Для ведения сельского хозяйства субъектами Российской Федерации в Южном федеральном округе используется 15,2 процента сельскохозяйственных угодий и 14,3 процента пашни России.
В Южном федеральном округе основными возделываемыми культурами являются: зерновые и зернобобовые культуры - во всех субъектах округа, овощи открытого и защищенного грунта - в Краснодарском крае, Астраханской, Волгоградской и Ростовской областях плоды и ягоды - в Республике Адыгея, Краснодарском крае, Волгоградской и Ростовской областях, сахарная свекла - в Краснодарском крае и Ростовской области.
В 2001-2009 годах сельскохозяйственное производство округа развивалось динамично. Наиболее высокие темпы роста сельхозпроизводства были достигнуты в Республике Калмыкия – в 2,27 раза, и Астраханской области – в 2,16 раза. В Ростовской области рост составил 1,78 раза, в Республике Адыгея – 1,72, в Краснодарском крае – 1,54 и Волгоградской области – в 1,5 раза.
В 2009 году по объему производства основных видов продукции растениеводства среди всех округов Российской Федерации округ занимал 1 место по производству подсолнечника (удельный вес 43,7 процента от общего производства), 2 место - по производству сахарной свеклы (19,1 процента) и 3 место - по производству зерновых культур (20,9 процента), овощей (19,3 процента) плодов и ягод (19,6 процента).
Крупнейшими производителями растениеводческой продукции являются Краснодарский край и Ростовская область. В 2009 году в этих регионах собрано: зерновых культур - 9,5 млн. тонн и 6,6 млн. тонн соответственно, что составляет 79 процентов урожая в округе; подсолнечника - 1,2 млн. тонн и 0,97 млн. тонн (78 процентов).
Итоги сельскохозяйственной деятельности округа в 2009 году показали некоторый спад производства зерновых по сравнению с 2008 годом: в целом по округу – на 24 процента. Лишь в Астраханской области в 2009 году на 20 процентов увеличились сборы зерновых культур по сравнению с 2008 годом.
По данным Росстата в 2010 году вся посевная площадь сельскохозяйственных культур в хозяйствах всех категорий округа составила 11256,6 тыс. га (в 2009 году – 11783,4 тыс. га), или 15 процентов от всей посевной площади в целом по стране.
В 2010 году максимальные показатели урожайности зерновых и зернобобовых культур отмечены в Краснодарском крае - 48,7 ц/га и Республике Адыгея (39,6 ц/га). Валовой сбор подсолнечника на зерно составил 2268,3 тыс. тонн или 48 процентов от валового сбора подсолнечника в целом по России. Краснодарский край и Ростовская область являются крупными поставщиками зерна за пределы области и на экспорт.
Для реализации зерна округ располагает развитой инфраструктурой хранилищ. Экспортные отгрузки осуществляют 14 портовых терминалов с единовременным объемом хранения 0,8 млн. тонн, закупки, хранение и отгрузки осуществляет 61 организация (элеваторы и хлебоприемные предприятия) с общим объемом единовременного хранения 4,4 млн. тонн зерна и подсолнечника. Элеваторных мощностей достаточно для обеспечения потребности области в услугах по хранению зерна. В то же время 50 элеваторов (82 процента) построены до 1980 года и требуют модернизации.
Для динамичного развития отрасли большое значение имеет орошаемое земледелие, которое обеспечивает гарантированное производство сельскохозяйственных культур.
В настоящее время актуальной задачей является обеспечение сельхозтоваропроизводителей качественным посевным и посадочным материалом отечественного производства. Агроклиматические условия Южного федерального округа наиболее благоприятны для производства семян и посадочного материала овощных и бахчевых культур, плодовых и ягодных культур.
За последние 10 лет производство скота и птицы на убой в живом весе в хозяйствах всех категорий округа выросло на 55,6 процента к уровню 2000 года и составило 1,3 млн. тонн.
Среди всех округов Российской Федерации Южный федеральный округ занимает 4 место по объему производства скота и птицы (удельный вес 12,7 процента от общего производства), молока (10,1 процента) и яиц (10,8 процента), 3 место - по объему производства меда (17,7 процента) и 2 место - по объему производства шерсти (27,1 процента).
Прирост производства скота и птицы на убой в живом весе достигнут за счет увеличения производства птицы на убой в 2,8 раза, овец и коз - в 2,7 свиней - на 34,3 процента, крупного рогатого скота на убой – на 14,8 процента к уровню 2000 года.
