Однако «покорители мира» не учли, что за долгую историю Русского государства многие стремились его покорить или стереть с лица земли, но никому это не удалось. Сражения на дальних подступах к Ленинграду, на полях Смоленщины и на Правобережной Украине показали, что умозаключения гитлеровских стратегов о «решающем» успехе фашистских войск на советско-германском фронте всего лишь иллюзия[3].
К середине июля 1941 г. вооруженная борьба с фашистскими агрессорами, масштабы которой резко возросли, стала еще более ожесточенной. Общая протяжённость активного фронта после перехода в наступление немецкой армии «Норвегия» и финских войск увеличилась на 1200 км. Группа армий «Центр» наступала на широком фронте от среднего течения Западной Двины до Жлобина на Днепре. Сосредоточив главную ударную силу (3-ю и 2-ю танковые группы) на витебском, смоленском и рославльском направлениях, группа армий «Центр» хотела быстро прорваться через Смоленск и Вязьму на Москву.
Общие условия борьбы для советских войск оставались крайне тяжелыми. Соотношение сил на всем фронте было по-прежнему в пользу противника. Он удерживал инициативу в своих руках и имел возможность создавать мощные группировки из танковых и моторизованных войск на избранных им направлениях ударов.
Особенностью вооруженной борьбы летом 1941 г. являлось то, что на трех направлениях: ленинградском, московском и киевском — советские войска вели одновременно оборонительные и наступательные операции. Вопрос стоял ребром либо Советская Армия сдержит напор нацистских завоевателей и выиграет время, необходимое для завершения мобилизации людских и материальных ресурсов государства, либо врагу удастся добиться своих целей плана «Барбаросса».
Сопротивление советских войск нарастало с каждым днем. Если в начале наступления врагу удалось прорвать фронт Советской Армии на всех трех главных направлениях, то уже в середине июля 1941 г. нацисты почувствовали, что сила советских войск растет с каждым днем и что с надеждами на дальнейшее безостановочное наступление придется расстаться.
На кратчайших путях к Москве — в междуречье Западной Двины и Днепра и на широких просторах Смоленщины — войска Западного фронта в кровопролитных боях изматывали самую сильную группировку врага — группу армий «Центр». Это по-прежнему была неравная борьба, и в первые дни Смоленского сражения противник добился серьезного успеха. На великолукском направлении он расчленил 22-ю армию генерала Ф. А. Ершакова, войскам которой пришлось драться в окружении. На витебском направлении немецко-фашистские войска сломили сопротивление не успевшей развернуться 19-й армии, которой командовал генерал И. С. Конев, и, развивая успех в наступлении, к 20 июля продвинулись на 150 км. Противник нанес два удара в обход Могилева с севера и юга прямо на Смоленск и на Кричев. Здесь он продвинулся на 200 км, окружил Могилев и захватил Оршу, Смоленск, Кричев. В центре фронта 20-я армия под командованием генерала П. А. Курочкина вела борьбу на своих флангах, а 16-я армия генерала М. Ф. Лунина билась за Смоленск. 13-я армия силами 172-й стрелковой дивизии генерала М. Т. Романова удерживала плацдарм на западном берегу Днепра. Левофланговая 21-я армия Западного фронта, возглавляемая генералом Ф. И. Кузнецовым, с 13 июля наступала на бобруйском направлении.
3. Наступательные действия Советской армии летом 1941 года
В целом главным силам Западного фронта, несмотря на героизм, проявленный в схватках с немецкими танковыми войсками, пришлось отступить. Но это было не простое отступление, а упорная, самоотверженная, изнуряющая обе стороны борьба. Наступательные действия 21-й армии при незначительных территориальных успехах привели к значительным результатам. Они сковали до 15 дивизий 2-й немецкой армии, сорвали ее наступление на Гомель и задержали продвижение моторизованных войск на рославльском направлении. 21-я армия совершила охват противника с юга и постоянно угрожала ударом в тыл. В наступательных боях этой армии отличились войска 63-го стрелкового корпуса под командованием комкора Л. Г. Петровского. Они освободили Жлобин и Рогачев.
В тяжелой обстановке, вызванной глубоким вклинением вражеских танковых войск, Ставкой Верховного командования были приняты срочные меры по выдвижению на смоленско-московское направление свежих сил, созданию глубины обороны и строительству оборонительных рубежей. На линии Старая Русса — Оленино были развернуты две новые армии. 14 июля все войска, находившиеся в тылу Западного фронта от Старой Руссы до Брянска, были объединены во Фронт резервных армий.
