На участках рек ниже плотин снижается частота и высота половодий и паводков. Это отрицательно сказывается на долинных геосистемах. Происходит деградация влажных пойменных лугов, снижается их урожайность. В южных районах высыхают и исчезают тугайные леса.
Плотины ГЭС преграждают путь на нерест проходным рыбам, ухудшают состояния нерестилищ (заиливание). Для предотвращения негативного влияния плотин на экосистемы аквальных комплексов разработан ряд инженерных и биотехнических мер. На современных плотинах в обязательном порядке строятся рыбопроходы и рыбоподъемники, обеспечивающие движение рыб на нерест. В водохранилищах создаются искусственные нерестилища, производится подкормка рыб. Плотины задерживают твердые взвеси. Поэтому в устья рек поступают воды, содержащие меньше питательных веществ. А это значительно ухудшает условия нереста рыбы в прибрежных районах морей и океанов, условия их нагула. По этой причине некоторые популяции рыб уменьшаются и даже исчезают.
Крупные водохранилища оказывают некоторое, а в ряде случаев и значительное влияние на локальные климатические условия. Так, в долине Енисея на сотни километров ниже краснодарской ГЭС зимой устанавливаются густые холодные туманы. Причиной их возникновения является сброс через турбины электростанции относительно теплых донных вод водохраналища. Поэтому, несмотря на сильные морозы, на расстоянии до 250 км. Ниже плотины Енисей не замерзает и долина оказывается окутана густым холодным туманом. Туман держится несколько месяцев и создает крайне неблагоприятные условия для жизни и хозяйственной деятельности людей в зимнее время. Кроме того, на оюширныхпространствах крупных водоемов велика сила ветра, вызывающая сильное волнение воды и даже настоящие штормы, затрудняющие судоходство и рыболовство.
Негативные следствия работы горных ГЭС значительно отличаются от последствий функционирования равнинных. Это обусловлено тем, что на горных реках с крутым падением русла и узкими долинами-ущельями накопление больших объемов воды в водохранилищах не сопровождкается затоплением обширных площадей. Однако скопление дополнительных масс воды нарушает неустойчивое равновесие блоков земной коры. Поэтому в районах крупных гидроузлов частота небольших землетрясений возрастает, а иногда происходят и разрушительные толчки. Спровоцированные строительством гидроэлектростанции разрушительные землетрясения происходили в горах Италии, Индии, в ряде других стран.
Возведение гидроэлектростанций оказывает сильное воздействие на природные территориальные и аквальные комплексы. Поэтому при оценке проектов строительства ГЭС необходимо учитывать возможно больший круг ландшавтно-экологических следствий их осуществления.
Экологическая характеристика атомных электростанций.
1986 г. (год аварии на Чернобыльской АЭС) большие надежды в решении многих экологических проблем, связанных с энергетикой, возлагались на атомные станции. Широкое применение ядерной" энергетики позволяет экономить невозобновимые топливные ресурсы и использовать их более рационально для прризводства 1 трлн. кВт электроэнергии необходимо сжечь на ТЭС 280 млн. т ископаемого топлива. При этом неизбежно интенсивное загрязнение природной среды большим количеством продуктов неполного сгорания топлива, а также газами. АЭС при нормальной работе практически не загрязняют окружающую среду. Облучение от воздействия АЭС в радиусе 80 км в 6000 раз меньше дозы облучения, получаемой от естественного радиоактивного фона. Кроме того, в отношении радиационной безопасности АЭС более благоприятны, чем электростанции, работающие на угле. Так, доза облучения, получаемая в результате выбросов АЭС, в 5—40 раз меньше дозы, вызванной выбросами ТЭЦ аналогичной мощности. Поэтому замена угольных ТЭЦ исправно работающими атомными станциями многократно улучшает радиационную обстановку в районах крупных электростанций.
Современные АЭС с реакторами на тепловых нейтронах, экономя органическое топливо, расходуют ядерное горючее весьма расточительно — используется лишь 0,5—1% урановой руды, а остальные 99% идут в отвалы. Ныне в ряде стран разработана и успешно внедряется более экономичная технология, которая позволяет значительно полнее использовать урановое топливо. На атомных станциях с реакторами-размножителями на быстрых нейтронах не только производится энергия, но и вырабатывается плутоний — новое ядерное горючее. В реакторах на быстрых нейтронах можно использовать практически все 100% добываемого урана. Сочетание подобных реакторов с реакторами на тепловых нейтронах многократно увеличивает производство энергии из урана.
