И все же проведенные при Петре реформы укрепили Русское государство, заставили считаться с ним в Европе и во всем мире. Преобразования были направлены на преодоление вековой отсталости России.
Советские историки дали объективную оценку деятельности Петра I. Они отметили прогрессивное значение его реформ, но указали на их крепостническую сущность. Высоко были оценены заслуги самого Петра I. Велик был народ, который вынес эту ломку, устоял в борьбе с внешними врагами, своим трудом укрепил Россию.
Полтавская победа.
Северную войну (1700-1721) Россия вела в союзе с Данией, Саксоней и Речи Посполитой (Польшей) против Швеции. Швеция еще в начале XVII в. захватила исконные русские земли на побережье Финского залива. Отрезанная от мировых торговых путей, Россия неизбежно отставала от западноевропейских стран и в конце концов была закабалена ими. Поэтому получить выход к Балтийскому морю было жизненно необходимо для России.
Летом 1700 года шведскому королю Карлу XII внезапным ударом удалось вывести из войны маленькую Данию. После этого он обрушился на Россию.
Петр I приступил к созданию регулярной армии только накануне войны; Молодая и слабо обученная она была разбита в ноябре 1700 года под Нарвой. Карл XII решил, что Россия не сможет продолжать войну, и бросил свои главные силы против Польши и Саксонии.
Эту передышку превосходно использовал Петр I. Ценой огромных усилий русская армия была реорганизована. Раньше она состояла главным образом из полурегулярных стрелецких полков и дворянской конницы, которая формировалась из дворян и их «конных» и «оружных» слуг. Были в армии и немногие солдатские полки «нового строя», которые начали формироваться в XVII веке по образцу европейских войск. Вместо этого пестрого, плохо обученного и недисциплинированного войска за короткое время была создана сильная регулярная армия. Солдат обучали, а затем распределяли по пехотным и кавалерийским полкам.
В течение 1701-1704 гг. новая армия одержала первые победы над шведами и закрепилась на берегах Финского залива. Зимой 1707-1708 гг. 54-тысячная армия Карла XII вторглась в Белоруссию и начала стремительное наступление. Главная цель этого наступления - захватить Москву.
Однако расчеты Карла не оправдались, Русская армия отходила, нанося шведам удары, истребляя все запасы продовольствия и фуража. Уже к осени шведские войска стали ощущать недостаток в продовольствии и боеприпасах. Наступать на Москву в таких условиях было рискованно. Карл двинулся на Украину.
Петр направил на Украину свои главные силы, а с 12-тысячным корпусом решил атаковать Левенгаупта. В бою у реки Сож, около деревни Лесной, 28 сентября 1708 г. шведский корпус был разгромлен. Петр назвал бой при Лесной «матерью Полтавской победы».
Теперь отношение сил изменилось в пользу русской армии.
Карл вел переговоры с турецким султаном и крымским ханом, убеждая их выступить против Петра. А в это время русские войска охватили с трех сторон район зимовки шведов и не пропускали туда подкрепление.
Весной 1709 года Карл решил начать новый поход на Москву с захвата Полтавы- крепости на реке Ворскле. Почти три месяца гарнизон крепости под командованием полковника А. С. Келина, отражая атаки врага, сковывал его главные силы. Героическая оборона Полтавы сорвала план Карла.
В начале мая 1709 года русская армия подошла к Полтаве, но только небольшому отряду удалось прорваться в крепость. 16 июня военный совет Петра принял решение дать Карлу генеральное сражение. Для решительного сражения Карл вывел 24 тысячи солдат из находившегося в его распоряжении 38 тысяч и 4 орудия. Петр, имея в своем распоряжении 48 тысячную армию, двинул в бой 32 тысячи солдат и 72 орудия.
В 2 часа ночи 27 июня шведы начали наступление, но им не удалось обеспечить внезапность нападения. Защитники редутов встретили их дружным огнем. Завязался ожесточенный бой. Во время боя ядром разбило качалку Карла. Король упал на землю. В шведских полках началось замешательство. Думали, что он убит. Напрасно Карл приказал поднять себя на скрещенных пиках. Напрасно он кричал своим солдатам: «Шведы! Шведы!». Никто его уже не слушал. В 11 часов сражение кончилось. Победа была одержана русскими войсками. На поле сражения лежало больше 9 тысяч убитых шведов, около трех тысяч человек сдались в плен. Самого короля Карла едва спасли от плена.
Таким образом , шведская армия была уничтожена. 23 июня главные силы русской армии торжественно вступили в Полтаву. У городских ворот их встречали герои обороны крепости во главе с полковником Келиным.
Полтавская победа имела громадное значение. Она укрепила международное положение России и предопределила исход борьбы русского государства со Швецией. Вскоре русские войска овладели Ригой, Ревелем, Выборгом и Кексгольмом. 21 декабря 1709 года Москва торжественно встречала победителей.
Создание военно-морского флота.