Перед войсками западного направления были поставлены наступательные задачи. 20 июля И. В. Сталин в переговорах с С.К. Тимошенко сказал: «Я думаю, что пришло время перейти нам... к действиям большими группами». Он приказал для разгрома противника создать ударные группы за счет Фронта резервных армий, овладеть районом Смоленска и отбросить гитлеровцев за Оршу.
Для удобства управления войсками левофланговые 13-я и 21-я армии Западного фронта были выделены в самостоятельный Центральный фронт под командованием генерал-полковника Ф. И. Кузнецова. Членом военного совета фронта был назначен П. К. Пономаренко, начальником штаба — полковник Л. М. Сандалов.
В конце июля на Смоленщине с новой силой развернулись наступательные и оборонительные бои. Примером решительности и мужества советских войск служат их действия в районе Ярцева. В эти дни немногочисленная группа войск под командованием генерала К. К. Рокоссовского внезапно для врага перешла в наступление, освободила этот город, форсировала реку Вопь и заняла на ее западном берегу выгодные позиции, где и закрепилась. Все попытки врага отбросить советских воинов за реку и вернуть Ярцево были успешно отбиты.
К. К. Рокоссовский вспоминал: «В бою за овладение Ярцево самым чувствительным были для нас удары с воздуха. И то, что мы, несмотря на это, добились успеха, говорило о мужестве и героизме войск».
В начале августа на фронте установилось состояние между сторонами, которое получило название: августовское равновесие сил на фронте. И хотя ни советские войска, ни противник не осуществили намеченного, общие результаты боевых действий войск западного направления следует оценить как положительные для СССР. Советские войска сорвали наступление 3-й танковой группы в сторону Валдайской возвышенности, намечавшееся гитлеровским командованием для оказания помощи группе армий «Север», разорвали кольцо окружения вокруг 20-й и 16-й армий и помогли их главным силам отойти за Днепр. При этом были нанесены тяжелые потери танковым дивизиям противника, которые лишились прежней ударной мощи. 2-я и 3-я немецкие танковые группы потеряли до 60% своих танков и автомашин и более одной трети личного состава.
Таким образом, в первых числах августа, когда противник все еще не мог возобновить наступление войск группы армий «Север» на Ленинград, а главные силы группы армий «Юг» оказались скованными на киевском направлении, он вынужден был временно отказаться и от наступления на Москву, так как фланги самой сильной его группы армий «Центр» были охвачены советскими войсками. Гитлеровские планы на дальнейшее быстрое и беспрепятственное наступление, на проведение «быстротечной кампании» против СССР начали срываться. И если еще в период с 19 по 24 июля гитлеровские генералы считали возможным после улучшения обстановки в районе Смоленска и на южном фланге группы армий «Центр» разгромить наши войска в районе между Смоленском и Москвой и захватить столицу, то 30 июля Гитлеру пришлось дать приказ войскам о прекращении наступления на Москву.
В создавшейся обстановке группа армий «Центр» вынуждена была заняться прежде всего ликвидацией угрозы своим флангам со стороны советских войск на торопецком и гомельском направлениях, то есть решать не предусмотренные гитлеровскими планами задачи. В директиве германского верховного командования № 34 от 30 июля говорилось: «Группа армий «Центр» переходит к обороне... В интересах проведения последующих наступательных операций против 21-й советской армии (на гомельском направлении) следует занять выгодные исходные позиции, для чего можно осуществить наступательные действия с ограниченными целями».
Впервые с начала второй мировой войны Гитлер принял решение, продиктованное волей противоборствующей стороны, впервые гитлеровская армия была вынуждена перейти к обороне на главном стратегическом направлении фронта.
Решающую роль в достижении таких серьезных результатов во второй половине июля 1941 г. сыграла самоотверженная борьба советских войск. Каждый день рождались новые и новые герои. Героическая оборона Могилева воинами 172-й стрелковой дивизии и трудящимися города, смелость и активность боевых действий 20-й армии, упорство и настойчивость личного состава 16-й армии в боях на окраинах Смоленска, наступательный порыв войск 21-й армии при освобождении городов Жлобин и Рогачев, умелые и целеустремленные действия войск 5-й армии на северо-западных подступах к Киеву, героизм и самоотверженность защитников столицы Украины, остановивших врага,— это лишь отдельные примеры массового героизма советских воинов, стремившихся во что бы то ни стало преградить путь агрессору.
4 августа Гитлер, находясь в штабе группы армий «Центр», подтвердил очередные задачи войск этой группы, изложенные в директиве № 34 от 30 июля 1941 г. 8 августа 2-я полевая армия и 2-я танковая группа перешли в наступление в южном направлении против войск Центрального фронта. Тем самым они приступили к решению задач по ликвидации фланговых позиций советских войск, вклинившихся на запад и сковывавших крупные силы группы армий «Центр».