Технологические инновации в Южном федеральном округе осуществляют 244 организации (7 процентов от аналогичного показателя по России), что на 11 процентов превышает значение 2000 года. На территории Южного федерального округа в 2008 году выдан 1431 патент на изобретения (6 процентов от России) и 484 патента на полезные модели (5,2 процента от показателя по России в целом), создано 22 передовых производственных технологии (2,6 процента от России). Затраты на технологические инновации в целом по Южному федеральному округу составили 13,8 млрд. рублей (в 2008 году), что эквивалентно 4,5 процентам от общероссийского показателя. Объём инновационных товаров, работ и услуг в 2008 году достиг 37 млрд. рублей или 3,5 процентов от Российской Федерации, что выше аналогичного значения 2000 года (2,2 процента). Число используемых передовых производственных технологий в 2008 году достигало 7756 (4 процента от России). Это в 2,1 раза превышает уровень 1995 года (3758 или 5 процентов от России). Инновационная активность в макрорегионе возрастает, по-прежнему отставая от крайне низкого (в глобальных сопоставлениях) среднероссийского уровня. В научно-технологическом плане регионы Южного федерального округа в целом выступают преимущественно как реципиенты инноваций, причём степень их использования существенно ниже общего «вклада» южно-российского макрорегиона в национальную экономику.
Приоритетное место в научных исследованиях и инновациях в Южном федеральном округе занимают Краснодарский край, Волгоградская и Ростовская области. На долю последней приходится 44 процента всех научно-исследовательских организаций Южного федерального округа, 57,5 процентов персонала, занятого исследованиями и разработками, а также 51 процент внутренних затрат на исследования и разработки (в 1995 году – 60,3 процента, что свидетельствует о некоторой деконцентрации инновационной активности).
Особенностью институциональной модели науки в Южном федеральном округе является существенное «присутствие» высшей школы. Роль узлового элемента инновационного потенциала играют ведущие вузы, в первую очередь Южный федеральный университет (ЮФУ), чья доля в общем объеме финансирования научно-инновационной деятельности в системе высшего образования в России составила 2,4 процента, среди вузов Южного федерального округа - 26,1 процента, Ростовской области – свыше 50 процентов. ЮФУ имеет развитую инновационную инфраструктуру (6 конструкторских бюро, 2 опытных производства, 2 технопарка, включающих в себя около 70 малых инновационных предприятий, шесть бизнес-инкубаторов, центр трансфера технологий др.). Развитие научно-инновационного потенциала ЮФУ в 2009 году осуществлялось по 84 научным направлениям в рамках 35 областей знаний, которые соответствуют 8 приоритетным направлениям развития науки и техники. Наряду с ЮФУ, узловыми элементами формирующейся региональной инновационной системы выступают Кубанский государственный университет, Кубанский государственный технологический университет, Южно-российский государственный технический университет, Ростовский государственный университет путей сообщения и др. На территории округа с 2002 года действуют структуры Южного научного центра РАН (объединяющие 11 процентов докторов наук, выполняющих исследования и разработки в Южном федеральном округе).
К числу факторов, благоприятствующих инновационной деятельности в регионах Южного федерального округа относятся:
- традиции индустриальной и постиндустриальной деятельности в крупнейших городских агломерациях (Ростовская, Волгоградская, Краснодарская, Сочинская);
- повышенная трансграничная активность в ведущих регионах Южного федерального округа (Краснодарский край, Ростовская, Волгоградская и Астраханская области), благоприятствующая трансферу технологий и высокообразованных трудовых ресурсов;
- наличие сложившихся кластеров крупных, обладающих существенным научно-инновационным потенциалом и традициями подготовки квалифицированных кадров вузов.
К числу ограничений инновационной деятельности в регионах Южного федерального округа относятся:
- доминирование в ряде секторов экономики округа инорегионального бизнеса, локализующего свою инновационную активность преимущественно за пределами Южного федерального округа;
- недостаточно развитая и пока ещё слабо ориентированная на решение задач инновационного развития региона наука; низкий уровень интеграции вузовской и академической науки;
- динамично развивающаяся количественно, но отстающая по качеству от современного мирового уровня и приоритетов экономики знаний система высшего профессионального образования;
- отсутствие сложившейся инфраструктуры инновационной деятельности;
- недостаточная скоординированность элементов региональных инновационных систем и их взаимодействие в масштабе Южного федерального округа.
