевозможные праздничные мероприятия, продолжающиеся целую неделю. В последний уик-энд июня на Рыночной площади Ауденарде проводится Праздник пива Андриана Брувера.
Кухня
Бельгийская кухня имеет много компонентов, основанных на страндартах французской и немецкой кулинарных традиций - активно используются мясо, морепродукты, овощи, картофель, масло, сыр, сливки, пиво и вино, при этом и по сей день прослеживается влияние средневековой кулинарии - широко используются горчица, травы, специи и смешивание сладкого с кислым или сладкого с соленым.
Традиционными закусками считаются креветки с помидорами под майонезом "ла томат-креветт", крокеты из сырых креветок и плавленого сыра пармезан, сервированные листиками жареной петрушки "крокетт-о-пармезан", спаржа по-фламандски с соусом из масла со взбитым сырым яйцом и рубленой петрушкой "асперж а-ла фламанд", разнообразнейшие бутерброды с ломтиками белого сыра, украшенные редисом и луком, салаты и легкие закуски из картофеля и маринованных овощей, а также пикантные сыры "ле эрв", "ле фромаж де брюссель" или "марой" и т. д.
Первое блюдо чаще всего представлено супом из рыбы, а также устрицами в отваре сельдерея. Повсюду предложат жареный стейк под различными соусами, к которому можно заказать "фриты" - золотистые ломтики картофеля. Очень популярны "фламандский карбонад" - обжаренная в пиве буженина или вырезка с черносливом, арденнский окорок "жамбон д'арденн", кролик в пиве "ле лапэн а-ла бьер", соленые пироги с сыром "ла тарт аль джот" и "фламиш" - тушеный цыпленок с виноградом, мясо с медом и горчицей в пряном фруктовом соусе, угри с овощами и зеленью "лез ангий о вер", жареные мидии "ле муль фрит суперстар" и сырые мидии "ле муль парке", арденнская форель "ла труит арденнез", фаршированая копченой ветчиной и ломтиками сала, а также мехеленская кукушка "ла куку де малин" или брюссельская пулярка "ла пулярд де брюссель" и др.
На сладкое в каждом городе предлагаются свои блюда, такие как сливочные безе в Мальмеди, сладкие бисквиты "кук" в Динане, миндальные пирожные и карамельные бисквиты в Брюгге, вафли "гофр", маленькие сухие пирожные из Гента - "гентсе моккен" и, конечно, знаменитый брюссельский "пралин". Шоколад считается истинно бельгийским продуктом, его самые известные марки - "Корн ла Тусон д'Oр", "Годива", "Нойхаус" и "белый" шоколад "Леонидас".
Национальный напиток бельгийцев - пиво. Сегодня в стране насчитывается более 1000 марок, а новые сорта пива создаются почти каждый день. Наиболее известными являются Gueuse, Jupiler, Maes, Stella Artois, Leffe, Hoegaarden, Lambic и Trappist. Можно даже найти пиво с добавлением вишневого ("крик") и малинового сока ("фрамбуаз"), а также кисло-сладкое пиво "гуден-банд". Виноград выращивают на склонах Самбры, в Торни, Эно и в окрестностях Брюсселя, поэтому в стране достаточно много собственного высококачественного вина, но немало его ввозится и из-за границы.