Кончался XII век, наступало время больших перемен в жизни России. Для молодого русского государства, стремившегося порвать с вековой отсталостью, жизненно необходим был выход к морю. Сначала Петр I попытался прорваться к Азовскому и Черному морям. В 1695 году к турецкой крепости Азов, запиравшей выход с Дона в Азовское море, подошли русские войска. Они дважды пытались взять Азов приступом, но безуспешно. Стало ясно , что без флота овладеть морской крепостью невозможно.
Было решено к следующей весне построить большую флотилию, способную состязаться с турецким флотом. Началась лихорадочная работа. В воронежских лесах около 26 тысяч человек, собранных сюда со всех концов России заготовляли части стругов, которые потом по зимнему пути свозились к Воронежу. Закипела работа и в с. Преображенском, под Москвой. Весной 1696 года, когда вскрылись реки, в Воронеже была спущена на воду первая азовская флотилия, состоявшая из 1300 больших и средних судов. Новая флотилия неожиданно появилась в Азовском море и навела страх на турок. Азов, окруженный с суши и с моря, вынужден был сдаться . 20 октября 1696 года Боярская дума- тогда высший совещательный орган государства- вынесла решение: «Морским судам быть». Эту дату принято считать днем рождения русского регулярного военно-морского флота.
Главные интересы внешней политики России были связаны с Балтийским морем. Только здесь могло быть «прорублено окно в Европу». В войне со шведами за выход в Балтийское море флот должен был сыграть важную роль.
Строительство Балтийского флота началось в первые годы XVIII века. В Приладожье, на реках Сяси, Свири, Паше, развернулось новое корабельное строительство.
При помощи молодого флота русские войска в мае 1703 года овладели устьем Невы, где сразу же был заложен Петербург, а осенью того же года- крепость Кронштадт.
Летом 1705 года на кронштадтском рейде впервые выстроилась в боевом порядке, в три линии, эскадра русского Балтийского флота, готовясь отразить подходившего врага. Она состояла только из 8 24-пушечных фрегатов, 6 12-пушечных шняв и 4 галер. Но ее энергично поддерживал огнем своих пушек Кронштадт. Русские моряки отбили все атаки сильной шведской эскадры. Неудача потрясла шведов, и в последующие годы шведская эскадра хотя и появлялась в Финском заливе, но держалась на почтительном расстоянии от невских берегов.
К 1714 году военная мощь Швеции на суше была сломлена окончательно, но на море она была еще сильна: ее линейный парусный флот почти вдвое превосходил русский. В июне 1714 года большой русский галерный флот подошел к мысу Гангут.
27 июня 1714 года русский флот одержал гангутскую победу на шведами. Гангутская победа изменила соотношение морских сил на Балтике. Отбросив шведский флот, русские моряки вышли в Балтийское море. Гангутское сражение принесло первую крупную победу молодому русскому флоту над сильнейшим противником. При помощи флота, вышедшего на морской простор, русские овладели всей Финляндией и смогли перенести военные действия на территорию Швеции. Со времени Гангутского сражения русский флот стал господствующим на Балтике. Это способствовало тому, что Россия прочно укрепилась на Балтийском побережье.
Создание могущественного, сильнейшего на Балтике флота стоило русскому народу громадных усилий и жертв. Но военно-морской флот стал надежным защитником границ России, ее опорой в борьбе с внешними врагами.
Основание Петербурга.
16 мая 1703 года в устье реки Невы на месте, только что отвоеванного у шведов, началось строительство Петропавловской крепости. Так было положено начало Петербургу. Город должен был выдержать жестокую борьбу за свое существование. В течение трех первых лет ему пришлось отбиваться от наседавшего врага на суше и на море.
В 1703 году была основана крепость, Кронштадт. Но одной морской крепости было недостаточно, чтобы защитить город от сильного шведского флота. Нужно было спешить с созданием своего флота. И поэтому первые годы в истории Петербурга тесно связаны с историей Адмиралтейской верфи.
Эта верфь была заложена в 1704 году, а строил ее замечательный русский инженер Ф. Скляев. Основывая Петербург, Петр мечтал перенести сюда столицу из древней белокаменной Москвы. Но новый город надо было еще выстроить и населить, и в первую очередь надежно защитить ее.
Собранные со всех концов русской земли, крестьяне выполняли на строительстве самые тяжелые работы: выкорчевывал леса, осушали болта, устраивали набережные на топких берегах. Присылаемые работные люди должны были иметь при себе полный набор плотницких инструментов: топор на каждого человека и на десять человек долото, бурав, пазник и скобель.
Они выполняли не только земляные, но и плотничьи работы. Их руками были выстроены все здания раннего Петербурга и оберегавшие город крепости: Петропавловская - на правой стороне Невы и Адмиралтейство - на левой.
С 1710 года, когда была обеспечена безопасность Петербурга, царь начал издавать приказы о переселении в новую столицу «на вечное житье» из Москвы и других городов ремесленников, купцов и дворян.