Производство электроэнергии на атомных станциях не сопровождается выбросами в атмосферу диоксида углерода и поэтому не усугубляет проблемы, связанные с парниковым эффектом. Потребление кислорода на ядерных станциях также сведено к минимуму. Для разбавления небольших выбросов АЭС в атмосферу до допустимых концентраций требуется в тысячи раз меньше воздуха в расчете на единицу вырабатываемой энергии, чем при работе обычных тепловых электростанции.
Наряду с решением большого числа проблем развитие ядерной энергетики ставит перед человечеством и качественно новые экологические задачи. Как показала чернобыльская катастрофа, ядерные станции представляют глобальную угрозу всему живому в случае нарушения нормального режима их работы. Аварии на атомных станциях влекут за собой опасные экологические последствия для обширных территорий и огромных масс людей. При чем радиоактивное загрязнение с помощью воздушных течений и вод распространяются на территории весьма удаленные от АЭС. Так, на Чернобыльской АЭС высота выбросов из аварийного блока достигла 1200 м. Отсюда мощными воздушными течениями радионуклиды распространились на многие тысячи километров. Выпадение радиоактивных продуктов распада произошло во многих районах западной части европейской территории СССР, а также на Кольском полуострове и на Кавказе. Радиоактивные дожди прошли в зарубежных странах – Австрии, Германии, Италии, Норвегии, Швеции, Польши, Румынии и Финляндии. Облучению лишь в одной европейской части СССР подверглись несколько миллионов человек. В отличии от многих других проблем связанных с авариями технических устройств, геоэкологические следствия аварий на АЭС сохраняют свою остроту в течение очень длительного времени – многих лет, десятилетий и даже столетий.
Сложные экологические проблемы возникают не только при авариях, но и при нормальной работе АЭС. К их числу относится проблема длительного и безопасного хранения высокоактивных отходов ядерной энергетики, исключающего распространение антропогенной радиации в пределах биосферы. С каждым годом количество радиоактивных отходов растет. Они сохраняют свою активность в течении многих столетий. Долгоживущие изотопы, образующиеся на ядерных станциях в качестве отходов, должны быть на сотни лет изолированы от живых организмов, от свободно перемещающихся масс воды и воздуха. При организации хранения таких отходов необходимо учитывать комплекс природных факторов и условий.
В 60-е гг. ХХ в. Было выдвинуто предложение использовать для целей захоронения радиоактивных отходов впадины океана глубиной свыше 7 км. В частности была предложена впадина Тонга в Тихом океане. Предполагалось, что глубинные водные массы в таких впадинах лишены горизонтальных и вертикальных циркуляции или же они происходят крайне медленно и поэтому сброшенные туда радиоактивные вещества будут практически изолированы от внешней среды. Однако тщательное изучение гидрологического режима таких впадин показало, что это не так. Было установлено, что обновление глубинных вод океана происходит менее чем за 100 лет, а в ряде случаев подъем с глубины выше 1000 метров осуществляется всего за 3-4 года. Следовательно, и сверхглубокие впадины не могут служить достаточно надежным местом захронения радиоактивных отходов. В соответствии с современными международными соглашениями в моря и океаны можно сбрасывать только разбавленные радиоактивные растворы. Но сброс даже таких растворов опасен.
По международным соглашениям твердые, слабо-, средне-, и высокорадиоактивные отходы должны капсулироваться стеклом и помещаться в специальные хранилища, находящиеся под постоянным контролем. Применяемое для этих целей стекло не выщелачивается. Стеклянные радиоактивные блоки можно разрушить лишь с большим трудом, но и тогда распространение радиоактивности не произойдет, так как отходы сплавлены со стеклом. В таком состоянии они могут храниться тысячи лет. Существуют и другие способы хранения радиоактивных отходов. Все они сложны и дорогостоящи. При любом способе хранения радиоактивные вещества должны быть изолированы от биохимического круговорота элементов в биосфере. Чаще всего в качестве складов используются соляные штольни, в которых нет грунтовых вод. Соляные породы прочны и пластичны, что гарантирует герметичность захоронения в течении длительного времени, а высокая теплопроводность соляных пород способствует отводу тепла, выделяющегося в процессе распада радиоактивных веществ.
Разработан также способ захоронения радиоактивных отходов с помощью гидравлического разрыва, при котором в слое глинистого сланца пробуривается скважина до горизонтов, расположенных ниже грунтовых вод. В скважину под давлением нагнетается вода, что приводит к образованию в сланцах серии трещин. После этого радиоактивные вещества в цементном растворе под огромным давлением вводятся в трещины. Такой способ на сотни лет устраняет возможность распространения радиоактивных веществ даже при землетрясении.