Таким образом, оформляясь как политическое мышление и политическая практика, либерализм (а вслед за ним и неолиберализм) воспринял сложившуюся в античной политической культуре идею народовластия. Современная политическая наука ставит в заслугу либералам их традиционное понимание государства как силы, не зависимой ни от индивида, ни от общества и потому способной защитить их друг от друга. Однако все попытки американских неолибералов провести в жизнь эту гуманистическую идею в 6070-е годы потерпели фиаско. Тем не менее на состоявшейся в январе 1993 г. очередной встрече в рамках Всемирного экономического форума экономистов, политологов, банкиров и предпринимателей высшего уровня (в городе Давосе, Швейцария) идея необходимости активизации экономической роли государства была в центре внимания. Особенно пропагандировали ее американские ученые из команды Б. Клинтона, а также экономисты и политологи Японии. Активным сторонником либеральной теории "социального государства" выступает и известнейший американский экономист, профессор Дж. К. Гэлбрейт. Похоже, что сегодня, когда неолибералы в лице Б. Клинтона и других представителей демократической партии США находятся у власти, попытки претворить в жизнь эту идею могут оказаться не столь фантастичными.
Представители либерализма внесли существенный вклад в развитие мировой общественно-политической мысли. Широкую известность и множество последователей приобрели такие социально-политические идеи либерализма, как концепция "информационного общества", "конвергенции", "социального глобализма" и др. Остановимся кратко на их характеристике.
В фокусе мировой футурологической мысли 8090-х годов находятся идеи научно-технической революции, и прежде всего неолиберальная концепция "информационное общество". В ней поднимаются проблемы, связанные с принципиально новой ролью информации в условиях современного этапа научно-технической революции. Авторы этой концепции предлагают свои пути преодоления глубоко разрыва, существующего между научно-техническим и социальным прогрессом человечества. Теоретики "информационного общества" ищут ответы на принципиальные вопросы, которые ставит использование новейшей электронной технологии во всех сферах общественной жизни, такие как: эффективность или гуманизм? и др.
Наиболее полное освещение социальные последствия "информационной революции" получили в работах американского футуролога Олвина Тоффлера, автора широко известных книг; «Шок будущего» (1970 г.) и «Третья волна» (1980 г.). В 1990 г. вышла последняя часть трилогии, названная автором «Сдвиг власти». Здесь О. Тоффлер акцентирует внимание на принципиальном изменении человека-производителя в условиях современного этапа научно-технической революции, вводит понятие "человеческое измерение". В этой же работе автор дает довольно точный прогноз развития политических процессов в современном мире: формирование наднациональных структур (пример Европейский Союз), движений антидемократического характера и различных экстремистских течений. Бесспорно, что выводы О. Тоффлера и других исследователей социальных последствий научно-технической революции, в частности футурологов-неоконсерваторов Д. Нэйсбита и П. Абурдена в работе «Мегатенденции. Год 2000» (1990 г.), не свободны от односторонности. Она проявляется, прежде всего, в фетишизации научно-технического прогресса, роли высоких технологий и информационных систем. Однако это отнюдь не снижает научной ценности названных работ.
Несколько слов еще об одной концепции либерализма, вызвавшей большой резонанс как среди последователей в области социально-политических и экономических наук, так и в ряде различных общественно-политических течений. Речь идет о теории конвергенции и ее современных модификациях. В современном мире уже не существует общественных систем, которые традиционно назывались "капитализм" и "социализм". Но это не означает, что идея конвергенции изжила себя (точнее, она изжила себя в ее традиционном смысле), став теоретической абстракцией. Сегодня некоторые ученые считают, что идея конвергенции в ее современном понимании близка к признанию принципа универсальности эволюции различных сообществ! При этом они не исключают многообразия путей общественного прогресса, специфики подхода к новой цивилизации различных регионов и стран. Действительно, в современном мире сложилось уже несколько международных сообществ, в том числе: Европейский Союз, Сообщество Северо-Американских государств (США, Канада, Мексика), Сообщество АТР (Азиатско-тихоокеанский регион), членами которого являются "новые индустриальные страны". Можно говорить также об СНГ как специфической форме развития международных интегрированных процессов. Более того, на территории России сегодня имеет место своеобразное развитие конвергентных процессов. В нашей стране начал функционировать новый тип общества, в котором присутствуют, взаимодействуют и переплетаются элементы капиталистической и социалистической общественной системы (естественно, в модифицированных, а не классических их формах). Оказалось, что общественное устройство, называвшееся социализмом, так и не смогло создать эффективной мотивации труда. В то же время в развитых странах Запада и Востока она успешно действует. Заметим, что в сфере человеческих отношений принцип коллективизма является безусловным завоеванием социализма, в противовес индивидуализму, господствующему в высокоразвитых странах. В конечном счете вырисовывается картина цивилизованного и прогрессивного общества совершенно нового типа.
