Русские морские силы на Дальнем Востоке, несмотря на постоянное присутствие одного-двух броненосцев из состава Средиземноморской эскадры, оставались преимущественно крейсерскими, поскольку долгие годы были ориентированны на борьбу с английской морской торговлей. Теперь же, после смены вероятного противника и ограничения будущего театра военных действий Желтым и Японским морями, России следовало сосредоточить на Дальнем Востоке флот, способный вести борьбу не только на коммуникациях, но и за господство на море. Корабли для такого флота, предназначенные для решительного эскадренного боя, были заказаны в рамках программы 1898 г. Но
на время ее реализации необходимо было укрепить Тихоокеанскую
эскадру из-за угрозы быстро увеличивающегося японского флота.
Вывести достаточно мощную эскадру из закрытого проливами Босфор и Дарданеллы Черного моря было нельзя по политическим
причинам. К тому же запланированная на 1897 г операция по захвату Босфора была только отложена, а отменять ее вообще русское правительство не собиралось. Поэтому черноморские броненосцы, в основном и спроектированные для прорыва укреплений Босфора, должны были оставаться в постоянной готовности. На Балтике из броненосцев оставались устаревшие «императоры»(«Николай I» и «Александр II»), не считая уже совсем старых кораблей. Единственный возможный выход заключался в быстрой достройке и отправке к новому месту службы трех броненосцев типа «Полтава». Что же представляли
собой эти корабли, которые на несколько лет стали ядром русских морских сил на Дальнем Востоке?
В отличие от предыдущих русских кораблей эти броненосцы имели необычную форму надводной части корпуса: борта над главной палубой были сильно завалены внутрь - очевидно, для экономии "верхнего веса", чтобы скомпенсировать установку башен среднего калибра на верхней палубе. Этого завала не было в носу и на участке между 152-мм башнями, где борта были внутрь на 1.5 м. Подобную форму надводной части корпуса, и также из-за присутствия бортовых барбетных установок, имел только броненосный крейсер "Адмирал Нахимов".
Боковой вид броненосца «Полтава»
Гладкопалубный корпус с прямым форштевнем и скругленной кормой имел над ВЛ три полных палубы: нижнюю, главную (батарейную) и верхнюю; Высота орудий ГК над водой при этом составляло 7.9 м. Таран выдавался от форштевня на 2 м и подкреплялся броневой палубой изнутри и шпироном снаружи. Боковые кили проходили примерно от центра носовой башни до центра кормовой.
Шпация на длине броневого пояса(от шп.20 до шп.80) равнялась 1.22 м (4 фута), а в оконечностях -0.92 м (3 фута). Поперечные переборки до нижней палубы проходили по шпангоутам 5,9,14,20,32,48,60,70,80 и 85. Продольная переборка по ДП - от шп.31 до шп.60(на протяжении МКО), а фланговые - от шп. 31 до шп.60(КО) и от шп.60 до шп.70(МО, несколько ближе к бортам чем в КО). В пространстве между фланговыми переборками и обшивкой располагались основные угольные ямы. Главные размерения корпуса:
длина 108.7 м между пп,
112.5 м по ВЛ,
114.3 м общая;
ширина 21.34 м;
осадка носом 7.6,
кормой 7.9,
в полном грузу 8.1-8.3 м
(реально после достройки - 8.6 м).
Проектное нормальное водоизмещение составляло 10960 т (английских тонн, равных 1016 кг), а реальное 11354 т ("Петропавловск"), 11500 т ("Полтава") и 11842 т ("Севастополь").
Схема бронирования броненосцев типа «Полтава»
На броневую защиту этих кораблей приходилось от 2800 до 2900 т (указываются разные цифры, что, по-видимому, связано с различной толщиной брони главного пояса на головном и последующих кораблях),или около 26% нормального водоизмеще-ния. Это был средний показатель. Например, у английских броненосцев (и японских, строившихся в Англии) на броню приходилось от 30 до 33.5%.
Главный броневой пояс по ватерлинии имел длину 73.15 м и высоту 2.29 м, из которых при нормальной осадке под водой находилось 1.39 м. Средняя часть длиной 46.2 м (от шп. 32 до 70) имела толщину 406 мм (на "Полтаве" и "Севастополе" 386 мм), на 1.23 м от верхней кромки. В районе барбетов башен ГК(шп.20-32 и 70-80) толщина пояса на такой же высоте была 305 мм(на "Полтаве" и "Севастополе" 254 мм).К нижней кромке толщина пояса везде уменьшилась вдвое. С концов главный пояс закрывался траверсными переборками толщиной 229(носовая) и 203мм (кормовая).
Выше главного проходил 127-мм пояс длинной около 50 м и высотой тоже 2.29 м, который закрывался с концов наклонных к ДП переборками той же толщины, доходящими до барбетов ГК. Эти переборки уже небыли сплошными, имея с каждого борта по
двери. Толщина броневой палубы, проходящей по верхней кромке главного пояса, составляла 51 мм, а в оконечностях, где не было бортовой брони, палуба была сводчатой (карапасной) с толщиной 63 мм в средней части и 76 мм на скосах и проходила ниже ВЛ.
