3 января 1937 г. нарком Н. Крыленко подписал Положение об отделе судебной защиты и юридической помощи населению, которое конкретизировало понятие "общее руководство и надзор". Отдел разрабатывал нормативные правовые акты по судебной защите, проекты оплаты труда, формы отчетности; вел учет членов коллегий защитников; "вовлекал новые молодые кадры в ряды советской защиты"; представительствовал в различных ведомствах по вопросам защиты; проводил ревизии и обследования; надзирал за деятельностью профсоюзных и иных консультаций; принимал и рассматривал жалобы от членов коллегий защитников; представлял наркому юстиции предложения о наложении дисциплинарных взысканий, отстранении членов коллегий от работы, о назначении новых выборов органов адвокатского самоуправления. В состав отдела предполагалось ввести восемь штатных сотрудников Наркомюста. Во главе отдела встал М.В. Кожевников. Крыленко не отказался от своих планов установить полный контроль над адвокатурой. 19 февраля 1937 г. на коллегии НКЮ СССР было принято решение о принудительном создании коллективов защитников во всех регионах. Однако уже 13 марта под нажимом адвокатов применение этого решения "в связи с неясностью и неправильностью формулировок" было приостановлено.
М.В. Кожевников стал активно внедрять административный контроль над адвокатурой. Сначала его сотрудники собрали материалы по 51 коллегии. Зимой 1936 - 1937 гг. консультанты и ревизоры отделов защиты НКЮ СССР и союзных республик обследовали ряд коллегий защитников, в том числе Челябинскую областную (консультант НКЮ РСФСР Воронцов) и Свердловскую областную коллегии защитников (ревизор НКЮ РСФСР Зайко). Несколько председателей президиумов были вызваны в Москву и сняты со своих постов. Отделы НКЮ осуществляли управление вместе с судами. Так, председатель президиума Свердловской областной коллегии защитников Н.Ф. Островский, дискредитированный уволенным адвокатом Морейном, был снят со своего поста отделом судебной защиты Наркомюста, и это решение было оформлено Приказом председателя Свердловского областного суда Петрова N 23 от 31 января 1937 г. Председатель Верховного Суда РСФСР и и.о. наркома юстиции РСФСР И.Л. Булат на основании ревизии Челябинской областной коллегии защитников издали совместный Приказ, предписывающий устранить недостатки, выявленные в ходе проверки в Челябинске.
Нельзя согласиться с американским исследователем Ю. Хаски, который считает, что наркоматы юстиции союзных республик не занимались проверками. Наоборот, они занимались этим очень активно. Деятельность ревизоров встретила бурное сопротивление адвокатов. Так, ревизор Зайко, проверявший Свердловскую областную коллегию, был дискредитирован. Позднее, летом 1937 г., ревизор способствовал развязыванию террора против членов этой коллегии.
В 1937 г. в журнале "Социалистическая законность" (N 4) появилась статья "Слова и дела", в которой критиковалась работа отдела защиты НКЮ СССР. Статья, подписанная неким "Н.Н.", обнародовала интересные факты, имевшие важные последствия. Анонимный автор проанализировал работу ревизора Цитовича, который фактически подменил председателя президиума Московской городской коллегии защитников. Цитович сам распределял коллективы по городу, завалил коллегию анкетами и отчетами и составил отрицательный отзыв по итогам проверки Московской коллегии. В ответной статье руководитель отдела судебной защиты и юридической помощи населению Наркомюста СССР М.В. Кожевников признал методы работы ревизора неправильными, но его выводы по итогам проверки назвал верными. Делегация защитников из Московской городской коллегии явилась к Крыленко. Вскоре после состоявшихся переговоров Цитович поехал работать членом Верховного Суда Якутии. Крыленко пока еще не шел на открытый конфликт с коллегиями. Журнал "Социалистическая законность", бывший в те годы рупором Вышинского, подверг Кожевникова жесткой критике за административные методы управления (начальник отдела давал председателям президиумов коллегий прямые указания по приему адвокатов). Бесконечные проверки в Московской городской коллегии продолжались. По Приказу Крыленко N 87 от 29 августа 1937 г. председателю президиума Московской городской коллегии защитников Александрову за волокиту в рассмотрении дисциплинарных дел был объявлен выговор. Наконец осенью 1937 г. состоялось бурное шестидневное совещание московских адвокатов с участием Крыленко и Кожевникова. Состав президиума Московской городской коллегии был переизбран.
Весной 1937 г. органы НКЮ провели ревизию Харьковской и Киевской коллегий защитников. В ходе проверки выяснилось, что президиум Киевской коллегии не переизбирался много лет и его состав был кооптирован, ревизионная комиссия бездействовала, адвокаты, критиковавшие президиум, подвергались преследованиям, была установлена несправедливая система оплаты труда (уравниловка), президиум разбазаривал средства коллегии, адвокатов принудительно переводили из консультации в консультацию. Приказ НКЮ СССР N 57 от 2 июня 1937 г. санкционировал Приказ НКЮ УССР о роспуске президиума Киевской коллегии защитников и создании оргбюро, указал на необходимость восстановления демократических принципов работы.
В Узбекистане из-за нехватки ревизоров и отсутствия начальника отдела судебной защиты в республиканском НКЮ ревизии были проведены только в конце 1937 г. В Туркмении было проведено три обследования и два республиканских совещания. В Грузии проведены ревизии в 13 коллективах и обеих существовавших в республике коллегиях. В Белоруссии отдел защиты был занят главным образом поисками врагов народа среди защитников.