Произошли изменения и в структуре производства мяса. Если в 2000 году удельный вес крупного рогатого скота составлял 35,9 процента, свиней - 43,8 процента, овец и коз - 3,9 процента и птицы - 15,7 процента, то в 2009 году удельный вес крупного рогатого скота составляет 26,5 процента, свиней - 37,8 процента, овец и коз - 6,8 процента и птицы - 28,4 процента.
За последние 10 лет производство молока во всех категориях хозяйств Южного федерального округа увеличилось на 12,2 процента или на 358,3 тыс. тонн и составило 3,3 млн. тонн, в том числе в хозяйствах населения производство молока увеличилось на 27,9 процента, крестьянских (фермерских) хозяйствах – в 2,8 раза, а в сельхозпредприятиях производство уменьшилось на 16,6 процента. Структура производства молока по категориям хозяйств немного изменилась. Если в 2000 году удельный вес сельхозпредприятий от общего производства молока составлял 45,0 процента, в хозяйствах населения – 52,2 процента и в крестьянских (фермерских) хозяйствах – 2,8 процента, то в 2009 году по сельхозпредприятиям он составлял 33,5 процента, по хозяйствам населения – 59,5 процента и по крестьянским (фермерских) хозяйствам – 7,0 процента.
Племенная база животноводства округа представлена 283 племенными хозяйствами, в том числе: 105 племзаводами, 174 – племрепродукторами, 4- генофондными хозяйствами. Лидирующее положение по количеству племенных хозяйств занимают хозяйства мясного скотоводства – 70 единиц, овцеводства – 61 единица, молочного скотоводства – 55 единиц, коневодства – 38 единиц, свиноводства – 19 единиц, рыбоводства – 16 единиц, птицеводства – 13 единиц, верблюдоводства – 8 единиц, пчеловодства – 2 единицы, звероводства – 1 единица.
Производство яиц в хозяйствах всех категорий округа увеличилось на 29,2 процента к уровню 2000 года. За этот период структура производства яиц изменилась незначительно.
В округе реализуется федеральная целевая программа «Социальное развитие села до 2012 года», утвержденная постановлением Правительства Российской Федерации от 3 декабря 2002 года № 858 (далее – Программа).
Программа призвана способствовать повышению уровня и качества жизни сельского населения на основе повышения уровня развития социальной инфраструктуры и инженерного обустройства сельских территорий, созданию условий для улучшения социально-демографической ситуации и повышению престижности проживания в сельской местности.
Строительство жилья и объектов социально-инженерной инфраструктуры осуществляется преимущественно в сельских населенных пунктах, где активно развивается сельскохозяйственное производство, строятся производственные объекты агропромышленного комплекса, в том числе животноводческие комплексы.
Основной задачей развития сельских территорий округа является обеспечение выхода села на качественно новый уровень развития, обеспечивающий комплексное, сбалансированное решение экономических, социальных и экологических задач при сохранении природно-ресурсного и историко-культурного потенциала сельской местности.
Южный федеральный округ располагает большим ресурсным потенциалом для развития пищевой промышленности.
Особенность развития пищевой промышленности округа состоит не только в ее масштабах, но и в большом ассортименте производимых продуктов питания, значительная часть которых реализуется практически во всех регионах Российской Федерации.
Вместе с тем, мощности перерабатывающих предприятий не в полной мере соответствуют сырьевой базе. Развитие пищевой и перерабатывающей промышленности округа осложняется недостаточным уровнем технического и технологического оснащения многих предприятий, что не позволяет осваивать сырьевой потенциал округа.
В весьма сложной отраслевой структуре пищевой промышленности региона выделяются масло-жировая, мясная, плодоовощеконсервная, винодельческая, сахарная, рыбная, маслосыродельная и молочная, мукомольно-крупяная.
Обеспечение продовольственной безопасности и удовлетворение потребностей населения в продуктах питания в объемах и ассортименте, достаточных для формирования правильного и сбалансированного рациона питания являются основными приоритетами при формировании устойчивого и эффективного производства продуктов питания в Южном федеральном округе.
Уловы рыбы, добыча других водных биоресурсов и производство товарной пищевой рыбной продукции (включая консервы) составляют в округе не более 4 – 5 процентов от общероссийских показателей; рыбохозяйственной деятельностью традиционно занимаются в Астраханской и Ростовской областях, Краснодарском крае (их удельный вес по округу составляет – соответственно около 40 процентов, 15 процентов и 20 процентов).