Вертикальные стенки башен и барбетов ГК имели толщину 254мм, бортовых башен и барбетов-127 мм; крыши башен-51 и 25 мм соответственно. Боевая рубка была защищена 229-мм плитами.
Четыре 152-мм орудия, появившиеся на главной палубе после изменения состава вооружения, оказались без брони. Но с началом войны 1904 г. на всех трех кораблях борта между 152-мм башнями от главной до верхней палубы защитили полудюймо-выми листами железа общей толщиной 75 мм. Насколько эта мера была достаточной, выяснить не удалось из-за отсутствия за всю войну в эти места попаданий.На "Петропавловске" дополнительно устроили заполненные углем ящики, проходившее от кромки борта до нижнего края портов этих орудий. Такая защита оказалась вполне эффективной, хотя и слишком тяжелой.
Броня на этих кораблях отличалась не только по толщине, но и по качеству. По первоначальному проекту предполагалось вертикальное бронирование производить сталежелезными плитами (так называемая броня "компаунд"),а бронепалубу изготовить
из никелевой стали. Но вскоре появилась цельностальная броня с добавками хрома или никеля, броня, закаленная по способу Гарвея, и наконец в 1894-1895 гг. - броня, закаленная по способу Круппа, превосходившая по прочности все остальные.
Естественно, это не осталось вне поля зрения русских кораблестроителей, и от применения сталежелезных плит отказались. Согласно "Отчету по Морскому ведомству за 1897-
1900 гг" на Вифлеемском заводе ("Бетлехем айрон компани", США) было закуплено 550 т брони для "Севастополя" и 605 т для "Петропавловска" по цене 485.55 руб. за тонну. Для "Полтавы" приобрели 764 т брони на заводе Круппа (1018.6 руб. за
тонну) и 610 т у фирмы "Деллинген" (1055.64 руб. за тонну). Выполненные автором расчеты весовых составляющих бронирования этих броненосцев показали, что купленной брони хватало только на полный главный пояс, стены башен и барбетов ГК для "Полтавы" и на центральные участки пояса для "Петропавловска" (406-203 мм) и "Севастополя" (368-184 мм). Остальная броня, очевидно, была изготовлена на Ижорском заводе, который с 1895 г перешел на выпуск сталеникелевых броневых плит. Практически
все справочные издания того времени указывают, что эти броненосцы имели гарвеевскую броню (иногда следует уточнение - "в основном"), хотя на самом деле первыми русскими кораблями с гарвеевской отечественной броней стали броненосцы типа "Пересвет" постройки 1895-1902 гг. Правильнее считать, что "Петропавловск" и "Севастополь" имели сталеникелевую броню, за исключением средней части главного пояса на последнем, которая состояла из гарвеевских плит. 406-мм сталеникелевую плиту для "Петропавловска" (размер 3,66*2,29м, вес 22,88т) 1.07.1895г. подвергли обстрелу на Охтинском полигоне из 229-мм 30-калиберного орудия бронебойными снарядами Путиловского завода, которые выпускались с различной скоростью. Мера сопротивляемости брони тогда определялась по выстрелу, при котором снаряд только-только пробивал плиту и застревал в деревянном срубе. Именно таким оказался третий из пяти выстрелов(вес снаряда 46,25рус.фунтов = 179кг, скорость при ударе 531м/с).
23.11.1895 г там же испытывалась 368-мм гарвеированная сталеникелевая плита из партии, предназначенной для «Севастополя» (размер 3.66х2.29 м, вес 21.4 т). Поскольку уже
стояли морозы, для достоверности испытаний плиту пришлось более суток подогревать. Для этого построили подобие сарая, одну из стен которого образовал сруб с закрепленной плитой.
Внутри сарая три чугунные печки, установленные на расстоянии
0.75 м от поверхности плиты и отапливаемые коксом, поддерживали температуру +45°С. Перед стрельбой температура у поверхности плиты была +20-25° при температуре воздуха -4°.
Снаряды перед выстрелом подогревали в воде до температуры около +15°. Всего было произведено по три выстрела 229 и 152
мм стальными бронебойными снарядами Путиловского завода, причем первые ударяли по нормали, а вторые, выпускаемые из нового орудия системы Кане с большой скоростью, под углом 5°
к нормали. Результаты для снарядов одного калибра были сходными: все снаряды разбивались, а их головные части вварились в плиту, образовав всего одну трещину. Определить сопротивляемость плиты по правилам не удалось, и за основу был взят пятый выстрел(229-мм снаряд весом 178 кг, скорость при ударе 588 м/с), когда снаряд прошел в плиту наиболее глубоко. Расчеты показали сопротивляемость, эквивалентную 635 мм железа (к=1.72). Таким образом, 368-мм гарвеированная плита оказалась в 1.3 раза прочней такой же негарвеированной плиты.