Нельзя согласиться с точкой зрения Ю. Хаски об ослаблении партийного контроля за адвокатурой в 1936 - 1938 гг. В обоснование своего мнения он ссылается на незначительное число коммунистов в коллегиях и на Инструкцию о выборах в президиум коллегии защитников 1937 г. Партийные группы в адвокатуре, инициировавшие чистку рядов в 1935 г., в 1936 г. снизили активность ввиду своей малочисленности. Но в 1937 г. они возобновили нападки на беспартийных адвокатов. Массовое доносительство привело к роспуску многих коллегий. Вместо обескровленных президиумов коллегий были сформированы оргбюро, состоявшие, как и в 1935 г., из коммунистов (например, в Свердловской областной, Киевской коллегиях, в коллегиях Грузии, Армении и т.д.). Многие из оставшихся президиумов оказались парализованы, сотни адвокатов арестованы, съезды не созывались. В президиумы выдвигались малограмотные адвокаты-большевики, которые не занимались адвокатской практикой. Решения об исключении из коллегий выносили парткомы. В итоге враждебное отношение защитников к коммунистам возрастало и принимало активные формы.
Нарком юстиции СССР в 1936 - 1937 гг. по-прежнему проявлял живой интерес к адвокатуре. В конце 1936 г. на оперативных совещаниях в НКЮ СССР вопрос об адвокатуре обсуждался 3 раза. В 1937 г. из подписанных наркомом приказов 15 касались адвокатуры, а из 46 секретных циркуляров вопросам деятельности адвокатуры было посвящено 3. НКЮ союзных республик уделяли коллегиям защитников гораздо меньше внимания. Так, в 1937 г. из 101 приказа НКЮ РСФСР только 2 относилось к деятельности коллегий защитников. На оперативных совещаниях доклады ревизоров не заслушивались, эти материалы поступали в НКЮ СССР или реагирование проявлялось в письмах руководителей органов юстиции РСФСР в регионы .
9 ноября 1936 г. на втором оперативном совещании при наркоме юстиции СССР была создана комиссия по выработке нового Положения о коллегиях защитников. В нее вошли видные деятели юстиции и московской адвокатуры, - Кожевников, Дубровский, Бранденбургский, Тагер и другие. Первоначальный проект был утвержден 8 декабря, началось его обсуждение. Проект нового Положения был исключительно демократичен. Предусматривалось вернуть старое название - адвокатура, отвергались идея обязательного состояния юрисконсультов в адвокатуре и лимитирование числа адвокатов, вводились условия приема в адвокатуру. Частная адвокатская практика закреплялась как альтернатива коллективной форме. Адвоката в его должности должен был утверждать нарком союзной или автономной республики. Защитник получал патент. Вводился институт помощников адвокатов. Президиумы коллегий предлагалось переименовать в советы, съезды - в общие собрания адвокатов. Состав членов совета утверждался исполкомом областного совета депутатов. Общее собрание должно было собираться раз в шести месяцев. Полномочия этих органов в целом совпадали с полномочиями действовавших в 1936 г. органов адвокатского самоуправления, за исключением права отчисления из адвокатуры. Вступление в коллективы должно было стать добровольным. Право распустить органы адвокатуры имел только нарком юстиции.
В апреле - июне 1937 г. различные комиссии обсуждали и согласовывали проект, заседая почти ежедневно. Активное участие в разработке проекта принял первый заместитель НКЮ СССР Н.Н. Крестинский (вскоре репрессирован как враг народа). Жесткой правке текст проекта подверг заместитель председателя Комиссии советского контроля З.М. Беленький. В мае 1937 г. обсуждался уже третий проект Положения. Он содержал пункты, препятствовавшие приему в адвокатуру лиц, на которых имелось "порочащее постановление общественной организации" (ст. 11) или лиц, не обладающих необходимыми "морально-политическими качествами" (ст. 16). Статья 51 Проекта определяла круг полномочий НКЮ СССР. Перечень этих полномочий заканчивался характерной формулой и "тому подобное". Статья 52 позволяла НКЮ СССР распускать советы адвокатуры и назначать новые выборы.
Наркомюстом был разработан типовой устав адвокатского коллектива, инструкция для индивидуально практикующих адвокатов, правила оплаты труда адвокатов. По словам М.В. Кожевникова, Наркомюст СССР счел возможным пойти по пути частичной перестройки работы коллегий защитников, не ожидая общего разрешения вопроса о защите в целом. Наркомюст попытался ввести обязательную сдачу защитниками юридического минимума. Дебатировался вопрос о форме оплаты труда (особенно активно на июньском совещании 1937 г. при НКЮ УССР, а также на различных комиссиях в Москве в апреле - июне 1937 г.). На заседании комиссии при НКЮ СССР 16 мая 1937 г. было отвергнуто разделение адвокатов на категории по квалификации. Вместо этого вводился неопределенный принцип оплаты "по количеству и качеству труда" с жестким ограничением: высококвалифицированные адвокаты не должны были получать вознаграждение, превышающее оплату других адвокатов более чем в два раза. При этом из четырех форм оплаты две - разрядно-паевая и разрядная - были отменены .