Живая клетка настолько похожа по своему поведению на каплю ртути, что кажется достаточно пустяка, чтобы преодолеть шаг между мертвым и живым. Р. Штейнер поясняет, что этому противостоит: «Меркуриальное — это то, что лишено жизни и сохранило от жизни только форму, форму капли, и мы должны рассматривать меркуриальное как то, что наделено непреодолимой склонностью превратиться в живую каплю, стать клеткой, но этому мешает действие планеты Меркурий, и остается только трупик — капелька ртути... Каждая капля “живого серебра” ожила бы, если бы не было планеты Меркурий[94]».
Следовательно, именно планетарные силы мешают жизни зародится во всем, что имеет форму капли. Те самые планетарные силы, которые лежат в основе происхождения металла, называемого «ртутью», силы, которые мы снова высвобождаем, чтобы использовать их в лечебных целях.
Полярность РТУТЬ — ОЛОВО. Единственный металл, существующий при обычной температуре в жидком состоянии, — ртуть контрастирует с оловом и его кристаллической структурой. Другая полярность между этими двумя металлами проявляется в их способе реагировать на тепло: ртуть начинает улетучиваться при комнатной температуре, тогда как для перевода олова из жидкого состояния в газообразное необходимо довести температуру до 2038°С. Чтобы довести ртуть до кипения, достаточно 396°С выше точки плавления (рис. 13). Олово, несмотря на свою легкость, отказывается терять свою уникальность, в то время как ртуть постоянно стремится избавиться от тяжести и рассеивается. Подобно своему антагонисту — олову, ртуть отличается оригинальностью. Своеобразность ее поведения проявляется также в слабых удельных тепло- и электропроводности, тогда как можно было бы ожидать обратного, учитывая расположение этого металла рядом с медью и серебром (рис. 12). Но эта непоследовательность не что иное, как результат ее жидкого состояния. При затвердевании на фоне охлаждения ниже — 39°С ртуть становится хорошим проводником. Другая странность ртути — ее относительно низкая отражательная способность и серый оттенок, в противоположность олову, металлу блестящему, с более теплой окраской; можно подумать, что эти два металла поменялись местами.
Химические свойства. Химические свойства ртути характеризуются выраженной электроотрицательностью (которая близка к таковой серебра) и тем, что ртуть главным образом одновалентна, как и другие металлы левой группы (рис. 14). Итак, ртуть почти благородный металл, не вступающий в соединения с кислородом при обычной температуре и сохраняющий свой блеск в чистом состоянии; но он быстро тускнеет на воздухе, если в нем содержатся следы меди или свинца, которые быстро окисляются.
Таким образом, появляется возможность очищать ртуть, пропуская через нее поток воздуха, который окисляет примеси: они, как более легкие, собираются на ее поверхности. Ртуть вступает в реакцию с кислородом только при температуре около 350°С, образуя окисел красного цвета, имеющего формулу HgO, который вновь распадается на составные элементы, если его нагревать до появления темно-красного цвета. Это свойство было использовано для извлечения кислорода из воздуха в лабораторных условиях. Тот факт, что ртуть не образует ни гидратов, ни карбонатов, также является характеристикой этого металла.
Каломель и сулема. Если ртуть не вступает в реакцию с кислородом, водородом и углеродом, то зато она обладает очевидным сродством к галогенам и сере. Два ее соединения с хлором: хлористая ртуть (каломель) и хлорная ртуть (сулема) широко известны. Каломель — белый, нерастворимый в воде порошок, в присутствии нашатырного спирта становится интенсивно черным, откуда и его название — каломель, — что означает «прекрасная черная» (черная красавица). Полярность между легкостью и тяжестью, характерная для ртути, проявляется у соли в виде противопоставления между светом и темнотой[95]. В силу своей нерастворимости каломель безвкусна и нетоксична, что позволило использовать ее как противоглистное и слабительное средство даже для детей.
Зато сулема слегка растворима в воде, является сильным ядом, используемым иногда для дезинфекции рук и хирургических инструментов.
Киноварь. С серой ртуть образует сульфиды, один из которых интенсивно красного цвета и используется в живописи под названием киноварь. Это любимый цвет детей, цвет, который так хорошо согласуется с их, в высшей степени, ртутной конституцией.