В ходе исторического развития общественная, в том числе и социально-политическая мысль, в развитых странах Запада разделилась на два основных направления: консерватизм и либерализм. В своих современных формах (неоконсерватизм) консервативное направление представляет собой в области идеологии и политики сложный сплав взглядов, идей и концепций, в котором общие черты сочетаются с национально-специфическими особенностями.
Консерватизм (от лат. сопзегуаге сохранять, охранять) социально-политическая система идей, взглядов, ориентирующаяся на сохранение и поддержание исторически сформировавшихся форм политической и общественной жизни, в первую очередь ее правовых и нравственных оснований.
Возникновение самого понятия "консерватизм" связывают с именем замечательного английского мыслителя Томаса Гоббса, современника английской буржуазной революции. Дальнейшее развитие идеи консерватизма получили в Соединенных штатах Америки.
Американский тип консервативной идеологии на протяжении всей его истории существовал в нескольких формах, первая из которых европейский классический консерватизм XVIII середины XIX вв. (так называемый традиционализм). Традиционализм стал главным источником идей американского консерватизма. Основное место заняли в нем положения классического консерватизма: защита частной собственности и частного предпринимательства от вмешательства и регулирования со стороны государства, сохранение традиционных ценностей, связанных с семьей, религией и принципами индивидуализма.
Вторая форма либерализм. Здесь идеи классического консерватизма переплетаются и взаимодействуют с идеями классического либерализма, прежде всего с идеями "свободного рынка". Иначе говоря, либерализм является ничем иным, как "рыночным" консерватизмом. Особое распространение он получил на рубеже XIX-XX вв.
Наконец, третья, самая современная форма американского консерватизма неоконсерватизм (70-е годы XX в. знаменуют начало этого направления). В отличие от первых двух форм, неоконсерватизм признает необходимость вмешательства государства в экономику и выполнения им ряда функций, однако требует значительного сокращения и ограничения этих функций. Идейное кредо неоконсерваторов в вопросе о роли государства в обществе формулируется так: «Лучшее правительство то, которое правит меньше». Возникновение этой, третьей формы консерватизма и ее утверждение в качестве ведущей способствовало падению популярности идей либерализма в США, полной девальвации либеральных технократических утопий (в том числе концепции "государства всеобщего благоденствия") в условиях жесточайшего мирового экономического кризиса середины 70-х годов.
Подлинное возрождение консерватизма произошло на Западе в 80-х годах. Именно в это время в ведущих западных странах на высшие государственные посты были избраны такие консервативные деятели, как Рональд Рейган в США и Маргарет Тэтчер в Великобритании. Позднее в ФРГ канцлером стал Гельмут Коль. В начале 90-х годов преемниками глав правительств и США, и Англии стали также консервативные лидеры Дж. Буш и Джон Мейджор.
Вместе с тем было бы ошибочным считать, что уход с политической сцены того или иного лидера неоконсерватизма (например, Дж. Буша в США) означал бы полный отход от неоконсервативного курса внутренней и внешней политики государства. Сегодня неоконсерватизм на Западе сохраняет свое положение в качестве доминирующей интеллектуальной тенденции и господствующей политической силы. На протяжении ряда десятилетий сторонники этого течения в политической науке и философии задают тон в университетах и исследовательских институтах, в средствах массовой информации и в общественном сознании в целом. Основные принципы внутренней и внешней политики многих стран Запада разрабатываются крупнейшими учеными неоконсервативной ориентации в "мозговых центрах" этих стран.