Наиболее серьезные вызовы и угрозы развитию инновационной деятельности в регионах Южного федерального округа в перспективе состоят в:
- сохранении тенденции к отставанию уровня технологического развития ключевых секторов экономики регионов Южного федерального округа от стран-лидеров на фоне усиления межрегиональной и межстрановой конкуренции в сфере инновационной активности;
- старении научных кадров и замедленных темпах модернизации системы среднего и высшего профессионального образования, ведущих к практическому исчерпанию преимуществ по качеству человеческого капитала и иным компонентам инновационного потенциала;
- снижении расходов на исследования и разработки в условиях сохраняющегося бюджетного дефицита при одновременном росте издержек на воспроизводство человеческого капитала и генерирование инноваций, инициирующие дальнейшую «утечку умов» в столичные регионы России и в страны зарубежья
- огосударствлении экономики, бюрократизации сферы науки и высшего профессионального образования, снижающих стимулы к инновационной деятельности.
Стратегической целью инновационной деятельности в Южном федеральном округе является существенное повышение конкурентоспособности его хозяйствующих субъектов на глобальных рынках товаров и услуг, обеспечение ускоренной модернизации и диверсификации региональной экономики, рост уровня и качества жизни населения.
Продвижение Южного федерального округа по инновационно-ориентированному сценарию (нацеленное на превращение макрорегиона – инновационного аутсайдера в базовый для России ареал технико-технологического «прорыва» в сфере агропромышленного комплекса, туризма и рекреации, транспорта и логистики, энергетики и др.) связано с интенсивными структурными сдвигами в пользу высокотехнологичного и информационного секторов, третичной сферы. Доминантной стратегией, обеспечивающей качественные изменения во всех сегментах жизни регионов Южного федерального округа, при этом должно стать опережающее (по отношению к общероссийскому тренду) формирование системы науки и воспроизводства высококвалифицированных кадров на базе ведущих вузов в кооперации с инновационно-активными бизнес-структурами. Основой для развития высокопроизводительных отраслей новой экономики - информационных и биотехнологий, оказания инжиниринговых, финансовых и деловых услуг, проведения фундаментальных и прикладных научных исследований, призванных стать платформой инновационной экономики южно-российских регионов, может стать научно-исследовательский и образовательный потенциал ведущих урбанистических центров, в первую очередь Ростовской и Волгоградской областей и Краснодарского края.
В Ростовской, Краснодарской и Волгоградской агломерациях (с совокупным демографическим потенциалом до 3, 1,5 и 1,3 млн. человек соответственно) и, прежде всего, в Ростове-на-Дону и Краснодаре с относительно высоким качеством среды обитания и человеческого капитала, развитой и динамичной инфраструктурой, концентрирующей значительную часть научного, индустриально-технического, финансово-инвестиционного и творческого потенциала как соответствующих регионов, так и Южного федерального округа в целом, отдача от массированных бюджетных и внебюджетных вложений в науку и подготовку кадров наиболее высока, а эффекты от концентрации исследовательской и образовательной активности – мультипликативны, носят межрегиональный характер, полностью корреспондируют с общефедеральными интересами.
Приоритетами инновационной деятельности в Южном федеральном округе выступают:
- формирование межрегиональной инновационной системы в масштабе Южного федерального округа;
- создание эффективной инфраструктуры для поддержки инноваций, преодоление её фрагментарности;
- увеличение эффективности сектора генерации знаний (фундаментальной и прикладной науки) и системы высшего профессионального образования, усиление их «стыковки» и ориентации на потребности инновационной экономики;
- стимулирование создания малых инновационных предприятий и их взаимодействия с крупным и средним бизнесом, создание технологических платформ;
- привлечение внешних (в том числе федеральных) инвестиций в высокотехнологическую сферу;
- эффективная интеграция Южного федерального округа в глобальную инновационную систему;
- стимулирование действующих в макрорегионе хозяйствующих субъектов к использованию инноваций;
- повышение в Южном федеральном округе уровня инновационной культуры;
- формирование в регионах Южного федерального округа правовой и нормативной базы инновационной деятельности.