Естественное состояние. Ртуть встречается в природном состоянии именно в виде киновари, сульфида ярко-красного цвета. Киноварь легко превращается в металл путем простого прокаливания. Эта руда почти всегда содержит металлическую ртуть в виде мелких капелек. Если осветить образец киновари светом ртутной лампы, то ее великолепный красный цвет померкнет и появится сероватая порода, так как свет этой лампы, образованный электрической дугой, выбрасывающей в разреженную атмосферу ртутный пар, имеет зелено-голубой цвет, дополнительный к цвету киновари. Ярко-красному цвету, созданному «теплом» серы, противопоставляется зелено-синий, вызываемый электричеством. И вновь именно теплота способствует образованию красного окисла и трансформирует желтый окисел, полученный химическим путем, в красный. Эти различные проявления позволяют нам предположить некоторое противостояние между эффектами теплоты и эффектами электричества, впрочем, за недостатком места, мы не станем говорить об этом более подробно. Отметим еще, что свет, излучаемый ртутной лампой, богат ультрафиолетовыми лучами с интенсивной химической активностью. Хотя ультрафиолетовые лучи невидимы для глаз, они воздействуют, например, на фотоэмульсию, а кроме того способны осуществлять множество химических синтезов. У человека ультрафиолет осуществляет, например, синтез витамина D на базе эргостерола в коже.
«Европейский» металл. Залежи киновари, единственно разрабатываемой ртутной руды, находятся главным образом в Европе. Более 80% добываемого в мире металла поступает из Альмадены (Испания), Монте Амиата (Италия) и Идрии (Карниол). Залежи в Америке и России значительно менее богаты. Таким образом, ртуть вдвойне является металлом середины: на полдороге между востоком и западом, и на полдороге между тропическими регионами и северным полюсом. В Алма-дене добыча ртути является предметом забавного обычая: все жители, какой бы профессии они ни были, один-два дня в неделю работают на руднике, поэтому среди работающих можно увидеть врачей и адвокатов. Призвав, таким образом, к работе все население, удалось свести к минимуму время контакта с токсичной рудой и, вследствие этого, меньше подвергать каждого отдельного человека риску отравления.
Несмотря на то, что ртуть была известна с древности, в прошлые эпохи ее использовали мало. Довольно интенсивно ртуть стали добывать испанцы в эпоху Карла V, чтобы получить путем амальгации серебро из бедных месторождений, после того как наиболее богатые залежи серебра были уже истощены. Таким образом добывали и затем транспортировали в Америку более 100 000 кг ртути в год.
Роль посредника. Ртуть используется во многих физических приборах, чаще всего в измерительных, самыми распространенными из которых являются барометр и термометр, где этот металл способствует определению физических параметров. Ртуть, таким образом, играет роль посредника и связного между физическим миром и человеком. В других аппаратах она служит для установки электрических контактов, что является иным способом осуществления связи. Во многих случаях использование этого металла относится к функции «связи», о которой уже упоминалось в связи с амальгамой, например, когда ртуть используется как катализатор, т. е. для осуществления химических синтезов, в которые она «вмешивается» только одним своим присутствием. Сущность связующей функции была представлена у древних в образе бога Меркурия в сандалиях с крыльями (Гермес у греков).
Ртуть стремится проникнуть повсюду. Делимость, рассеиваемость ртути, особенно проявляется в присутствии жирных тел, что дает возможность получать суспензии (серое масло, серая мазь, неаполитанская мазь и т.д.), в которых металлические капельки настолько мелки, что способны диффундировать через кожу и провоцировать интоксикации. Таким образом, ртуть проникает в весь организм и фиксируется, в основном, в жирах. Очень трудно извлечь ее оттуда, где она скапливается. Это явление часто обнаруживал профессор анатомии Хиртл, который преподавал в Вене в прошлом веке. Каждый раз при аутопсии он ломал кость и показывал ее своим студентам. Если пациент длительное время получал противосифилитическое лечение ртутью, то можно было видеть блестящие капельки металла, скопившиеся между костными трабекулами.
Ртутное отравление. Гидраргиризм или отравление ртутью — одно из тяжелых заболеваний, чаще всего профессионального характера, жертвами которого становятся рабочие, имеющие дело с ртутью (добыча металла, заводы по производству термометров) или ее солями (шляпное производство). Но в настоящее время ртуть используется настолько широко, что, в конечном итоге, отравляет моря и океаны до такой степени, что вызывает массовые интоксикации. Такие, например, как в Минамата (Япония), где сотни рыбаков умерли или стали инвалидами. Ртуть, содержащаяся в морской воде, абсорбируется и концентрируется в планктоне. Планктон, в свою очередь поглощаемый моллюсками, заново концентрируется в их организме. Теперь уже рыбы, питающиеся моллюсками, вновь концентрируют яд. В конечном итоге, рыбаки Минамата, питавшиеся исключительно моллюсками и рыбой, накопили в своем организме ртуть в количествах, способных вызвать тяжелые, часто смертельные расстройства.